CH. LÉ CRI VAIN

Constantin et l’historien Evagrius qui en attribue la suppression à Anastase proteste avec raison contre l’assertion de Zosime l.

Cette première erreur de Zosime doit déjà nous mettre en garde contre l’autre partie de son texte. Godefroy avait déjà fait remarquer que l’impôt sur les marchands, Vaurum negotiatorium existait déjà à l'époque d’Alexandre Sévère et il avait cité deux textes de la Vie de cet empereur. On doit écarter le premier2, car il s’applique, comme montre le contexte, aux négociants qui amenaient les céréales à Rome, aux navicularii qui jouissaient de très larges immunités municipales et il ne renferme pas d’allusion à notre impôt. Au contraire il est signalé expressément dans le deuxième texte3 dont le sens est non pas qu' Alexandre Sévère a supprimé à Rome Yaurum negotiatorium et Vaurum coronarimn, mais qu’il a fait remise de ces impôts à son avènement, comme l'a fait par exemple Hadrien 4. M. Seeck est obligé de soutenir que ce passage est une interpolation introduite par le compilateur de l’Histoire Auguste au début du ve siècle ap. J.-C. Mais la thèse générale de M. Seeck sur la date de la composition de cette Histoire est insoutenable et dans le cas particulier on ne voit pas du tout quel intérêt eût amené cette falsification. On comprendrait beaucoup mieux l’interpolation en plaçant la compilation de l’Histoire Auguste à sa date réelle, c’est-à-dire à l’époque de Dioclétien et de Constantin : un falsificateur eût pu alors songer à cet impôt s’il avait été créé récemment sous Constantin. Mais en réalité il n’y a pas d’interpolation. La vie d’Alexandre Sévère est un panégyrique qui comprend, à côté de beaucoup d’inventions, de morceaux de rhétorique, de souvenirs empruntés aux bons empereurs précédents, des notices d’une grande valeur, surtout pour tout ce qui concerne Rome. Justement la notice qui nous occupe, qui devrait être rattachée au début du ch. 33, fait partie d’un morceau excellent sur les collèges d’artisans de Rome et la création des 14 curatores arbis adjoints au Préfet de Rome. Le nom ( Vaurum negotiatorium devait bien être alors et a dû rester ensuite le nom officiel de l’impôt, car Libanius nous dit5 que cet impôt abominable tirait son nom à-o twv èp-xsfwv : les mots grecs étaient évidemment la traduction des mots latins aurum negotiatorium.

1. 111, 39-40. Théodose 11 avait déjà en 439 interdit à Constantinople l’industrie des lenones et supprimé l'impôt qu’ils payaient ( Nov . 18).

2. Vit. Al. Sev., 22, 1 : « negoliatoribus , ut Romain volenles concurrerent, maximam immunitatem Redit ».

3. Ibid., 32, 5 : « aurum negotiatorium et coronarium Romae remisit ».

4. Vit. lladr., 6, 5 : « aurum coronarium llaliae remisit, in provinciis minuit ».