L. LEHANNEUR

tendresse paternelle Plus disposé à mourir avec ses fils qu’à se séparer d'eux, plus d’une fois il sortit, puis il revenait sur ses pas. La nécessité l’emporta enfin, non la volonté, et l’amour paternel lui même fut vaincu. Représentons-nous les furieuses tempêtes de cette âme cl'un père se demandant lequel de ses enfants il devait livrer d'abord. Qui vendre le premier? Car la vente d'un seul ne devait pas même suffire à nourrir les autres. Lequel plaira le mieux au vendeur de blé? L’aîné? Mais c’est le premier qui m'ait appelé père! Le plus jeune? Mais c’est le plus tendrement chéri!... 1 »

lit, après cette page si pathétique, saint Ambroise fait un retour mélancolique sur l’impuissance de cette richesse, si criminellement acquise souvent, à prolonger cette vie et à nous assurer l’autre. « Et qui pourrait ajouter un seul jour à la vie de l’homme? Et où est le riche que ses trésors aient racheté de l’enfer?... Les trésors ne servent de rien aux impies, mais la justice délivre de la mort ( Prov ., x, 2). Que me servent les richesses, si elles ne peuvent me sauver de la mort? Que me servent elles, si elles ne peuvent me demeurer après ma mort? On les acquiert ici, on les y laisse. Parler de notre patrimoine, c’est parler d’un songe... Les hommes des richesses ont dormi leur sommeil , et ils n ont plus rien trouvé dans leurs mains ( Ps.: lxxv, 6), c’est-à-dire les riches qui n’ont rien donné aux pauvres ne retireront aucun fruit de leurs travaux. Ils n’ont secouru la détresse de personne : ils ne trouveront eux-mêmes personne à les secourir! 2 »

Tous les écrits de saint Ambroise ne sont pas, il faut l’avouer, d'une éloquence aussi saisissante : mais en voilà assez sans doute pour montrer que les Pères sont tout autre chose que des théologiens élaborant à grand renfort de textes une métaphysique qui ne vaut que pour les chrétiens d’une certaine confession. S’il en était ainsi, nous n’aurions pour les étudier ni qualité, ni goût. Mais nous ne sommes plus au temps où La Bruyère ne croyait pas inutile de rappeler à ses lecteurs qu’il y avait chez les Pères autre chose que « sécheresse » et « froide dévotion » : notre époque, tant décriée, a du moins le mérite d’aimer la vérité et de la chercher sans préjugés. Les écrivains chrétiens ont été trop longtemps délaissés. Plus vénérés que connus, il faut, l’avouer, de, s chrétiens eux-mêmes, (lesquels ne savent pas assez leurs richesses, ils éveillent parfois chez les incrédules) lesquels ne sont pas nécessairement des indiliérents) l’admiration et la sympathie. On est trop porté à oublier que souvent les saints ont été de grands hommes.