I — AB NORM1S , NON ABNORMIS

Dans la deuxième satire du second livre, Horace rapporte (v. 2-3)

quae praecepit Ofellus

Rusticus, abnormis sapiens crassaque Minerua.

Le texte ci-dessus est celui des éditeurs modernes depuis Bentley. Lesmss. donnent deux leçons: abnormi VE bu y, X (Paris. 7972) s a ; abnormis F /y ; ab narrais D. Le témoignage du Blandinius uetustissimus peut être contesté; on le déduit de la mention de Cruquius : « Très Bland. uetustiss. » L’accord dey et du ms. 7972 donne lieu de croire que l’ancêtre deX/ (L) avait abnormi. Ordinairement, dans les satires, on a les deux groupes : DEV, FL. Il y a ici un chassé-croisé qui rend la tradition d’autant plus incertaine que la variante porte sur une lettre répétée ou omise. Le Ps.-Acron atteste déjà l’existence des deux leçons. Le témoignage de D n’a de poids que pour abnormis : la division des mots ne peut être considérée comme un objet de la tradition paléographique, car tous nos textes ont traversé une période, la plus ancienne, où les mots n’étaient pas séparés. C’est même ce qui explique deux leçons comme abnormissapiens, abnormisapiens. Ainsi, en résumé, le choix d’une des leçons abnormi , abnormis , ne peut se décider d’après les règles de la critique verbale.

Abnormi semble peu vraisemblable à première vue. La nature des • locutions proverbiales, comme crassa Minerua , est d’être fixée dans leur étendue et dans leur forme.

Abnormis n’est guère plus satisfaisant. 11 faut le rapportera sapiens : « Abnormis sapiens recte d ici tu r et eleganter », remarque Bentley. Bas tant que cela. L’adjectif sapiens, pris substantivement, ne reçoit jamais d’épithète dansHorace, ni probablement dans d’autres auteurs.

Enfin l’adjectif abnormis, par lui-même, à un cas ou à un autre, est bien suspect. Il ne peut avoir qu’un sens : « qui est en dehors de la

P. LEJAY

règle, qui sort de la règle » ; alors norma entre dans abnormis avec une portée tout à fait générale. Mais, dans notre passage, il est évidemment question des disciplines philosophiques. Employer abnormis pour dire, ou philosophas non cathedr arias , ou Minerua recta (comme l’entend fortbien le Ps. Acron), c’est prendreun détour singulier. En dehors du vers d’Horace, abnormis ne se rencontre que dans les glossaires, où il est traduit par àpuôgoç (C. gl ., II, 246, 25) et par innumerabilis (564, 1) ; de même, abnormitas : àpuôgta (II, 246, 24), ënormitas (563, 46; cf. ib., VI, v°). Ces deux mots paraissent des variantes tardives de enormis et ënormitas. Le sens qui leur est donné convient parfaitement à leur formation. Ce sont des mots de la décadence, imposés probablement par la traduction d’ouvrages techniques écrits en grec. La date, le milieu littéraire, le sens justifient ici ces créations, tandis que dans Horace, elles restent sans explication.

On répond à toutes ces difficultés en lisant : ah normis sapiens , « sage, mais dont la sagesse est en dehors des formules d’écoles ». Nous avons l’expression opposée, pour rendre la même idée, dans un passage de Cicéron que tous les éditeurs citent sans en tirer parti : Nunquam ego dicam C. Fabricium , M1 . Curium, Ti. Coruncanium , quos sapientes nostrimaiores iudicabant, adistorum (les philosophes grecs) normam fuisse sapientes (De am., 18). Sapiens est adjectif dans Horace, comme dans Cicéron. Ofellus rusticus se trouve qualifié par deux expressions coordonnées de nature différente, ab normis sapiens et crassa Minerua , comme mortalem dans egregium mortalem altique silenti (Sat . , II, 6, 58).

Un des commentaires compilés par le Pseudo-Acron paraît avoir entendu de même, car il explique : « Id est, ultra normam philosophiae peritus » ; si peritus glose sapiens, ultra normam philosophiae semble correspondre kab normis plutôt qu 'h abnormis.