CICÉRON EST ARRIVE AUX HONNEURS

Cicéron s'esl, souvent plu ù rappeler que, par une exception rare, il avait obtenu les honneurs cle la questure, de l’édilité, de la préturc et du consulat à l'unanimité des suffrages, des sa première candidature, et I année même où la loi l’autorisait à la poser1. Naturellement il se faisait de cette exception un titre de gloire ; c’était, à ses yeux, la consécration légitime de son mérite. Que son mérite y ait été pour quelque chose, nul n’en disconviendra. Mais en politique le mérite compte peu quand il n’est pas soutenu et comme poussé par les circonstances. C’est ce que Cicéron n’a pas vu ou n’a pas voulu voir. Dans la joie de ses succès il a omis de nous dire à quel concours de chances inespérées il les avait dus.

Le hasard en effet a singulièrement travaillé pour lui. Lorsqu’à son retour de Grèce, après une absence de deux ans, il songea briguer la questure, il est à peu près inconnu du monde politique. Sa réserve n’est pas faite pour lui attirer les sympathies de la foule, beaucoup ne voient dans ce jeune avocat qu’un « Grec », un « pédant d école2 ». Bref il ne paraît pas être en mesure de bien tenir un rôle de candidat. Mais il a cette chance que le moment est on ne peut plus favorable. D’abord il y a plus de charges à pourvoir depuis qu’une loi de Sy lia, quatre ans auparavant, en portant à vingt le nombre des questeurs, a augmenté de plusieurs unités les places disponibles3. Ensuite, le nombre des compétiteurs n’est pas ce qu’il eût été en d’autres temps. La génération à laquelle appartient Cicéron a beaucoup souffert

1. lu Pts jw., I, 2 : « Me cum quaestorem in prtmis, aedilem priorern, praetorem primum cunclis su/fragiis popu/us romanus faciebat, hominï die honorera , non generi ; morihus , non maioribus mets; virtuti perspectae, non audilae nobilitali deferebat. » Cf. in Yen-.,

2, V, 14, 35; de Offre., Il, 17, 59.