J. MARTHA

de la guerre et des troubles civils. Comme elle arrivait à F adolescence j uste à 1 heure de la guerre Sociale 1 , elle a été éprouvée dans cette lutte acharnée, où les Romains, pour tenir tête à 1 Italie soulevée, ont dû mettre en campagne toutes leurs forces et payer leur victoire de beaucoup de pertes. Il est probable <{ue plus d’un concurrent éventuel de Cicéron est resté sur le champ de bataille. Il est probable aussi que dans cette même génération les fureurs delà guerre civile ont fait plus d’une victime. Enfin il ne faut pas oublier que les lois de Sylla, en frappant d’incapacité politique les (ils et petits-fils des proscrits ont contribué encore à éclaircir les rangs de la jeunesse qui peut aspirer aux honneurs.

Parmi ceux qui restent candidats possibles, il en est fort peu qui aient eu l’occasion de se mettre en vue. Les crises politiques qui se sont succédé de 88 à 81 ont suspendu la vie normale du Forum 2. Il n’y a plus eu ni tribunaux ni procès et il a été à peu près impossible aux jeunes gens de faire cet apprentissage d’avocat (pii est à Rome le premier apprentissage de la vie publique. On compte les contemporains de Cicéron qui après le rétablissement de l’ordre dans la cité sont en état de plaider convenablement. Ils sont si peu nombreux que les plus médiocres mêmes sortent de l’ombre3. C’est ainsi que des praticiens sans naissance, sans talent, sans valeur morale, dont les noms, au dire d’Attieus 4, ne mériteraient même pas d’être rappelés, arrivent à se faire une place au barreau. Assurément cette médiocrité ambiante ne peut être qu’à l'avantage de Cicéron. Et si les abords de la questure sont si peu encombrés que des hommes de rien, comme les frères Caepasius, ignoli homines et repentmi, n’ont pas de peine à se faire élire5, à plus lorte raison un jeune homme de bonne famille comme Cicéron, qui a du talent, de la notoriété, des relations, est il en bonne posture pour réussir.

Ce n’est pas tout : par une coïncidence heureuse, il se trouve que l’année même (76) où la loi l’autorise à solliciter les suffrages des tribus, les consuls en charge sont deux hommes animés à son égard de dispositions bienveillantes. L’un est ce Cn. Octavius dont il parlera

1. Cicérou servit sous Sylla contre les Marses (Plutarque, 3).