J. MA RT H A

tribunal n'était rien qu’une apparence vaine, imago sine re'. La faction aristocratique, seule maîtresse des grandes charges publiques, seule dispensatrice de la justice, pouvait tout se permettre impunément. En 70 les rôles sont à peu près renversés. La démocratie a reconquis presque tout le terrain perdu depuis Sylla. Pompée, las d'être en butte à la jalousie et à la mauvaise volonté des sénateurs, a pris en mains la cause du peuple. Vainqueur de Sertorius et des esclaves, maître d'une armée qui campe aux portes de Rome, assez redoutable pour pouvoir dicter ses conditions, il a obtenu le triomphe, il a obtenu le consulat et son premier acte a été de rétablir le tribunal dans tous ses droits. 11 a marqué en même temps sa résolution d’en finir avec les scandales judiciaires en rendant les jugements aux chevaliers.

Ainsi l’année même Où Cicéron peut prétendre à l’édilité, ses amis politiques deviennent les maîtres de Rome. Rien plus, au moment précis où les comices procèdent à 1 élection, c’est à dire dans le courant de juillet1 2, le hasard d’un procès qui passionne l’opinion le met en pleine lumière comme le vengeur des pillages et des prévarications aristocratiques. Les Siciliens, en attaquant Verrès cette année là, et. en chargeant Cicéron de leurs intérêts, les amis de Verrès, en essayant de gagner du temps par des expédients dilatoires ont, sans le savoir, travaillé au succès de Cicéron candidat. 11 est élu le premier des édiles, à l’unanimité.

Trois ans après (07 av. J.-C.) quand il brigue la préturc, la situation politique est encore plus favorable. Le parti démocratique est à l’apo • gée de sa puissance. Pompée, l’ami de Cicéron, est le héros du jour et le peuple lui accorde tous les pouvoirs qu'il désire. On lui donne le commandement de la guerre contre les pirates avec une autorité militaire à peu près illimitée; on s’apprête à lui ménager la gloire d’en finir avec Milbridate. Cicéron profite de la faveur de son ami. 11 suffit, qu'il manifeste 1 ambition d'être préteur pour qu'on l'élise. Pour des raisons que l’on ne connaît pas, les comices sont prorogés trois fois : trois fois il est désigné à l’unanimité le premier de tous les candidats.

Aussitôt après sa préture, dès 65, il prépare sa candidature au consulat. 11 surveille ses compétiteurs possibles; il suppute leurs chances et les siennes; il songe à lier partie avec Lun d'eux, avec le plus re-

1. Vellcius Pat., Il, 30. Tout au plus avuit-ou obtenu en 75 que les tribuns ne fussent pas pour jamais exclus des magistratures (Asconius in Cornet., p. 66 et 78 Orclli).