AU MUSEE DU LOUVRE

Il oxiste à la Bibliothèque du Vatican, à Saint-Marc de Venise, enfin au Louvre trois paires de colonnes ou de fragments de colonnes antiques de porphyre qui o firent, les unes comme les autres, ce caractère insolite d’être décorées de figures en pied ou en buste.

M. Strzygowski qui vient d’appeler l’attention sur ces colonnes et de donner des reproductions photographiques de celles de Rome et de Venise me met aimablement en demeure de publier celles du Louvre1 2. 11 y voit surtout, pour sa part, des témoins, Stichproôe, à l’appui de sa thèse résumée en ces mots Orient oder Rom et qui aboutit, on le sait, entre les deux termes du problème, à tout accorder à l’Orient*. Les thèses absolues, pourtant, en archéologie comme presque en toutes choses, ne sont point, je crois, conformes à la réalité des faits. Il n’est pas juste, par exemple, de nier que, dans une forme d’art au moins qui se développe à Rome avec l’avènement de l’empire, le bas-relief qu’on a appelé romain3 4, il n’y ait, à côté de très fortes inlluences hellénistiques et alexandrines, une part d’originalité véritable dont M. Petersen a très justement marqué la mesure à la lin de l’étude définitive qu’il a récemment consacrée à Y Ara Paris' . Il ne me semble pas davantage exact, pour l’époque postérieure qui est celle des monu-

1. J. Strzygowski, Orient oder Rom, Stichprobe : Die Porphyrgruppe von S. Marco in Venedig ( Beitriige zur allen Geschichte, t. il, 1902, helt I, p. 105-124).

2. Les lignes essentielles de la thèse de M. Strzygowski sont exposées dans ! introduction de son livre Orient oder Rom , Beitriige zur Geschichte der sgiitantiken und frühchrisllichen Kunst, 1901.

3. Voy. E. Courbaud, Le bas-relief romain à représentations historiques , étude archéologique, historique et littéraire, Paris, 1899.

4. E. Petersen, Ara Pacis Augustae ( Sonderschrif’ten des oeslerr. arch. Instilutes in

Wien), p. 191-193.

ET. MICHON

menls (|uc nous éludions, où le partisan le plus convaincu de l’art augustéen, M. Wickhoff, admettrait volontiers avec les iv® et v° siècles, un renversement d’influences, de vouloir réduire Rome à un rôle purement passif1. Nos colonnes, à ce point de vue, n'ont sans doute pas toute la valeur démonstrative que leur attribuait M. Strzygowski et, par là, leur importance se trouve peut-être en quelque façon diminuée. 11 m’a paru cependant qu’il ne serait pas superflu de leur consacrer ces quelques pages et que par ailleurs, grâce à des documents relatifs à leur histoire que M. Strzygowski a ignorés, celles au moins qui appartiennent à nos collections nationales peuvent recevoir un surcroît d'intérêt.

Les deux colonnes du Vatican, placées de part et d’autre de la galerie qui conduit à la Bibliothèque, à peu de distance de l’entrée lorsqu’on vient de la salle à Croix grecque, doivent à leur relégation dans une partie du palais moins accessible que le Musée de sculpture d’être assez peu connues. M. Helbig même n’en fait point mention, dans la deuxième édition de son guide où il a consacré quelques pages aux antiques de la Bibliothèque Vaticane. Hautes de 3m,85, avec un diamètre d’un peu plus de 0m,502, elles portent en relief un groupe de deux personnages couronnés de laurier, drapés et cuirassés, tenant un globe, qui s’embrassent en s’appuyant mutuellement la main sur l’épaule.

La même représentation se voit dans les deux groupes placés à l’angle du Trésor de Saint-Marc de Venise, près de la porte de la Caria du Palais des Doges, avec cette dillérence que, au lieu d’être couronnés de laurier, les deux personnages portent comme coiffure un bonnet bas à dessus plat, analogue à celui de certaines figures palmyréniennes, et qu’ils appuient la main laissée libre par l’accolade sur le manche d’un long poignard. Ici aussi la base moulurée et le fond convexe, qui subsiste derrière les personnages, attestent que les sculptures proviennent de colonnes avec lesquelles elles faisaient corps et qui devaient être de dimensions très considérables, puisque les ligures seules avec la base atteignent la hauteur de fm,593.

Au Louvre, enfin, sont conservées, dans l’embrasure de la fenêtre centrale de la salle des Saisons, deux dernières colonnes, les plus