R. PI CH ON

il a défendu l’Italie et toutes les provinces de l’Occident*. Mais celte tactique prudente, habituelle chez lui, ne trompe personne, et après sa mort les historiens parlent nettement du conflit entre Antoine et lui et de la victoire du parti Césarien1 2.

En somme la bataille d’Aclium a eu un double résultat : victoire de Rome sur l'Egypte, elle a assuré le triomphe de l’Occident; victoire d’Octave sur Antoine, elle a consolidé le pouvoir de l’empereur Suivant les temps, les Romains semblent l'avoir envisagée sous l’un ou l’autre de ces deux aspects. L’idée dynastique, absente chez Horace, apparaît chez Virgile à côté de l’idée nationale, et la domine chez Properce. Cette transformation dans les sentiments du public permet de mesurer les étapes franchies par le pouvoir impérial.

René Pichon.

1. Ibid., 25 : Iurauerunt ia eadetn uerba prouinciae Gidliae, Hispaaiae, Africa, Sicilia Sardinia.

2. Vell., II, 84 : Exploratissima Iuliaaaruin partium fuit uictoria

TROICA ROMA

Dicam : Troja cades et Troica Ronia resurges.

Properce.

Au xixe siècle on a beaucoup médit des Odes civiques d’Horace, quelquefois faute d’avoir su pénétrer l’intention du poète. C’est, je crois bien, ce qui est arrivé pour l’oe 3 du livre III, où l’on a vu de simples ornements littéraires dans certains traits précis et curieux qui donnent à la pièce toute sa signification.

Cette ode est celle qui commence par le vers fameux Justum et tenacem propositi virum : l'homme juste et ferme en son propos ne se laisse ébranler par aucune menace. Le poète illustrera l’idée par des exemples : il nomme les bienfaiteurs du monde, Pollux, Hercule, Bacchus; il a soin de leur associer Romulus et s’arrête à lui avec une longue complaisance. Puis, c’est la légende de l’origine Troyenne, que les Romains ne se lassaient pas d’entendre. Junon consent à désarmer; même elle pardonne aux Enéades si largement qu elle leur promet l’empire de la terre; cà une condition, il est vrai : c’est que jamais ils ne relèveront les murs de Troie.

L’intention artistique, introduire de l’animation et de la variété dans une série d’odes sentencieuses, apparaît clairement de même que dans l’ode S du même livre par l’épisode de Régulus. L’intention morale est moins frappante; elle peut toutefois se dégager. Des vertus dont le poète a fait l’éloge dans les odes précédentes, l’histoire offre un exemple collectif (l’exemple individuel sera donné plus loin sous les traits de Régulus) ; il y aun peuple qui a pratiqué Injustice, la modération et le courage; c’est le peuple romain, le peuple moral par excellence. Or, ce triomphe de Rome est une leçon pour la Grèce ; bien qu’elle ne soit attaquée nulle part, de qui donc les Romains se vantent-ils, ici et partout, d'être la race, sinon des ennemis des Grecs? Il est entendu que Pergame ne doit plus renaître de ses cendres : mais c’est que Romulus, et après lui Auguste complétant son œuvre,

FB. PLESSIS

l'ont déjà rebâtie sur les bords du Tibre, souveraine celte fois non plus seulement de l’Asie, mais de l’univers.

Properce est moins discret qu’Horace : en Ombrien, lourdement, avec un geste de légionnaire qui jette son épée dans la balance, il livre, en un distique, ce qu’il y a de revanche contre la Grèce dans cette passion de Rome pour son origine troyenne (IV, 1, 53) :

Vertite equum, Danai ! male vincitis : Ilia tellus Vivel el huic ciueri Juppiter arma dabit.

La victoire des Grecs n’est qu’apparence : ils renversent la force d’ilion, mais Rome à son tour abattra leur orgueil. Jupiter, le dieu de la justice et de la noblesse morale, a pris en main la cause italique; et Junon doit s'en tenir à une satisfaction de pure vanité : Troie, aux collines du Latium, dans sa seconde et plus belle existence, ne reprendra pas son ancien nom, puisqu’il est odieux à la rancune de la déesse Argiennc; Troie se nommera Rome; elle n’en sera pas moins Troie, resurget !

Ce n'est pas Properce seulement qui autorise cette interprétation de la pensée d'Horace; c’est Horace lui-même, si nous lisons bien l’ode 6 du livre IV. Apollon, le dieu préféré d’Auguste ', y est glorifié d’avoir dirigé contre Achille le trait mortel de Pûris ; pourquoi? le poète va nous le dire ; parce qu’Achille eut égorgé les derniers Troyens, jusqu’aux enfants dans le sein de leur mère, et comme ces Troyens furent les ancêtres des Romains, Achille, en les supprimant, eût par avance el du même coup supprimé Rome. Mais l’Olympe veillait; ce fut le héros des Grecs qui mordit la poussière, posuit collum in pulvere Teucro.

On sait que le même souvenir a ému Virgile (Ten., VI, 56) :

Phoebe, graves Trojae semper miserate labores,

Dardaua qui Paridis direxti tela manusque Corpus in Aeacidae...

I. Les poètes de l’âge d’Auguste affectent de considérer Actium comme la victoire d’Apollon et de l’Occident, de la civilisation et de la lumière, sur l’Orient, ses dieux monstrueux et sa barbarie. On peut voir là, au premier abord, un sentiment en contradiction avec le goût pour l’origine troyenne : llion, dans la pensée des Achéens qui la pillèrent et la brûlèrent, n’était-elle pas le symbole de l’Asie? N’étaient-ce pas eux qui représentaient contre la ville de Priam l’Occident? Sans discuter en elle-même cette idée très discutable, redisons que, pour les poètes latins, Troie n’est plus en Phrygie, puisqu’elle est dans le Latium, par conséquent occidentale par rapport à la Grèce; et que, d’ailleurs, il ne serait pas plus sage de tenir à concilier que de vouloir opposer l'une à l’autre, des conceptions surtout poétiques et dans lesquelles eutre une si grande part d’airière-pensée.

TROICA ROMA

Est-ce qu’on ne sent pas dans ces vers un élan de secrète reconnaissance, et ([ue Troie, sur les lèvres d'Enée, c'est Rome au cœur de Virgile? Les Romains, au fond, n’aimaient pas les Grecs; les deux peuples étaient vraiment trop dissemblables; et, malgré l’excessive déférence littéraire, l’antipathie -se révèle, aiguë, dans des coins, chez un élégiaque comme Properce, chez un faux épicurien comme Horace, tout aussi bien que chez Juvénal ou le vieux Caton.

Frédéric Plessis.

SINISTER

Quelques personnes s’étonneront peut-être de trouver ce mot lugubre en tète d’un article destiné à un livre de fête. Mais le latiniste illustre auquel cette notice est dédiée ne s’y trompera pas. C’est bien un terme de bon augure que nous écrivons sur cette page.

Dans l’art augurai des Romains, la gauche, sinistra, laeva, était considérée comme le côté favorable. 11 n’y a aucune ambiguïté sur ce point dans les textes qui se rapportent aux cérémonies religieuses. L’augure, après avoir déterminé le templum , c’est-à-dire la portion du ciel et de la terre où il va observer les auspices, s’assied et attend la manifestation des signes célestes. Ceux qui viennent île gauche, éclairs, coups de foudre, vol des oiseaux, sont favorables; ceux qui viennent de droite, défavorables. Telle est la règle générale qui comptait quelques exceptions : par exemple, le cri du corbeau était favorable, venant de droite; de même pour le vol de la corneille'.

Mais dans la langue littéraire et usuelle des Latins, le sens défavorable est au contraire le plus fréquent. Laevus et sinister ont- le caractère péjoratif ou néfaste qu’impliquent, actuellement les mots français gauche et sinistre. Les exemples qu’on en peut citer sont nombreux. Rappelons seulement l’expression de Virgile dans Y Enéide : « Errore malo rnonitisque sinistris (X, 110) », et l'hémistiche connu : « Si mens non laeva fuisset (II, 54) » ; dans les Géorgiqaes ; « Arboribusque satisque Notas pecorique sinister (I, 144) »; le mot d’Horace : « O ego laevus quipurgor bilem sub verni temporis horam ( Art Poétique , 301) » ; enfin l’adverbe sinistre (Tacite, Hist., I, 7) et le substantif sinisterilas (Pline, Epist. IX, 5), qui expriment toujours une idée de malheur ou de maladresse. La même pensée inspire à Ovide la spirituelle invective

i. Je renvoie pour les détails au livre de M. Bouché-Leclercq, Hist. de la divination dans r Antiquité, Paris, 1879, t. J, p. 136 et suiv. ; III, p. 16; IV, p. 22, et à ses articles dans le Dict. des antiquités grecques et romaines , s. v. Augures, Auspicia, Divinatio, Haruspices. Voy. aussi la dissertation de M. G. Valeton, De modis auspicandi Rommiorum (Mnémosyne, nouv. série, t. XVII, 1889, p. 275 et 418; t. XVIII, 1890, p, 208 et 406).