E POTTIER

Servais1. La différence est capitale pour le sens, heureux ou malheureux, qu elle donnait aux mots « gaucho » et « droite », mais on remarquera que le fond du raisonnement reste le môme : c'est toujours l’Orient, le soleil levant, qui est le point visé2 3, la région d’où partent les signes favorables aux yeux de l’observateur.

Les raisons invoquées par les anciens — on en conviendra — ont un caractère de subtilité théologique qui sied parfaitement à une société raffinée, à une époque où tous les problèmes de casuistique religieuse étaient étudiés et résolus avec une patiente ingéniosité. On sail tous les exemples que nous ont transmis Cicéron, Varron, Plutarque, Aulu-Gelle et autres, de ces discussions savantes sur les origines et les pratiques du culte. Mais on aura peine à croire qu’au début, dans des sociétés en formation, quand le sens de la droite ou delà gauche a commencé à se déterminer, des primitifs aient imaginé ces distinctions augurales et ces complications liturgiques.

Surtout en ce qui concerne les Grecs et les barbares, on sera porté à rechercher une cause plus naturelle de leur préférence en faveur de la droite, et cette cause n’est pas difficile à trouver. Si la droite a pris un sens heureux chez la plupart des peuples, n’est-ce pas que la nature elle-même a mis dans le corps humain une inégalité foncière? Sous notre apparente symétrie, nous cachons une dualité que révèlent tous nos gestes. Si le bras droit prend dans l’action quotidienne un rôle prépondérant et si l’on considère comme une anomalie d’être gaucher, ce n’est pas pour une raison religieuse, mais pour une raison physiologique*. La place du cœur a non seulement rendu plus dangereux

1. Voy. Bouché -Leclercq, ibid.., I, p. 137; cf. Plutarch., Quaest. rom., 78; Servius ad Aeneid , II, 54, 693; Varr. ap. Festuai, s. v. Sinistrae. L’intronisation du roi Numa (Tit. Liv.., I, 18) laisse place à un certaiu flottement dans le récit. Numa est assis, tourné veri le midi. L’augure se place à sa gauche et marque de l’Orient au couchant le champ de ses observations. Par conséquent, il doit être lui-même tourné vers le sud. Pourtant l’historieu ajoute qu’il place les parties droites au midi et les parties gauches au nord (comme s’il regardait l’Orient). Il y eu confusion dans l’esprit de l’auteur ou trouble dans cet endroit du texte. De toute façon, le côté favorable est toujours celui du soleil dans sa force.

2. Pline, Ilist. Nat., II, 54 (55) : « Laeva prospéra existimantur, quoniam laeva parte muudi ortus est » . Tit. Liv., I, 18 : '< Porro nobilior plaga est oriens, ex qua dies incipit quam ocidens in qua desinit ».

3. Cette étude a été lue dans une séance de l’Associatiou des Etudes Grecques (juillet 1903), pendant laquelle M. le Docteur Garnault a ajouté sur ce poiut plusieurs remarques intéressantes. Il a cité entre autres l’exemple de certains animaux, des singes anthropoïdes, qui se servent instinctivement du bras droit pour manier une arme et se défendre.