E. P0TT1ER

que des îles et de la Grèce continentale se plie docilement pendant tout le vi° siècle, dans la série des terres cuites ou des bronzes comme dans les représentations en marbre d'hommes nus et de femmes drapées, à un principe qui n'avait pas pour elle de sens religieux ; elle n’y voit qu’une formule plastique, bonne à imiter, et c'est seulement au ve siècle qu’elle rompt définitivement avec cet usage en revendiquant une liberté entière pour les attitudes du corps*.

On peut donc dire que Y ensemble des monuments orientaux s’accorde à préciser le caractère favorable du côté gauche, et, si l’on y y trouve des exceptions, je ne pense pas qu’elles contredisent cette proposition générale. La transmission de cette croyance aux Romains, par l’intermédiaire de l’art augurai des Etrusques, nous apparaît comme un fait historique tout naturel.

Mais on demandera pour la troisième fois : Après les Romains, après les Etrusques, dites-nous pourquoi les Egyptiens et les Orientaux préféraient la gauche à la droite? La réponse est sur les monuments égyptiens eux-mêmes et je la crois péremptoire. Voici ce que m’écrit à ce sujet mon collègue M. Pierrot que j’avais consulté et qui veut bien m’autoriser à publier ses renseignements : « Les Egyptiens se servaient d’un seul et même mot pour désigner la droite et l’Occident, d’un autre seul et même nom pour désigner la gauche et l’Orient, ce qui indique clairement qu’ils s’orientaient en regardant le sud, qu’ils appelaient en effet « le pays qui est devant », tandis qu’ils désignaient le nord par l’hiéroglyphe qui exprime « ce qui est par derrière ». Sur les pyramides votives, l’adorateur a la face tournée vers le midi, ordinairement, car les invocations au soleil levant sont à sa gauche et celles du soleil couchant à sa droite. »

Ainsi les Egyptiens, au cours de la longue genèse de leur éducation sociale, avaient appris peu à peu à mettre une habitude religieuse audessus d’une habitude et d’un instinct physiologique qui leur aurait conseillé, comme aux Grecs et aux barbares, de préférer la droite. Ils ne cessèrent pas de combattre du bras droit, comme tous les peuples, ni de donner à la main droite, dans tous les actes matériels de la vie, la petite prépondérance qui lui revient. Mais l’orientation de l'homme priant en face du soleil détermina le sens moral à donner à la gauche ou à la droite. Ne se tournant pas vers l’Orient, mais vers le plein midi, la gauche devait prendre pour eux un sens nettement favo-

1. Je renvoie à mon article du Bulletin de correspondance hellénique, XVIII, 1894, p. 414 ; cf. Léchât, Au musée de V Aa'opole d'Athènes, p. 16T et note 4.

S1NISTER

rallie; entre l’Orient et l’Occident, entre le jour naissant et les ténèbres grandissantes, il ne pouvait pas y avoir d’hésitation, et la droite fut sacrifiée. Au nom de la religion, on lui attribua le second rang, et cette idée, répandue dans les pays voisins, conforme d’ailleurs à toutes les croyances des populations orientales à qui s’imposait le culte du soleil et du feu, chemina par de lents détours jusqu’à Rome. L’homme des pays chauds, quand l’astre brûlant est au zénith, à l’heure de midi, se tourne vers lui pour l’adorer dans sa puissance. En se tournant vers le nord pour saluer ses dieux, le Grec dorien se séparait nettement du monde oriental. Ce (pie le Romain du temps d’Auguste croyait faire par un raisonnement de théologien consciencieux, il le faisait, à son insu, au nom d’une séculaire et lointaine tradition qui le rattachait à l’Orient. Et nous qui faisons honneur à notre hôte en le plaçant à droite, nous qui parlons d’une attitude « gauche » et d'une physionomie « sinistre », en nous réclamant des mots latins, nous oublions que nous renions l’idée latine dans son principe essentiel et que nous obéissons à un atavisme <1’ Européens barbares.

E. Pottier.

INVENTIO ANCORAE

Les Grecs d’Homère ne connaissaient pas encore les ancres de métal; ils se servaient de grosses pierres, eùvat*, qui, attachées au navire par des câbles, étaient descendues jusqu’au fond de l’eau pour faire contre-poids à l’action des flots et du vent.

Nombre d’auteurs modernes attribuent l’invention de l’ancre au roi Mi das. Avant de démontrer que cela résulte d'un contre-sens, je vais citer en note quelques passages d’ouvrages autorisés qui se sont faits les échos de cette erreur2.

Le passage unique de Pausanias, auquel renvoient tous ces auteurs, est relatif à la ville d’Ancyrc, fondée par Midas, dont le Périégète explique ainsi le nom ; Ayxupa 5s, y)v 6 Mloxç âveOpev, ïv. xal èç lu.s èv tspÇj A>.5ç ». Ce qui signifie : « L’ancre qu’avait découverte Midas était encore de mon temps dans le temple de Zeus3 ».

Les modernes ont cru qu’il s’agissait d’une découverte, au sens où nous disons que Graliam Bell a découvert le téléphone; or il est évident qu’il s’agit d’une rencontre, c’est-à-dire encore d’une découverte, mais au sens où nous disons que le paysan Yorgos a découvert la Vénus de Milo.

Cette ancre, que le hasard fit trouver au roi Midas, probablement

1. Homère, Odyssée, IX, 137; XV, 498 ; Iliade, 1,436. Il eu était de même dans l’Europe occidentale; une « pierre d’ancre » a été découverte à Nidau {Matériaux pour l' histoire de l'homme, t. XXI, p. 104).

2. Saglio, Dictionnaire des Antiquités, t. I, p. 267 ! « L’ancre à deux bras a une origine fort douteuse. Pausanias en attribue l’invention à Midas, roi de Phrygie... » ; — Luebeck, art. Anker, dans la Real-Enlcyklopadie de Pauly-Wissowa : « Wàhrend die Erfinduny eisener Ankern... von Pausanias, I, 4,5 dem phrygischen Konig Midas zugeschrieben wird .. » ; — Kuhnert, art. Midas, dans le Lexikon der Mythologie de Roscher, p. 2960 : « Die dem Konig zugeschriebene Erfinduny des Ankers, der im Zeuslempel zu Ankyra gezeigt lourde »(Paus., 1, 4, 5)...; — Torr, Ancien t ships (Catnbrige, 1894, p. 70) : « Some sort of anchor had already been invented by Midas, according to Pausanias, I, 4, 5 ».

3. M. Frazer traduit ( Pausanias , t. I, p. 6) : The anchor which Midas found still existed, even down to my lime, in the sancluary of Zeus. 11 ne doune aucun éclaircissement dans son commentaire (t. 11, p. 74).