L. VERNIER

Puisque Boileau prescrivait le repos à l’hémistiche, il devait admettre la suppression de l e muet, conséquence de ce repos, de par le génie même de la langue française. Mais il songeait aux syllabes écrites. A l’époque classique on écoule et on lit : le vers fait d’abord pour l'oreille s’adresse aussi aux yeux, el I on arrive à tenir compte de toutes les lettres prononcées ou non. 11 y a encore aujourd’hui des personnes lettrées qui, dupes de l’hahitude, pensent comme Boileau que nos vers populaires, qui suppriment les e muets, ne sont pas des vers, bien qu'à vrai dire ils soient parfois plus énergiquement rythmés que les vers officiels. Aux exigences de l'oreille s’est ajoutée la tyrannie des yeux, qui, non contente de bannir l e de l’ancien hémistiche parce qu il n'est pas prononcé, nous fait placer des lettres parasites à la rime : et le principe est devenu d’autant plus autoritaire qu’il est écrit lui-même et fait partie du code poétique.

Les préjugés d Horace ont une origine toute semblable. Le poète ne mesure plus les syllabes à la manière d'Accius : tout entier à la mode nouvelle, il ne songe pas à se demander si les anciens vers n’étaient pas aussi bien faits pour l’oreille latine que ceux des Hellènes. Boileau, tenant compte des lettres écrites, veut au fond parler latin en français ; Horace cherche à plier les mots lat ins à la prosodie grecq ue. Cela n’empêcha point la vieille versification de conserver à Borne la vitalité clandestine des choses naturelles; ce qui lui permil.de se montrer au grand jour après la ruine de la discipline scolaire et artificielle : de même chez nous l'art populaire se maintient encore, bieu qu’il soit banni des traités classiques et étranger aux poètes qui se respectent. Horace et Boileau ont donc simplement prôné un type de vers savant qui n’est que le doublet du vers populaire, et au fond ne lui est pas supérieur. Malgré certaines différences, les mêmes causes ont, comme toujours, produit les mêmes effets.

Toutefois la postérité, en réhabilitant les anciens versificateurs s'est montrée inégale à l’égard de leurs ennemis les poètes classiques. Les vieux poètes français ont été vengés et Boileau est encore très maltraité: A ceins et Plaute, bien qu’on ne les ait aucunement négligés, gémissent toujours sous le poids des spondées que la philologie moderne, complice d’Horace, ne se résigne pas encore à leur enlever.

Léon Vernier.