A PROPOS DE LA PREMIÈRE CATILINAIRE

Il existe, sur la séance où fut prononcée la première Catilinaire, un texte de Diodore de Sicile qui n’a pas été, à ma connaissance du moins, utilisé par les historiens, bien qu'il doive, si les renseignements qu'il nous apporte sont exacts, modifier sensiblement nos idées sur l’attitude de Cicéron et sur les dispositions du Sénat en cette circonstance.

La pensée de Cicéron, dans cette première Catilinaire, peut se résumer ainsi qu’il suit.

Il faut que Catilina, en allant rejoindre le camp de Manlius, fournisse le fait décisif qui doit emporter la conviction du Sénat. Jusqu’à présent, les accusations portées contre lui sont tombées, faute de preuves. L’attentat deux fois annoncé, pour le jour des comices consulaires et pour le 28 octobre, n’a pas eu lieu. Sur la réunion tenue chez Porcius Laeca, les rapports émanent de témoins suspects, et quant à la tentative d’assassinat dirigée le matin même contre le consul, on n’a pas su ou l’on n’a pas osé en arrêter les auteurs. Le Sénat demeure perplexe, hésitant. La présence de Catilina à la tète des insurgés italiens lèvera tous les doutes. Sans doute Cicéron n’ignore pas que de son plein gré Catilina s’est résolu à partir, mais il n’est pas indifférent qu’il s’éloigne la tête haute, ou qu’il ait l’air de fuir devant la parole vengeresse de son adversaire; son départ, dans ces conditions, équivaudra à un aveu. 11 produira tout au moins un bon effet sur l’opinion, et la gloire de Cicéron, ce qui n’est pas à négliger, n’y perdra rien.

Si le départ de Catilina doit être considéré comme une victoire remportée par l’éloquence de Cicéron, il ne faut pas cependant qu’il pa-