SUBSISTANT EN GREC MODERNE

En grec moderne, « partir en voyage », ou simplement « partir », se dit [v.astk'v, et le départ s’appelle îu\j.x. On chercherait vainement dans le grec ancien quelque chose de semblable : pour retrouver ce H'.csôeiv — ou ses parents — il faut s’adresser au latin. On sait que, dans l’armée romaine, le départ du soldat quittant le service avec son congé réglementaire se dit missio. Nous pouvons supposer que les légionnaires qui retournaient au pays munis de leur diplôme n’avaient pas moins parlé à l’avance de ce congé, ne l'attendaient pas moins impatiemment et sans doute ne le fêtaient pas moins que ne font aujourd'hui nos hommes de « la classe ». De là la popularité, de là l’extension qu’a prise ce terme Toute espèce de départ, que ce soit celui d’un homme ou d’une femme, d’un vieillard ou d’un enfant, peut aujourd hui en Grèce être désigné de cette façon : gwE'jgéç.

Comme on l’a remarqué souvent, ce n’est pas le latin de Cicéron et de Virgile que les légions romaines ont semé à travers le monde : c’est un latin militaire et administratif, commercial et industriel, dont le souvenir s’est gardé, avec une rare fidélité, d’un bout de l’empire à l’autre, et s'est même étendu quelquefois au delà des limites oii Rome avait autrefois commandé. On pourrait croire que la Grèce, à cause de sa civilisation plus ancienne, se serait montrée plus difficile : mais il n’en est rien. Les termes latins que nous trouvons dans les langues germaniques, celtiques ou slaves, nous les retrouvons presque toujours en grec, installés à la place de l'ancien terme grec, qui a disparu, ou associés comme synonymes à cet ancien terme.

Les pages qui vont suivre apporteront quelques exemples de ce fait. Les exemples sont si nombreux qu il a fallu se borner1 : on s’est donc

1. Une liste abondante, où nous ne nous sommes pas fait scrupule de puiser, a été

MICHEL BREAL

limité aux seuls mots appartenant à la langue militaire, la première sans cloute qui se soi! imposée aux peuples étrangers. Des collections semblables pourraient être faites pour l’administration, pour le droit, pour les produits de l’industrie et les divers perfectionnements de la vie sociale.

Je commence par 1 humble vocabulaire qui contient les objets à l’usage du soldat. D’un bout de l’empire à l’autre, une écitc/le se dit de la même façon : 1 allemand schüssel, vieux haut allemand scuzzila, se rencontre avec le grec ffxiJTÉXXx. Rappelons à ce propos que dans le latin scutella il ne faut pas voir un dérivé de scutum « bouclier », mais un diminutif de scuta « assiette », déjà employé par Lucilius, Un autre ustensile, c’est X étrille ou strigilis, qui servait à tous les usages de propreté : on la retrouve dans l’allemand slriegel comme dans le grec moderne GTpi'yXa. Ici pourtant le grec ancien aurait pu faire valoir des droits de priorité : car si l’on songe à la permutation fréquente de r et de /, le mot ut Xîyyîç « étrille », déjà employépar Aristophane et Platon, a toul l’air d’être l’ancêtre, qui a pu de bonne heure passer de Grèce en Italie, grâce aux gymnases, aux courses de chevaux et aux jeux athlétiques. Quoi qu’il en soit, le grec moderne a renoncé à l’ancien terme, pour employer, comme tous les peuples de l’Europe, strigula , forme sœur de strigilis.

Mentionnons l’indispensable seau, situla ou sitel/a, devenu en parler populaire sida, d’où le grec moderne a tiré c rtxXa, avec son diminutif ar/.Xi ou uivyXÎ . Hésychius donne déjà la glose : -/.pxxçpsç • <nxXt'x,

ffX UflX.

Nous venons maintenant aux armes du soldat. Quoique le grec eût t x s-Xx, le latin arma s’est fait adopter : mais en l’adoptant, le grec l’a fait changer de déclinaison. 11 en a fait xx xpp.xxx. De la toute sorte de dérivés, tels que àpgxxcü) « armer », xpp.xxojcax « armement ». Une fois introduit en Grèce, il a passé en albanais, en slave, en magyar, en turc. Les Armatoles , sorte de milice chargée de maintenir l’ordre, en ont pris leur nom.

Le latin ensis ne paraît pas avoir trouvé place dans la nomenclature militaire de l’époque impériale. Il a été remplacé par un terme nouveau, 77TX0 (] ou utxxOiov, qui, sous la forme spada, se retrouve dans toutes les langues modernes : on ne doil pas voir sans doute dans ce changement un simple caprice de l’usage, une preuve de l’instabilité

dressée par le regretté Gustave Meyer, daas les Sitzungsberic/ile de l’Académie de Vienne, 1895.

souvenirs romains subsistant en grec moderne

du langage. Il est probable qu’à la substitution du nom correspond un changement dans l’objet, soit pour la forme, soit pour la matière ou la fabrication. Beaucoup de mots qui, à distance, nous paraissent synonymes, ne l’étaient, point pour les contemporains. Faisant suite à ce 7-xO'iov, le grec moderne dit gttxOÎ.

Il y a eu un changement semblable pour la lance : au lieu de hasta, le latin, à partir d’une certaine époque, a dit lancea. Comme le grec avait déjà Xéy on emploie aujourd hui indi léremment >,07//, ou axvtsx. De même, à côté de kzvJ.q, devenu àsrJ.îz « le bouclier », on a ct/.o'jt api, scutarium.

Mais ce qui est surtout resté dans les mémoires, c’est le camp , avec ses accessoires et avec les travaux qu'il nécessite. Caslrum se trouve dans toute l’étendue de l'empire romain, depuis le chester anglais ( Worccster, B/cesler, etc.), jusqu’au La Chaire français et au Mégalo-castron de l ile de Crète. Les Grecs disent aussi y.xp.-3ç, qui signifie « camp » et non pas seulement « champ »,le campus martius de Rome ayant fait oublier tous les autres emplois du mot. Déjà dans Hésychius on trouve : Kap-ôç, rara>opép.3ç, Sc/.sXob Le fossé et les pieux ne sont pas oubliés Ils subsistent dans le rSkoz et le çosaixov grec. Ce dernier a même fini par désigner le contenu du camp, c’est-à-dire l’armée1.

A l’idée du camp vient se joindre celle de la route, strata, car on sait qu’en temps île paix le soldat était occupé à tracer les voies romaines à travers le monde. Le langage grec a reçu le terme latin, et s’y est habitué si bien que stpxTE'ju) signifie « se mettre en route », et qu'aux enfants qui apprennent à marcher on dit : rieuse crcpxiâ.

Pour passer à quelque chose de plus relevé, la discipline militaire est représentée par àpSivix, substantif féminin tiré du latin ordinare. Le grec moderne en a dérivé ipotviaÇon Il y faut joindre les mots prçyXa, péycoXa et piyx, qui désignent la règle. La règle latine, soit au propre, soit au figuré, règne encore dans le monde : elle a donné en anglais lhe rude, et nous la retrouvons chez nous dans les rails de nos chemins de fer. Les moyens d’assurer l’obéissance à la règle ne manquent pas : je mentionnerai seulement fiipyx ( virga ), -/.xp/.xpov ( carccr ), et po3p/.x ( furca ). Le verbe -Eoo’jy.Xwvw « mettre des entraves aux pieds », suppose en latin pediculi, synonyme de compedes.

Il est temps d’arrêter cette liste, qu’il serait aisé d’allonger, et à laquelle on pourrait ajouter d’autres listes, peut-être plus appropriées

1. Par le même changement qu’avait subi bien des siècles auparavant l’ancien urpa- TÔ7te5av, qui signiSe à la fois « camp » et « armée ».