L'Opposition sous les Césars (Hachette, 1885), p

4. Cf. Genthe, De M. Annaei Lucani vita et scriptis, Berlin, 1859, p. 74.

A. GOLLIGNON

Prenons an livre IX (y. 950 sq.) le récit de la visite de César aux ruines de Troie et de son sacrifice aux dieux protecteurs de sa gens. Si l'on consent à le lire sans idée préconçue et en retranchant les trois premiers vers, qui peuvent être une liaison ajoutée après coup, y verra-t-on rien qui ne soit à la gloire du héros? Nous sommes en présence d’un morceau qui a pu être lu devant Néron et applaudi par lui 1 .

Tout d’abord, rien n’obligeait Lucain à introduire ici cet épisode qui n’est nullement historique et paraît être entièrement de son invention. S'il a imité chez quelque historien grec la narration de la visite d’Alexandre aux ruines de Troie 2, il serait peu logique d’admettre que ce fût dans l’intention de dénigrer César et la famille impériale. Sur l’origine troyenne des Jules, on le voit se conformer strictement à la tradition suivie par Virgile, auquel il emprunte d’ailleurs un certain nombre d’expressions3. Néron n’avait-il pas lui-même plaidé à seize ans la cause d Ilion, berceau de ses ancêtres4? Et dans le : Restituam 'populos 5, qu’y a-t-il autre chose qu’une allusion flatteuse aux projets de César6 7 8?

On s’est ingénié à chercher à tout ce développement un sens ironique. Mais on a surtout insisté sur la conclusion : Invidia sacrae, Caesar, etc. (v. 982 sq.) Caesar désignerait Néron1; les mots : a nullo tenebris damnabimur aevo 8 viseraient 1 interdiction faite à Lucain par l’empereur de publier son poème. Mais, en ce cas, pourquoi ces termes à double entente? Le poète, en une œuvre qui ne devait pas voir le jour sous Néron, n’aurait-il pas donnéà sa protestation une expression plus significative ? Or la formule orgueilleuse qu’il emploie est celle de tous les poètes qui se promettent l’immortalité. Nombreux seraient les rapprochements à établir9. Mais c’est de Virgile surtout que Lucain semble ici se souvenir : Cf. Aen. IX, 446-47 :

Si quid mea carmiua possuut Nulla dies unquam memori vos eximet aevo.

1. Ileitland, op. cil., p. xnr, énonce cette hypothèse, sans toutefois se prononcer catégoriquement.