LES PEINTURES DE LA CAUPONA DE LA RUE DE MERCURE

pour que nous nous y attardions. Une autre, montrant les hôtes de la taverne prenant leur repas, a été aussi plusieurs fois dessinée *. Mais une gravure au trait n’en donne qu’une idée insuffisante, et il ne nous semble pas inutile de la mettre sous les yeux du lecteur dans son état actuel, avec les dégradations dont elle a souffert (PI. I, 2). Le lieu de la scène est la salle à manger de la taverne, où i’on prend ses repas assis, comme dans la sellariola popina dont parle Martial2. Autour d’uue table à trois pieds, quatre personnages sont assis sur des escabeaux ; celui de gauche, chaussé de sandales, comme ses compagnons, et vêtu d'une tunique claire, tient de la main droite une sorte de soucoupe. Deux autres portent sur leur tunique bleue ou jaune un manteau de. voyage à capuchon ( cuciillus ) de couleur sombre ; ou ne distingue presque plus rien du quatrième. A droite, un petit serviteur apporte une bouteille et une cruche. Au mur du fond est fixé une sorte de râtelier aux crochets duquel sont suspendues des provisions de toutes sortes.

Ce sujet de circonstance est de ceux qui pouvaient offrir un nombre infini de variantes. Aussi les peintres pompéiens l’ont-ils largement exploité. Il n’a pas fallu grand effort d’imagination au décorateur de la taverne de la rue de Mercure pour trouver le pendant de la peinture précédente. Voici d'autres clients delà eau porta [ PI. Il, 1)\ Deux d’entre eux, enveloppés dans leur cuciillus comme des Arabes dans leur burnous, sont assis devant une table rectangulaire ; l’un d eux tient par le col une bouteille ronde. A droite, assis sur un banc, un grand garçon en tunique bleue sans ceinture élève son verre d'une main, et de l'autre tient une bouteille. Debout derrière lui, un autre personnage, qui, à en juger par sa tunique brune, doit être un serviteur de la taverne, se penche vers le client pour lui chuchoter on ne sait quoi à l’oreille.

Voici enfin une scène qui est encore, pour les décorateurs de tavernes. comme un sujet de répertoire (PI. Il, 2). Deux joueurs de dés sont en présence. L’un d’eux, en (unique brune à angusticlave sur laquelle est jeté un pallium jaune, est assis devant la table à jouer ; il tient d’une main son verre, et de l’autre le cornet à dés. La partie prête à des contestations, car l’adversaire vient de se lever brusquement. Sa

Mau, op. I. p. 396, tig. 237 ; un croquis dans le Pompéi de P. Gustnan, p. 254. Une scène analogue est reproduite en chromolithographie par Niccolini, op. L, III, / mes tien , pi. V.

1. llelbig, uu 1504, p. 370 ; Museo Borb., IV, pl. A ; Dict. des Antiquités , fig. 1237.