MAX. COLLIGNON

tunique jaune, sans ceinture, flotte toute lâche; d'un geste menaçant, il pose une main sur la planchette où sont les enjeux, et sa figure chafouine a une expression de fureur. La rixe est près d’éclater. Aussi les assistants, un troisième buveur et un serviteur qui accourt à grands pas, semblent-ils par leurs gestes manifester quelque inquiétude. Vivement enlevée comme une pochade amusante, cette peinture est une des plus vivantes, et il semble que l’artiste ait observé la scène au naturel. A vrai dire, les occasions ne manquaient pas, témoin la peinture qui décore une pièce d'une autre caupona, et nous montre comme l’épilogue final du sujet traité ici. Les joueurs en sont venus aux coups, et l'hôtelier les prie d’aller se battre dehors. « lte foras rixsatis » '.

On ferait beaucoup d'honneur à ces peintures, où abondent les incorrections, si on les traitait d’œuvres d’art. Une qualification plus juste serait peut-être celle de « peinture d’enseigne ». Aussi bien les décorateurs qui les exécutaient ne dédaignaient ils pas de pratiquer ce genre. C’est bien un de leurs confrères que ce Sittius qui a restauré l’enseigne d'un hospitium, — un éléphant conduit par un pygmée, — et a bravement signé son œuvre : Sittius restituil elepantu[m )! . Pourtant si ces peintres, le cas échéant, acceptaient les plus minces profits, s'ils travaillaient pour les petites bourses et brossaient lestement leurs tableaux en conséquence, ils étaient sans doute capables de faire mieux. Certaines peintures, comme celle du boulanger et de ses clients1 2 3, sont très supérieures à celles des cauponae , mais attestent souvent l'emploi des mêmes procédés. Si, dans ces dernières, l’exécution est lâchée, le modelé des nus avec des rehauts clairs, les jeux d’ombres et de lumières sur les vêtements, témoignent que les peintres ont appris à manier le pinceau. Il y a plus : ils savent parfois aborder le genre allégorique, témoin la peinture d’une taverne découverte près de Pornpéi, dans le Borgo marinaro 4. Elle représente le fleuve Sarno, couronné de roseaux et appuyé sur son urne. En ce sens, on peut dire, que dans leurs manifestations diverses, avec des difl’érenees tenant à une facture plus ou moins soignée, les peintures pompéiennes présentent une certaine unité de style.

Nous n'avons pas à revenir ici sur la distinction si justement établie par M. llelbi g entre les tableaux d'inspiration purement alexandrine,