D. DELAUNAY

d’hui, siège ausénat où elle forme une minorité faiblenumériquement, mais disciplinée et hardie, tandis que leur gauche opère dans la rue et sur les grands chemins avec les bandes de Catilina. Il y avait lieu de craindre qu’outre les sénateurs qui, ayant affiché l’étiquette démocratique, ne pouvaient pas manquer de suivre le chef du parti, la masse, toujours nombreuse, des indécis et des apeurés ne fût prête à s’arrêter au moment de frapper un coup décisif sur des conspirateurs dont on ne connaissait pas exactement les attaches et les moyens d’action. Cicéron use donc du droit qui appartient non seulement au président (relator) mais à tous les magistrats en exercice titulaires d’une charge qui leur donne l'accès du sénat : il intervient dans le débat en prononçant la quatrième Catilinaire dont l’objet propre est de ressaisir la majorité ébranlée par le discours de César. Mais son intervention ne produisit pas un résultat décisif et immédiat, En effet, Tiberius Néron, ancien préteur, interrogé après César, proposa de renforcer les mesures de sûreté et de surseoir à la décision. Silanus qui, comme nous l’avons vu, avait ouvert la consultation par une sententia à laquelle tous s’étaient ralliés avant le discours de César, retire lui-même sa motion en déclarant qu’il adopte celle de Tiberius Néron. Dès lors, il ne reste plus en présence que deux sententiae, celle de César et celle de Tiberius Néron, dictées l’une et l’autre parla même inspiration; la majorité qui demanda finalement l’exécution immédiate des coupables, ne se forma qu’après le discours de Caton, tribun désigné, et en cette qualité interrogé avant les anciens tribuns et les anciens questeurs, évidemment les plus nombreux au sénat vu la composition de ces collèges. Caton avait su trouver le moyen sur de réunir en un faisceau solide ces jouisseurs au luxe extravagant : au lieu de leur parler du bien public, il leur avait montré Catilina et les fauves de l’anarchie prêts à se ruer sur leurs maisons de Rome, leurs villas opulentes, leurs collections d’objets d'art. Les acclamations qui saluèrent ce discours dont Salluste a reproduit la brutalité suggestive, furent telles que le consul put ordonner le passage au vote ( discessio ) : il était dès lors assuré d’obtenir un sénatus-consulte conforme à ses vues.

D. Delaunay.