SOUS LES EMPEREURS DES GAULES

On sait ce qu’a été le consulat pendant les trois premiers siècles de l’empire romain. Le pouvoir de cette magistrature était presque nul, mais elle avait la présidence du Sénat, et les anciens consuls formaient la classe des consulares, d’où sortaient les gouverneurs des plus grandes provinces. Outre cela, les consuls qui étaient entrés en charge au commencement de l’année jouissaient d’un privilège d'une splendeur incomparable ; ils avaient l’éponymie. La manière de désigner les années par les noms des consuls était la seule connue en Italie et dans presque toutes les provinces latines ; partout elle était la seule officielle, à l’exception d’une seule province, l’Egypte, où gouvernement et peuple dataient par les années de l’empereur régnant. Dans le courant de l’année même, les consuls entrés au mois de janvier ( cousu le s ex kalendis Januariis, plus tard consules ordmarii ) partageaient l’éponymie avec des consules suffecti qui remplaçaient généralement les consules ordmarii durant quelques mois de l’année ; mais à partir de la moitié du ier siècle, l’éponymie des suffecti se limita à Rome et aux actes officiels du gouvernement central, leurs noms restaient inconnus en province, et les noms des consules ordinarii furent seuls ajoutés généralement aux listes consulaires ( fasti ) répandues dans tout l’empire et indispensables pour les affaires et transactions de tout genre. Les consuls furent nommés par l’empereur, mais au moyen d’un message adressé au Sénat affectant de soumettre la décision impériale à l’approbation de cette assemblée, et ils furent proclamés devant le peuple aux comices du Champ-de-Mars. Les empereurs mêmes prirent souvent le titre de consul , ordinairement le 1er janvier qui suivait leur avènement au trône, puis à des intervalles plus ou moins réguliers.

Il résulte de ces données qu’une province en révolte contre les autori-