LE MILES ET LA GUIRLANDE DE FLEURS

A voir, au-dessus de l’arcade, la peinture où l’adepte armé tient, vis-à-vis le prêtre, un vase d’où sort une large guirlande de fleurs, ne dirait-on pas la scène que décrit Tertullien lorsque, parlant précisément du guerrier mithriaque, il fait la remarque suivante : Numquam coronatur, idque in signum hnbet cid probationern sui, sicubi tentatus fuerit de sacramento : slatimque creditur Mitlirae miles si dejecerit coronam, si eam in deo suo esse dixerit ( De cor. mil., i 5)? Ne semble-t-il pas que notre miles prononce, dans cette attitude, la parole mystique : » Mithras seul est ma couronne? » Cette scène est à mes veux la formule générale du monument, et nous met sur la voie pour 1 interprétation des scènes suivantes. Dès que nous supposons ici un degré d’initiation mithriaque, on ne doit plus s’attendre à trouver des représentations d’épreuves, puisque les épreuves précédaient 1 initiation (Nonn. schol. ap. Greg. Naz. or. in Jul., i, 4 7)? et que les degrés ne se conféraient qu’aux initiés.

Il nous reste à établir 1 ordre des tableaux, et à étudier de plus près leurs détails.

Nous commencerons par la peinture extérieure :

LE MILES ET SON INITIATEUR

Passant maintenant de l’extérieur de Xarcosolium à l’intérieur, et d’abord aux tableaux peints sur l’intrados de l’arcadê, nous procéderons de gauche à droite. Dans Xarcosolium précédent, nous avons commencé à droite, parce que la dernière scène de ce côté offrait un sujet à part, le banquet des sept prêtres; mais l’ordre le plus naturel est le contraire, quand il s’agit d’une série de scènes, et si le banquet de Yincentius a été peint à droite, c’est, selon nous, pour que la mort de Yibia précédât à gauche du spectateur la grande scène du jugement, plus convenablement placée au centre.