XXXIII. Oliphant

Le hibou ne s’y trouve pas, peutêtre par erreur du copiste.

BESTIAIRES, AVANT-PROPOS

Voici donc deux manuscrits postérieurs à celui de l’Arsenal, et qui en suivent assez exactement le texte, mais en retranchant tout ce qui ne correspondait pas aux anciens articles du Bestiaire. Faudrait-il conclure que l’œuvre primitive du prosateur picard était déjà interpolée considérablement dans le manuscrit du treizième siècle que nous avons transcrit; ou bien les éditions (car ce ne sont pas de simples copies) R et S annoncent-elles un remaniement postérieur a la rédaction première, fait avec l’intention d’écarter tout ce qui ne se rattachait pas aux textes latins primitifs ? Je suppose que cette dernière hypothèse est la vraie.

On voit que la comparaison des diverses séries de matières peut conduire à des conclusions qui ne sont pas sans intérêt pour l’histoire de ce livre si étudié jadis et si oublié depuis longtemps. C’est pourquoi il n’est pas inutile d’en compléter la liste par l’indication de la marche qu’adoptait précédemment Philippe de Thaun dans son Bestiaire anglo-normand.