EGO TE BAPTI . PATRIS . AMEN
En toute autre circonstance, la forme prescrite par Notre-Seigneur J pouvait sembler indiquée suffisamment parla représentation du baptême de Jésus-Christ, où les trois personnes divines apparaissent consacrant, pour ainsi dire, la fonction que l’eau devait recevoir dans l’Église. C’est aussi à quoi l’on s’est borné dans l’ornementation de plusieurs cuves baptis-
1 Spicileg. /. cit. p. L\. listae quae intitulatur Actus apostolorum; cui non minus
2 Spicileg., /. cit. p. 9, sq. : « Notamlum est quia im- credilur quam evangelio quod scriptum est ab eo. Lege, possibile est queinquam ad perfectum justitiae sine rege- inquam, in eo loco ubi deconvcrsione Cornelii et amicorum nerantis aquae mysterio aspirare; maxime quum opéra ejus scribit, etc. »
justitiae banc gratiam Gornelio caesariensi dure non potue- Les paroles inscrites sur le cartouche que tient la main runt donec eum cuni omni familia sua salutari unda gauche de saint Pierre (Ego cptis eram qui posscm prolii- Petrus innovavit, super quos Spiritus Sanctus aiitebaptis- bere Dcum), sont tirées des Actes des apôtres (XI, 17), mum inaudito praceuntis gratiae exemplo cecidit ; ut bac et semblent rappeler à dessein l’intervention divine dans manifesta Dei virlute animatus Petrus regnum Dei genti- la conversion de Corneille ; comme pour donner une plus bus aperiret, quern cuin ceteris discipulis ne in viam grande autorité à l’action de saint Pierre qui n’agit que Gentium abiret, Dominus ante monuerat. ’ Par l’ordre immédiat du Ciel.
« . Unde colligitur quia qpamlibei juste et inno- 0 Spicileg., I. cit., p. h. Responsio liaeretici: «... Ser-
center quis videatur vivere, salvari tamen absque divini vata bac justifia nuilum opus esse baptismi ; praevaricata fontis lavacro non possit. Etc , etc. » Cf. ibid. , p. 57 , vet o isla , baptismum ad nullara proficere salutem. » sqq. ; 61. 4 * Spicileg., i. cit., p. 10 : « Veruin utcumque originalis
Ekbert de Schœnau [serm. VIII adv. Cathar., 7; ap. culpae aut propriae actionis reatu teneatur {quis) adstrictus, Galland, XIV, 465) s’appuie sur le même fait pour repro- tamen fente renatus, mundus et totius pcccati sorde purcher aux Cathares les cérémonies profanes par lesquelles galusadeo innovatur, ut qui filius diaboli in fonte descends prétendaient remplacer le baptême. « ... Quod ergo derat, Filius Dei renatus ascendat; qui filius praevaricaaliud baptisma requiris, o infidelis Cathare? Si uno Deo tionis descenderat , filius reconciliationis ascendat. Et ut potes esse contentus, unurn quoquetibi baptisma sufficiat... cuncla colligam, qualein primum hominem ex virginea Taie libi baptisma sufficiat quale sancti apostoli adminis- terrae massa finxit Sapientia creantis, talem etiam hune ex traverunt his qui baptizati sunt ab eis. Si ignoras quali purificato fontis utero producit clementia Redemptoris. » baplismate baplizaverint, lege scripturam I.ucae evange- 6 Matth. XXVIII, 19.
males1. Mais en face des hardis novateurs qui niaient l’efficacité de l’initiation chrétienne, on ne pouvait trop insister sur les moindres détails; et l’artiste l'a fait, comme le firent les docteurs de ce temps 2. Il fallait d’ailleurs, à cause de ces erreurs nouvelles, faire bien remarquer que, simple symbole sous la main du Précurseur, cette cérémonie avait été élevée à un ordre bien plus haut par Je Fils de Dieu 3. Ce pouvoir nouveau, donné à l’inerte élément par l’institution du Rédempteur, est encore marqué sur les fonts de Liège, par la main divine qui bénit les néophytes plongés dans l’eau par les deux apôtres; vestige du symbolisme des premiers âges chrétiens, qui ne survit guère au xnU siècle, mais que nous retrouvons toujours plus usité en remontant le cours des temps jusqu’aux monuments des catacombes. Le sens de ce signe est bien clairement indiqué par les inscriptions qui l’accompagnent. Au-dessus de Craton, c’est Dexttera Dei; et sur la tête de Corneille : Cecidit spiritus sanctus super omnes qui audiebant verbum. Or, personne n’ignore que le Saint-Esprit est appelé : Digitus paternæ DEXTERÆ. Le fidèle le moins lettré reconnaissait donc à cette marque distinctive, dès le premier coup d’œil, de quel côté était le vrai baptême signe sensible d’une grâce certaine, ou le simple rite figuratif et préparatoire dont toute l’efficacité était subordonnée aux dispositions intérieures du pénitent.
Nous avons vu, dans l’inscription du limbe inférieur de la cuve baptismale, que les douze bœufs placés autour de la base désignaient non-seulement les apôtres, mais leurs successeurs dans le ministère ecclésiastique. Cette transmission du pouvoir dans l'Église n’eût pas fait difficulté en tout autre temps; mais on avait à la rappeler tout particulièrement en face des Cathares, qui, en cela d’accord avec lesVaudois, disaient que la vertu des sacrements se perdait entre les mains d’un ministre dont la vie ne serait pas sainte4; comme si Dieu, en instituant ces sources permanentes de sanctification, eût fait dépendre leur action de la piété des hommes qu’il en faisait dépositaires5.
1 Cf. Messager des sciences et arts historiques de Belgique, 2e sérié , 1839, p. 139. — Bulletin monumental, t. XIII, 186.— Etc.
2 Spicileg., /. cil., p. 6 : « Cujus mysterium non aliter uisi sub Trinitalis designatione , id est Patris et Filii et Spiritus Sancti cognominatione completur. Unde Dominus ad discipulos : Ile, inquit, docete omnes gentes ; baptizantes cos in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. »
3 Môneta , /. cit. , libr. IV , cap. 1 (p. 281) : « Ecce quod per impositionem manuum descendit Spiritus Sanctus in baplizatos, non per baptismum Johannis. Istam aucto-
ritatem introducunt; credcntes baptismum Ecclesiac rotuanae esse baptismum Johannis, quura Johannes in aqua materiali baptizaverit sicul Ecclesia romana. Hoc autem negamus ; non enim credimus aut dicimus quod baptisions quo utitur Ecclesia , sit baptismus Johannis : licet euim conveniat secum in materia, quia in aqua fit, tamen forma verborum ecclesiae nostrae est ista : Baptizo te in nomine
Patris et Filii et Spiritus Sancti; quant formant Dominus discipulis primo dédit Matthaei ultimo, v. 19 : Baptizantes eos in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. »
It. ibid. § 7 et 8-(p. 288, 289).
4 Spicileg., I. cit., p. A. Responsio haeretici: «... Si quis autem in baptismate aliquod dicat lalerc sacramentum, hoc tribus ex causis evacuatur. Una, quia vita reproba rninistrorum baptizandis nullum potest praebere salutis remedium. Etc. »
Cf. Moneta, libr. V, cap. 5 (p. A30-A38).
5 Spicileg., I. cit., p. 6, 7 : « Ouod quidem mysterium (baptismatis) .... sacramentum dicitur; quod ideo penes Ecclesiam fructuose agitur quia sanctus in eo descendens Spiritus eumdem sacramenti latenter operatur effectum. Unde seu per bonos, seu per malos ministros intra Ecclesiam dispensetur , tamen quia Spiritus Sanctus mysticc illud vivificat, nec bonorum meritis amplificatur, ncc rnalorum vitiis atlenuatur. Etc. , etc.
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Il ne faut pas s’étonner (le trouver ainsi l’art confondu en quelque façon avec la théologie. C’est précisément ce qui fit sa vie et sa grandeur, tant que cette union fut comprise. Nous le ferons voir plus d’une fois (si Dieu nous prête vie et loisir), en montrant ailleurs que bien souvent le choix ou la forme de certaines représentations furent déterminés par une nécessité ou par une haute opportunité du moment. C’est uniquement sur cette voie que l’art peut arriver à devenir un auxiliaire vraiment utile de l’enseignement ecclésiastique, et s’élever ainsi lui-même non-seulement à une sorte de ministère tout à fait grave, mais à une puissance inespérée. Seulement il est bien clair que c’est à la condition de puiser ses inspirations dans des enseignements plus hauts que ceux de l’atelier. Car la forme, tout importante qu’elle est, vaut surtout par le fonds qu’elle fait ressortir; et le plus grand artiste du monde ne peut manquer de grandir encore, s’il est assez avisé pour mettre son talent au service de pensées déjà grandes par elles-mêmes.
Charles Cahier.
Ekbert. , serm. VII, 12 (Galland, XIV, 463). « ... Johannes Baptista (ale... testimonium pronuntiavit , dicens :
. Qui post me venlurus est, fortïor me est . Ipse vos
baptizabil in Spiritu Sancto et igné (Cf. supra, p. 104, note 2). Ex his verbis securi sutmis ipsum Dominum Jesum Christum esse communem baplistam omnium qui in catholica Ecclesia baptizantur in Domine Sanclae Trinitatis . Inde est quocl dicimus quia sive bonus, sive malus
sit ille per cujus manus corpus hominis... aquis visibiliter immergitur; non ex hoc plus vel minus operatur virtus baplismi remissionem peccatorum et invisibilem sanctificationem , in anima ejus qui regeneratur. » — It. Serm. X, 17 (Ibid. 476).
Cf. Augustin., in Joann. tract. VI, 7, 8 (Opp. t. III, P. II, 332 , sq.). J’abrège les citations là où plusieurs pensent que j’en abuse.
