CROSSES A SERPENTS EN LUTTE CONTRE LE BÉLIER ET LAGNEAU

D’autres crosses des hautes époques, au lieu de présenter, comme la plupart des précédentes, le dragon étouffé par la croix, le montrent dans sa lutte à jamais implacable et toujours impuissante. Ici, sur une crosse en ivoire du cabinet Soltikof 58), la croix n’est plus un glaive de mort, mais l’étendard glorieux du vainqueur qui s’avance sous les traits du bélier, guide du troupeau. Derrière le bélier, caparaçonné avec richesse comme pour aller moins au combat qu’au triomphe, le dragon s’élance ouvrant la gueule, tel qu’il est décrit par saint Jean dans la scène de X Apocalypse, où il poursuit la femme, et son fruit. Les dents sans nombre de sa mâchoire, sa langue serpentant comme une flamme, les deux cornes

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sées sur sa tête 1 , ses yeux arrondis par la fureur, rappellent mieux qu ailleurs le draco die magnus de la vision prophétique (c. XII, 9), enflammé dune grande colère (ibid., 12), parce qu'il sait n avoir que peu de temps. Et voici que déjà sa fureur est vainc : Ils combatti ont l'Agneau et l’Agneau les vaincra ; car il est le Seigneur des Seigneurs et le Roi des Rois, et ceux qui sont avec lui sont les appelés, les élus, les fidèles ( ibid ., XVII, i4)- doute cette rage vient donc sc biiseï contre la croix , infranchissable barrière , et tandis que le bélier défie 1 enfer d un 1 cgai cl modeste et doux, on voit fuir devant lui le renard, le dévastateur de la vigne du Cantique des Cantiques, le golpis du moyen âge, 1 esprit de fraude et de mensonge.

Sur les crosses suivantes, le vainqueur de l’ennemi de Dieu et des hommes est l’Agneau du sacrifice, 1 Agneau d'Isaïe 9m marche à la boucherie sans plainte (LUI , y), l’Agneau de saint Jean-Baptiste qui efface les péchés du monde (J oh., I, 29 et 36), l’Agneau de l'Apocalypse qui a été immolé tanquam occisus (V, 5); mais qui n’est pas gisant sans vie, comme la souvent montré l’art inintelligent des modernes, car il revit, il est debout, stantem, tenant en triomphateur sa croix bien-aimée , dont la pourpre , ainsi que s’exprime saint Paulin a , contraste avec sa propre blancheur :

Sub cruce sanguinea nivco stat Christus in Agno ;

Agnus ut innocuus injusto datur hostia letho.

C’est cette croix qui fait dire aux élus (Ibid., \. 1 2) : Il est digne, l'Agneau qui a été mis à mort, de recevoir la puissance, Fl9- 59- (A- M-> d’ap. V orig., 2/3.)

la divinité, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la bénédiction. La crosse d’ivoire (fi g- 5g) si semblable à la précédente par le style et la pensée, passe pour avoir appartenu à Jacques de Vitry et se trouve dans le trésor des reliques des Sœurs de Sainte-Marie, à Xamur.

Nul symbole de l’art ne pouvait rendre d’une manière plus sensible et plus touchante le

1 Apoc., XII, il: Et vidi alian bestiam... et habebal 2 Epist. XII ad Sevevum. Antuerp. Plantai, 1522, cornua duo similia Agni. p. 155.

200 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

contraste de la bonté divine et de la haine infernale, des humiliations du Calvaire et de la gloire des Cieux : aussi voyons-nous ce type singulièrement goûté dans le siècle que l’on a appelé théologique. lise développe avec de légères variantes dans deux volutes en cristal déroché, enchâssées dans une orfèvrerie plus moderne et conservées à la bibliothèque de Versailles. Dans les deux scènes, l’Agneau s’avance vainqueur de la mort et tenant sa croix, trophée de victoire qu’il veut emporter dans les cieux, comme s'exprimaient les vers sibyllins (L, VI), afin de revenir avec lui pour juger le monde :

O ligniim felix, in quo Deus ipsc pepcndit !

Nec le terra capit, sed cœli tecta vidcbis,

Cum renovata Dei faciès ignita micabit.

Dans la première crosse ( ficj. 60), le dragon, à barbe de bouc, ouvre la gueule, moins peut-être

pour assouvir sa haine que pour exprimer son désespoir. Dans l’autre (fi g. 61), il dresse ses embûches et menace les pieds de l’Agneau : Insiclias ponet calccineo ejus (Gen. III, i 5) : mais le pied de l’Agneau écrase sa tête. Ici, le suppèdaneum est indiqué au-dessous du croisillon, comme pour attirer l’attention sur les pieds divins ensanglantés et vainqueurs.

Il convient de rapprocher des crosses précédentes une attire (fig. 62) qui 11e m’est malheureusement connue que par une gravure de la collection diplomatique des Monumenla Boïca , t. XI, p. 345. Elle appartenait au monastère de Metten et était attribuée à son premier abbé le bienheureux Utto, qui l’aurait obtenue du pape par l’entremise de Charlemagne, lors du couronnement de l’empereur en Soi . On lisait en effet sur le pied :