AU CABINET DES MÉDAILLES

L’Eglise, dans sa profonde sagesse, a toujours eu pour principe de purifier, en les rendant chrétiens, les usages païens qu’elle ne pouvait pas déraciner des habitudes du peuple1. C’est ainsi que dans nos pays les missionnaires plantèrent la croix sur les monuments druidiques, et sanctifièrent par l’établissement de temples dédiés au vrai Dieu toutes les sources, tous les lieux consacrés dans l’esprit du peuple par des superstitions qui remontent évidemment jusqu’aux plus anciennes époques gauloises.

Au nombre de ces habitudes que l’Église sanctifia en les rendant chrétiennes, parcequ’elle ne pouvait les déraciner, fut celle de porter des amulettes. Pour remplacer les bulles et les autres amulettes païens de cette forme dont l’usage était extrêmement répandu dans les populations romaines2, l’Église institua les Agnus Dei , ou morceaux de cire bénis et moulés en forme de bulles portant la figure de l’Agneau pascal et des inscriptions chré-

1 Stimo suo impegno la Chiesa di santificare quegli usi profani e gentileschi, che difficilmente potevano svellersi dalle menti del popolo, con opporre ad essi altri usi simili, ma giustied onesti, ed indirizzati al culto legittimo del vero Dio. P. Bernardin Vestrini, Dissertazione sopra ’uso sacro e profano degli agnelli , dans les Mémoires de l’Académie de Cortone, T. VI, p. 15A.

2 C’est contre ces amulettes païens et non contre les Agnus Dei et autres objets chrétiens du même genre que s’élèvent

les Pères. (S. Augustin, in Psalm. LXX, in Psalm .LXXXVIII, in Psalm. XXXXI.-S. Jean Chrysostome, in Ep. Thess., Hom. 3 ; in Jud., Or. V ; Orat. de lande Dei ; in Ep. col. III, Hom. 8. - S. Basile, Epist. adAmphil .)

S. Jean Chrysostome (ad Ilium. Cathech. Il ) reprend aussi avec vigueur l’usage des médailles d’Alexandre comme amulettes : Tt «y -rts eïnoi tzscü twv... yzlv.à

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NOTE SUR UN AMULETTE CHRÉTIEN

tiennes1 ; celte coutume remonte à une époque très ancienne 2. Elle inventa aussi les bulles d’or ornées d’une croix, de la forme exacte des bulles antiques, et dont l’usage s’est perpétué jusqu’à nos jours en Italie3.

Parmi les amulettes païens se trouvaient également des feuilles d’or minces portant, écrites à la pointe, des formules magiques, et servant soit à préserver de maléfices celui qui les possé¬

dait, soit à guérir des maladies. A cette catégorie appartiennent les deux plaques d’or données au Cabinet des Médailles par MM. Rochette et Letronne. Sur l’une sont gravées, au pointillé, une vingtaine de lignes très effacées de caractères grecs, parmi lesquels on distingue le mot XONC plusieurs fois répété. L’autre, qui provient d’Athènes, présente d’une façon très claire les mots magiques suivants, dont la signification nous est tout à fait inconnue :

nAMXOMX^1^ r,eT0i £C\a

mhitiem

IIANXOTXI0ACCOY 1IETOTEC I ENE^EPÛC nAMITEMAM ¥A

ÜOCEAAEN

Nous devons rapprocher de ces objets un monument du même genre trouvé dans un tombeau de Yulci, et actuellement dans la collection Capranesi, et lin autre, découvert à Hipponium, sur lequel M. Rochette a lu, entre autres choses, la formule fort curieuse O OCIPIC AOI 01 COI TO 'EÏXPON TAQP 4. Il est probable que la plaque d’or trouvée sur un

Le Cabinet national possède plusieurs de ces médailles qui portent d’un côté la tête d’Alexandre en Hercule, et son nom ; de l’autre une ànesse avec son poulain, et au dessus une écrevisse avec le nom de Jésus-Christ.

Cf. Vettori.De velustate et forma monogrammatis sanclissimi nominis Jesu dissertatio. Rom. 1747, in-4”, p. 60. — Epislola ad Paulum Mariam Paciaudi. Rom. 1747, in-4°, p. 15. — Dissertatio apologelica de quibusdam rllexandri Severi numismatibus. Rom. in-3°, p. 6. Voyez encore, Osservazioni di Paolo Maria Paciaudi, teatino, sovra alcune singolari e stranc .medaglie. Naples, 174S, p. 48. Montfaucon, Antiquité expliquée , t. II. part. 2, pi. 168.

1 Perd prima clie fossero in uso le monete cristiane e le medaglie de’Sanli istituï queste cere benedette, ove l’imagine consueta di Cristo serve di migliore amulelo di quella degl’Idoli e degl’ Imper adori. P. Bernardin Vestrini, loc. cil.

1 On en trouva dans le tombeau de Flavius Clemensetdans celui de l’impératrice Marie, fille de Stilicon et femme d’Honorius. Ce dernier amulette mérite que je cite ce qu’en dit le P. Vestrini, tant il était extraordinaire : Nel sepolcro di

Maria, figlia di Stilicone moglie d’Onorio Imperadore, fù rilrovalo un Agncs Dei di cera, legato in un cercliio d’oro con le parole, d'una parte Maria nostra clementis sima, e delC ultra Michael, Gabriel, Raphaël , Uriel, corne riferiscono il Marliano e Surio, benchè il Bosio voglia che fosse una medaglia. ( Op . laud., p. 153.)

On voit des personnages portant des bulles sur quelques peintures des catacombes, et enfin l’exemple le plus connu est le beau sarcophage de S. Constance hors les murs à Rome, où les figures ailées qui portent le cartouche contenant l’inscription ont à leur cou des amulettes en forme de bulles.

Le P. Vestrini (p. 152-153) cite d’autres exemples de l’usage de ces Agnus Dei, exemples qui remontent à l’époque carlovingienne, et réfutent victorieusement, ainsi que les précédents, l’opinion qui les fait instituer en 1370 par le pape Urbain V.

3 Noi gli attacliiamo ai fanciulli , corne facevano gli anticlii, e glicli lasciamo visibili, fino che portano una veste alla mulicbre, conforme o propria délia loro Vlà. (P. Vestrini, p. 154).

4 Rochette, Monuments chrétiens, Mém. III, p. 50.

cadavre, à Angoulême, dans le seizième siècle, et décrite par kirchmann 1 2 comme portant des caractères grecs illisibles en carré, était du genre de celles dont nous venons de parler.

Ces feuilles d’or se trouvent le plus souvent roulées dans des bulles, quelquefois aussi elles sont renfermées dans des étuis d’une forme particulière ; j’en ai fait graver un charmant exemple tiré de la collection de M. le duc de Luynes, qui, avec son obligeance habituelle, a bien voulu me permettre de le publier î.

11 faudrait s’étonner que l’Église n’eût pas cherché cà christianiser un usage aussi répandu dans les populations païennes. Jusqu’ici on en pouvait douter, car on ne possédait aucun monument qui prouvât le contraire; mais aujourd’hui je crois combler cette lacune en démontrant, par un exemple convaincant, que la religion chrétienne s’appropria cet usage comme tous ceux du paganisme qui ne lui étaient pas entièrement incompatibles.

Le monument que je fais ici connaître consiste en une mince feuille d’or de mètr. 0,029 de longueur, et de mètr. 0,021 de largeur, sur laquelle on voit gravées avec une pointe dix lignes de caractères d’un côté et trois de l’autre, en tout 13 lignes :

7 CKuJvX\by(à~C \

//V (W h T) OTt1^ 'Tt?A/rq f-fOSft^xY^m io o /V AU. A ?7 T'OYK Y pWYdèoviWh \ 'roc&bJçottfioc

fyfyCnrîcÇ' I Kd^.

Cette petite plaque, qui provient des environs de Beirouth, a été trouvée roulée dans un étui aussi en or, long de mètr, 0,028 et large de mètr. 0,010, destiné à être porté au cou et dont la forme est à peu près celle de l’objet dessiné sur cette même page, seulement sans rien de païen ni de magique.

En examinant avec soin les caractères qui composent les 13 lignes, on y reconnaîtra bientôt du grec cursif et une étude attentive y distinguera les lettres suivantes :

1 De funeribus, L. III, § XXIV.

2 Ce petit étui trouvé dans les environs de Beiroulh, en Syrie, porle sur une de ses faces, comme on peut le voir sur le

bois, lu ligne de caractères suivante El’XEzIfEE. Le sens nous en est entièrement inconnu. Quant au premier caractère, il est impossible à déterminer.

NOTE SUR UN AMULETTE CHRETIEN

( Première face. )

EEOPKIZfl

CEftCATANNAC

KAICTMENPFO

INAMHnOTEKA

TAAEinHCTONTO

nONCOTEniTûO

NOMATITOTKT

PIOÏ0EOYZQN

TOCANErNÛG

MENONEIIITfl

( Deuxième face. )

TOnûITHG

T1INEIIEKEXP