IRA

La lecture de cette inscription n’offre pas de difficulté sérieuse. Ce n’est pas en effet CATANNAC pour CATANAC ou NI'FO pour NITON, soit parceque le second N a été effacé par un pli, soit par oubli de celui qui a écrit, qui peuvent nous arrêter. Nous ne sommes pas non plus étonnés d’EÜEKEXPIKA pour EIIIKEXPIKA, résultat de la confusion du plusqueparfait èi TsxexpUeiv avec le parfait émxéxpiya.

Il ne reste donc qu’un point dont la lecture puisse, au premier abord, présenter quelques doutes : c’est la troisième ligne, KAICïMENI,FO[N]. Le premier mot et les deux derniers se lisent facilement. Il ne reste donc que les deux lettres CT qui soient embarrassantes. Pour nous, nous ne pouvons y voir que le vocatif a-ajpè, ô croix ! ce qui nous fournit une fin de vers évidemment empruntée à quelque poète chrétien plus ancien, comme le

Wtij/ov avop^ptocra pri aovav o-\i iv

qu’on trouve dans l’Anthologie palatine 1 :

. . araup! pcî vt’-iov.

Ce vers se rapproche tout à fait d’un èmypaup.a de Nilus le Scolastique, cité dans la même Anthologie 2 ;

Xi 7ra0oç, ci ffraupo;, îraSswv èlxzr,ptov ocifiz,

Illûvov ifJiviç 7râcav àzxoQy.).lri'j.

1 III, 5. Ce vers, où on retrouve les mêmes mois quand qu’on connaisse d’un vers rétrograde, on le lit à rebours, est peut-être l’exemble le plus curieux 2 T. I, p. 18, n° 5ù.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Cette lecture s’accorde d’ailleurs parfaitement avec le reste du texte, qui ne peut être que chrétien, puisqu’on n’y trouve pas la mention de Salomon que nous devrions y voir, d’après la formule donnée par Josèphe *, si l’exorcisme que nous avons sous les yeux était juif. Nous verrons un peu plus loin les raisons qui ont pu porter à écrire le nom de la croix, azxfpiç , par les simples lettres CT.

Les formules de cet exorcisme sont, comme on le voit, parfaitement orthodoxes et semblables à celles dont l’Église fait encore usage. Tous les exorcismes se font en effet comme ici : Per Deum vimim, per Deum verum, per Deum sanctum. De plus, comme l’ordonnent les Pères, ils se font au signe de la croix sur les objets qu’on exorcise, ce que semble ici remplacer et indiquer la phrase : Kcd Izavpé pe vû J/cv

C’est donc ainsi que notre texte doit se rendre en caractères courants :

E£opyjÇ<a

as, go Zaravvâç,

(/.ai 2zavpi pe vl<p;v) lv a pyjjtOTS xazaùeinyç zov zo- 7 ziv acv , ènl zm ô-

vipari t:Ü XUpiov Qsov Çùv~ z:ç. 'Aveyvaapivov en i zâ> zcnw zr.ç zriv sTuv.sy^ctxa.

Je t’exorcise, ô Satan (ô croix , purifie -moi !) afin que lu n’abandonnes jamais ta demeure , au nom du Seigneur Dieu vivant.

Suit comme le certificat d’authenticité :

Prononcé dans la demeure de celle sur laquelle - j’ai fait l'onction.

Ce dernier mot, ènv/. éxpuz, ne peut s’appliquer ici qu’à l’ onction sainte , à 1 extrême-onction , et parmi les prières de la bénédiction des saintes huiles, citées par Dom Martène 3, d’après un manuscrit du dixième siècle, nous trouvons un exorcisme qui a les plus grands rapports avec celui de notre petite plaque : Exorciso te , immundissime et refuga Spiritus , omnisque tueur sio S atanrç ac omne p hantas ma nefandorum inimicorum per Dei omnipotentis Patris majesta tem, qui ccelum , terram , mare etomnia quœ in eis continentur admirabili sua condulil potenüa ut cum omni falsitatis tuœ veneno procul recédas ab hujus olei creatura ad supervenluram beiu dictionem, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancli.

1 Ant. Jud., VIII, 2. moderne : iv ç 7 ETri/i^pr/a .

' Je n’insiste pas sur la forme écourtée et presque grecque s De antiquis Ecclesice rilibus, t. 111, p. 250.

NOTE SUR UN AMULETTE CHRÉTIEN

De plus, si par suite des changements que la liturgie latine a éprouvés dans les formes à diverses époques, nous ne trouvons rien d’analogue dans les prières de l’extrême-onction, nous invoquons encore le Seigneur dans la prière des agonisants, pour lui demander de contenir le démon dans l’enfer, afin qu’il ne vienne pas troubler le mourant à ses derniers moments : Exurgat Deus , et dissipentur omnes potestates tenebrarum : fugiant [cuncta spiritualia nequitiœ in cœleslibus, et overn pretioso Christi sanguine redemptam violare non audeant.

Mais toute l’importance de ce monument est dans son antiquité. Si nous devions l’attribuer au sixième siècle, toutes les particularités qu’il présente, quoique assurément curieuses, seraient bien loin de présenter un aussi grande intérêt; mais il n’en est pas ainsi, et les caractères paléographiques de l’inscription nous donnent le droit de la faire hardiment remonter quatre siècles plus haut.

Ces caractères appartiennent, en effet, à l’écriture cursive en usage pendant le deuxième siècle, et qui cessa complètement dans les premières années du troisième siècle. L’époque florissante de ce genre d’écriture est l’époque des Antonins, et nous ne la voyons pas se prolonger au-delà de celle de Septime-Sévère. L’inscription de notre plaque est, avec l’écriture des papyrus du temps des Antonins, dans le même rapport que celle de Canopc avec l’écriture cursive des papyrus de l’époque Ptolémaïque *.

Nous avons donc sous les yeux le monument épigraphique chrétien incontestablement le plus ancien, puisque les inscriptions datées ne se rencontrent jamais avant le troisième siècle2. Quant à celles qui ne portent pas de dates, elles sont aussi toutes postérieures au monument que je publie; car des deux qu’on a voulu faire remonter plus haut, l’épitaphe de Flavius Clemens donnée au premier siècle par quelques auteurs est évidemment du quatrième3, et le titulus d’Autun nous paraît ne pas pouvoir remonter à une époque anté-

1 Les exemples d’écriture cursive sur métal sont extrême- . ment rares; je n’en connais qu’un autre, c’est une bague de la collection de M. le duc de Luynes, provenant de la Cyrénaïque, qui porte sous le chaton une mince feuille d’or sur laquelle on lit distinctement :

. Ml AI A Kl

UN <t>l AON XA1PEI MAAKIOr ANKA....

Anca,., püs de Matcius, salue son ami Miniacius.

Quelquefois les capitales écrites rapidement et avec un stylet qui glissait sur le métal prennent un faux air de cursif; tel est le cas des plaques de plomb portant des imprécations, trouvées à Athènes.

2 La plus ancienne inscription datée que je connaisse m’a été communiquée par mon savant ami M. Edm. Le Blant.

d après une copie conservée à la custode des Reliques.

Elle porte la date de la deuxième année d’Elagabale, DN MA AVRELIO AVG II.

L’impression de ce travail était déjà commencée quand j’ai trouvé dans Boldelli [Osservaz. p. 7lJ.) (cité par M. R. Rochette, Mêm. clirct. p. ) une inscription portant simplement un numéro d’ordre de la caiacombe et la mention d’une des premières années du second siècle :

NXXXSVRRAETSENECACOSS.

Le consulat de Sura et de Seneca appelé par d’autres Senecio répond à l’an 102, avant la persécution de Trajan.

3 C’est ce que prouve invinciblement la troisième ligne, LEOIDOCTXISCÔVIASPEG

où on est obligé de reconnaître la mention du pontificat de Léon Ier, soit qu’on y lise comme Mariani ( P. de Vi rv, Tili Flat'ii Clemenlis tumulus illustrants, dans le recueil de Calcgera, t. XXXIII, p. 200 ): Léo primas, doctor Christi , conc'Jium sextum aucloritale Sandi Pétri egit, lecture qui nous plairait assez, soit qu’on y voie toute autre chose.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

rieure à la dernière moitié du troisième *. L’inscription que nous publions appartient, au contraire, à un temps voisin de la persécution de Marc-Aurèle, et se trouve ainsi contemporaine de ces innombrables inscriptions de la Gaule lyonnaise portant la formule si diversement interprétée : SYB ASC IA DEDICAYIT, dans laquelle M. Lenormant et M. l’abbé Greppo reconnaissent une formule secrète des premiers chrétiens.

La coïncidence de la sanglante persécution de Marc-Aurèle et de celles que les préteurs suscitèrent à chaque instant dans leurs provinces, ainsi que le soin que les chrétiens des premiers siècles ont toujours eu de ne pas afficher les symboles apparents de leur foi, suffisent, je crois, pour expliquer comment azavpè est écrit sur notre monument par les seules lettres CT.

L’antiquité de cet amulette et l’inscription qui y est^gravée en font donc, à nos yeux, un monument de la plus grande importance pour l’étude de l’archéologie chrétienne, car elle établit invinciblement chez les chrétiens de la fin du deuxième siècle, à l’époque des Antonins :

1° La croyance à la puissance du signe de la croix pour mettre en fuite les démons.

2° L’usage du sacrement de l’extrême-onction

3° L’usage d’exorcismes conçus dans les mêmes formules que ceux dont se sert encore l’Église catholique. François LENORMANT.

Je sais bien que l’opinion généralement reçue et adoptée encore dernièrement par le savant abbé Greppo tend à faire considérer cette troisième ligne comme rajoutée postérieurement aux deux autres. Cette opinion se fonde principalement sur la différence de forme des e qui dans les deux premières lignes sont lunaires, et dans la troisième carrés, E. Mais d’abord nous ferons observer que, pour écrire FE dans féliciter, ils se sont servis d’un E carré qu’ils ont lié à l’F. De plus, à l'époque de Léon 1er, les caractères onciaux d’une introduction encore récente, ne régnaient pas encore sans partage dans les inscriptions latines, mais s’employaient concurremment avec les anciennes capitales carrées. Enfin les deux premières lignes, par la multiplicité des ligatures, la mauvaise forme des carac ères et enfin la présence de l'e oncial, ne peuvent pas être antérieures au sixième siècle.

Si on voulait faire l’inscription de deux époques, on devrait considérer la tro sième ligne comme antérieure aux deux premières, ce qui est impossible.

1 Dont Pilra et le P. Secchi font remonter cette inscription aux premières années du troisième siècle; ils y reconnaissent l’influence de la colonie chrétienne des disciples de S. Polycarpe, venus à cette époque de la Syrie, sous la conduite de S. Irénée. Mais malheureusement nous ne croyons pas qu’il soit possible d’adopter l’opinion fort ingénieuse de ces deux savants ecclésiastiques, à cause des difficultés paléographiques vraiment insurmontables qui s’y opposent.

L’allongement des caractères onciaux que nous remarquons dans l’inscription de Pectorius règne partout dans l’écriture

grecque soignée du sixième siècle; moins abondant au cinquième, il est très rare au quatrième, et reste complètement étranger au troisième, excepté dans le dernier quart, et cette seule observation suffirait pour ne pas faire remonter plus haut le litulus d’Autun.

De plus, les vers très élégants et formant un acrostiche, le style, enfin tout dans celte inscription dénote la main d’un homme habile et familier avec l’art de la versification grecque. Ces circonstances, jointes au caractère paléographique de l’inscription, confirment de plus en plus notre opinion sur sa date. A la fin du troisième siècle, époque de Constance Chlore, le christianisme était encore militant, ce qui explique pourquoi nous trouvons Jésus-Christ désigné par le mot ixerc dans toute l’inscriplion, mais la paix dont il jouissait en Gaule était déjà sensible; nous voyons coïncider alors à Autun même la restauration de la célèbre et florissante école de rhéteurs grecs, qui fournit à l’empire quelques hommes d’une grande éloquence. Parmi ces rhéteurs rien ne nous empêche de penser qu’il ait pu se trouver des chrétiens.

Pour un monument où l’on trouve une expression si claire des dogmes de l’Eglise catholique, c’est encore une respectable et belle antiquité, et l’on ne s’éloigne pas tant ainsi des âges apostoliques. En faisant redescendre cette inscription à la seconde moitié du troisième siècle, nous ne croyons donc nullement en diminuer l’importance.

2 L’usage du sacrement de l’extrême-onction, dès le temps des apôtres, est prouvé d'une manière indubitable par un passage de l’Epitre de Saint-Jacques. (Chap. V, v. lù-15.)