PUPITRE DE SAINTE RADEC.ONDE

assemblées d’une manière fort simple : elle offre des sculptures d’un style un peu lourd et aujourd’hui un peu frustes : l’ensemble de ces sculptures forme le bas-relief que voici : ses dimensions sont de 26 centimètres i/2 sur 21 1 / 2.

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Nous avons offert dans le premier dessin l’ensemble du meuble. On peut s’en faire une idée assez précise en le comparantaux petits tabourets qui se font aujourd’hui pour poser les pieds. Les quatre angles sont formés par quatre montants carrés en partie, et en partie arrondis au tour, ils se terminent inférieurement en formant les pieds du meuble. Ces quatre montants sont reliés en haut et en bas par des traverses entre lesquelles sont placés des petits balustres formant un système d’assemblage solide et léger à la fois. La partie postérieure a conservé tous ses balustres, qui sont au nombre de quatre : la partie antérieure n’en a plus qu’un seul, trois manquent; les deux faces latérales en avaient chacune trois ; le côté droit les a tous perdus, le côté gauche en a encore deux. Il faut remarquer aussi sur ces quatre faces perpendiculaires la simplicité un peu rude de l’ornementation ; ce sont d’abord deux têtes de lion qui se voient au sommet des deux montants postérieurs ; puis, sur les traverses, une suite de petits cercles en haut, et de simples entailles en zig-zag en bas. Toutes ces ciselures sont d’un travail très simple et presque grossier.

Quant au bas-relief qui occupe toute la face supérieure, on reconnaît au premier coup d’œil le sujet mystique qu’il représente pour l’avoir vu figuré ainsi ou d’une manière analogue sur un grand nombre de monuments des premiers siècles chrétiens. Les peintures des voûtes ou les mosaïques, les retables d’autels, les miniatures des manuscrits, les sarcophages d’Italie ou du midi de la France offrent de nombreux exemples de cette composition hiératique représentant, sous les voiles du symbolisme, Jésus-Christ, la croix et les quatre évangélistes.

Il faut remarquer que l’agneau figurant Jésus-Christ au milieu de notre bas-relief n’a ni nimbe ni croix ; l’absence de ces signes est d’une grande importance, et nous indique une époque reculée. Des arbres ou des palmes, grossièrement indiqués, sont auprès de cet agneau : Ciampini, Aringhi et d’autres auteurs ont expliqué ces symboles.

Les quatre têtes des signes évangéliques manquent également ici de nimbes proprement dits, mais elles se trouvent circonscrites par des couronnes de feuillage : cela vient à l’appui des auteurs anciens qui ont avancé que le nimbe dérive de la couronne.

En regardant les parties supérieure et inférieure du bas-relief, où des colombes supportent dans des couronnes le monogramme du Christ et la croix, on se rappelle aussitôt les vers de S. Paulin, si souvent cités :

Ardua floriferæ crus cingitiir orbe coronæ,

Et Domini fiiso lincta cruore rubet :

Quæque super signurn résident cœlesle columbæ,

Simplicibus produnt régna paiere Dei.

Enfin, les deux croix qui se voient à droite et à gauche ne sont pas placées là en regard par suite d’une stérile symétrie : nous pensons que cette répétition a été employée ici par l’artiste comme elle l’est souvent par les écrivains. Nous ne citerons que deux exemples qui se présentent à notre mémoire en ce moment. On trouve dans S. Jean Chrysostome : Crux voluntas Patris, crux gloria Unigeniti , et dans le livre de l’Imitation de Jésus-Christ : In cruce salus , in cruce vita. Ces deux croix sont ornées connue les faces latérales décrites plus haut par une suite de petits cercles concentriques avec un point au milieu. C’est une grossière imitation des perles qui ornaient toujours les croix dans les époques anciennes. L’extrémité supérieure de chacune de ces croix se recourbe de manière à former la lettre grecque Rho, c’est encore un signe d’ancienneté, à cause de son allusion au Chrisme.

Maintenant on attend peut-être de nous des preuves de l’antiquité et de l’authenticité du meuble que nous venons de décrire ; mais cela nous entraînerait bien au delà des bornes que nous nous sommes imposées. Nous n’avons ici d’autre but que de signaler l’existence de ce petit monument. Quoique parfaitement convaincu pour notre propre compte, nous ne prétendons en aucune façon imposer rigoureusement noire opinion à personne. Nous osons seu-