PUPITRE DE SAINTE RADEGONDE

lement espérer que tous ceux qui pourront voir le monument lui-même, se rangeront à notre avis.

Le monastère de Sainte-Croix, fondé à Poitiers par sainte Radegonde, a toujours et sans interruption existé dans cette ville. En 1793, il est vrai, les religieuses qui l’occupaient en furent chassées; mais au bout d’un petit nombre d années, les mêmes religieuses purent rentrer dans leur cloître. On les avait dépouillées de leurs reliquaires enrichis d’or et de pierreries; mais il y avait d’autres trésors plus précieux à leurs yeux qui ne furent pas arrachés de leurs mains. C’étaient des ossements et des reliques de saints, c’étaient plusieurs objets considérés de tout temps dans le monastère comme ayant appartenu à la sainte fondatrice : une croix pastorale en bronze, une coupe et le pupitre qui nous occupe. Le peu de valeur de la matière, la simplicité du travail, étaient loin d’attirer les regards et la cupidité des spoliateurs. Des considérations et des sentiments d’un ordre plus élevé les faisaient considérer avec respect et conserver avec soin.

On ne peut se défendre d un sentiment d’étonnement et de vénération en voyant ce frêle monument de bois qui a traversé un si grand nombre d’années. Les siècles qui ont passé sur lui l’ont, pour ainsi dire, revêtu d’une enveloppe de vétusté si évidente, que l’imagination eu est vivement frappée. Comme toutes les œuvres exécutées à une époque reculée, il ne s’offre pas seulement à nos regards surpris comme un objet de curiosité, mais encore comme un sujet d’étude et une source de réflexions utiles.

Il ne reste, comme on sait, qu’un bien petit nombre d’objets ayant appartenu à des princes de la première race. Les armes trouvées dans un tombeau qui passe pour avoir été celui de Childéric, père de- Clovis, sont plus anciennes que notre pupitre. On ne trouve plus ensuite que le fauteuil de Dagobert, dont une partie seulement est du temps de ce roi , le reste ayant été refait au XIIe siècle, ainsi que l’a prouvé savamment, dans ce recueil même, M. Lenormant.

Le pupitre de sainte Radegonde va donc venir prendre une place honorable parmi les vestiges remontant jusqu’aux origines de la monarchie française.

Nous ne pouvons nous empêcher, en terminant cette notice, de laisser échapper 1 expression d’une crainte. N’avons-nous pas été imprudents de soulever le voile qui a si longtemps conservé dans l’obscurité cette relique des anciens temps et d’une sainte reine? En révélant des monuments inconnus pour donner une utile satisfaction au public instruit et sérieux, que de fois en même temps on a éveillé des intentions funestes à ces monuments ! Quelque chose cependant nous rassure ici : nous savons d une manière certaine que Monseigneur Pie, dont le zèle éclairé s’étend jusque sur les moindres choses de son diocèse, a pris des mesures efficaces

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

pour la conservation du pupitre de sainte Radegonde. Ce ne sera donc pas en vain que nous formerons des vœux afin que jamais ce précieux objet ne sorte du couvent de Poitiers, ou il a été si religieusement conservé. Les faibles mains des pieuses filles de Radegonde en ont été les fidèles dépositaires pendant plus de douze siècles et demi. Quelle collection privée ou publique, quel musée pourrait offrir une pareille garantie de stabilité?

Paul DURAND.

Chartres, le 15 avril 1852.