VAL. MAXIMA MATER DOMNI PREDIA VAL

DVLCISSIMA FILIA QVE VIX1T ANNIS XXX VI MEN. Il D- XII IN PRE DUS SVIS MASSE MAN DELANE SEPRETORVM HERCVLES QVESQN PACE 2.

J’avoue que, 'pour ma part, je ne trouve, dans l’inscription de Massa Mandelana dont je viens de reproduire le texte complet, aucune trace, aucune marque, aucune expression propre au paganisme. Et quoique M. Raoul Rochette3 attribue à l’autorité de longues habitudes et à /influence de vieux préjugés, l’opinion de considérer comme chrétiens tous les monuments qui portent le formule IN PACE, je crois qu’on doit soutenir avec Mahillon 4 que cette formule est exclusivement chrétienne.

C’est aussi l’avis de M. l’abbé Celestino Cavedoni 5 qui, au sujet de la formule : en eiphnh, in PACE , dit que cette formule appartient en propre au christianisme et qu’on doit regarder comme des monuments funéraires indubitablement chrétiens tous ceux qui portent cette formule, jusqu’à ce qu’on puisse produire un exemple certain de la formule in PACE sur un monument païen. Ainsi d’après l’illustre archéologue de Modène, les polythéistes n’ont jamais employé dans leurs épitaphes l’expression in pace; on aurait tort d’attribuer à un personnage païen un tombeau sur lequel on lirait ces mots. On vient de voir que les deux seuls exemples qu’on a cités comme appartenant aux païens, le sarcophage d’Artemidora et l’inscription de Massa Mandelana, sont des épitaphes chrétiennes comme toutes les autres qui portent les mots in

1 Dintorni di Roma, vol. I, p. 295. Cf. la troisième édition de la Dissertation de De Sanctis, p. 53, Ravenn. ,

1784, in-4°.

2 Dans le Lexique de Forcellini, au mot Domniprœdius, on cite aussi cette inscription et on fait remarquer l’absence delà diphthongue œ dans plusieurs des mots, ce qui doit nécessairement faire attribuer cette épitaphe à l’àge de la basse latinité. En effet, on observe cette suppression des diphthongues dans un grand nombre d’autres inscriptions chrétiennes.

3 L. cit., p. 196.

* De cultu Sanctormn ignotorum, § VI, Vetera Anatecta, p. 557.

Ragguagho critico dei monumenti dette arte cristiane primitive netla mctropoli det cristianesimo disegnati ed illustrati per cura di G. M. D. C. D. G., Modena, 1849.

Je cite ici les expressions dont se sert l’illustre numisma-

tiste de Modène, p. 33 et 34 : La formola degti epitafi cristiani QUIESCIT IN PACE, REQUIESCIT IN PACE, sebbene anche ne’ gentilesclie s'incontri talora ta voce RE¬ QUIESCIT (voyez Raoul Rochette, 1. cit., p. 192-196) parmi UNICAMENTE PROPRIA DEL CRISTIANESIMO segnatamenle riguardo atta parola IN PACE, e ritratta dafonti Bibtici. Ici M. l’abbé Cavedoni cite les textes que j’ai transcrits plus haut, puis il ajoute: It sarcofago pubblicato dat Gualtani. .... dovrà ferntamente tenersi per monurnento crisliano fino a die non si produca quatche esempio non dubbio delta formola EN eiphnh , IN PACE, in monurnento pagano. Cf. Steph. Ant. Morcelli, Operum epigraph., vol II, p. 77. Al dictio ilia, UN PACE, chns ~ tiana est tota : ut jam viri eruditi, quum oculis usurpaverint, nullum aliud requirere vestigium solcant quo vêtus epitapliium inscriptionibus christianis adnumerent.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

PACE1. Mais c’est uniquement aux épitaphes que M. l’abbé Cavedoni borne cette application. On ne devrait donc pas conclure de ce que le savant ecclésiastique dit au sujet de cette formule que dans une légende monétaire les mots in pace aient été employés avec le sens que les inscriptions chrétiennes leur donnent.

Si sur les monnaies de Salonine les mots in pace n’avaient réellement pas le sens que les chrétiens de la primitive Église y attachaient, quand ils plaçaient ces mots sur leurs épitaphes, je n’aurais pas été fondé à dire que Salonine était morte chrétienne. En effet, si on pouvait donner une explication satisfaisante de ces deux mots, ce que j’ai dit à ce sujet se réduirait à une simple conjecture sans la moindre valeur, sans la moindre autorité.

Mais d autres objections m’ont été faites quant à mon opinion sur ces médailles et quant aux inductions que j’ai cherché à tirer de la légende : AVGVSTA in pace.

D’abord on a prétendu que si on avait trouvé la formule IN pace inscrite sur le tombeau même de Salonine, on aurait pu être fondé avec assez de raison à penser que la femme de Gallien était morte chrétienne. Mais que l’on doit se garder d’assimiler une légende monétaire à une formule lapidaire, employée dans les épitaphes chrétiennes avec un sens tout particulier. Qu’une monnaie frappée du vivant de l’impératrice ne peut signifier autre chose, si ce n’est que la princesse jouissait de la paix : Augusla ( degebat ) in pace.

On a dit que les lettres M. S. placées à l’exergue se retrouvent non-seulement sur la pièce qui porte: avg. in pace, mais encore sur des monnaies qui montrent les images des divinités du paganisme: ÎVNO avg. venvs vict. etc. Que la lettre S placée à l’exergue de quelques monnaies portant également la légende : avg. IN PACE se rencontre sur d’autres pièces de Salonine qui montrent Vesta assise, accompagnée de la légende : vesta FELIX. Que par conséquent toutes les pièces qui portent les sigles M. S. sont sorties d’un seul et même atelier monétaire, comme aussi toutes celles ayant à l’exergue la lettre S qui servait à indiquer une autre officine. Et comme celles de ces pièces sur lesquelles on voit des divinités païennes ont sans aucun doute été frappées quand Salonine occupait le trône, il s’ensuivrait assez naturellement que la légende : avg. in page se rapporte non à Salonine morte, mais à Salonine vivante, représentée assise dans une pose tranquille et jouissant de la paix. Cette paix à laquelle ferait allusion la légende de la monnaie de Salonine serait la paix que Gallien avait la prétention d’avoir rétablie dans toutes les provinces de l’empire, fait qui lui avait valu le titre de restaurateur de la paix, Reslitutor pacis 2.

On allègue aussi plusieurs passages tirés des auteurs anciens qui auraient employé la locu-

1 J’ai parlé ailleurs (Revue de la numismatique belge, la formule IN PACE, tandis qu’il v est question d’une

2e série, t. il, p. 335 et suiv. ) d’une autre inscription trirème nommée Pax. évidemment païenne dans laquelle on avait cru retrouver 2 Supra, p. 17A.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES. 181

tion in pace avec la signification de paix, de repos, de quiétude, appliquée à des personnes vivantes.

On pouraît m’objecter encore que si plusieurs types et légendes monétaires sont communes à la plupart des Césars, d’autres n’appartiennent en propre qu’à un seul règne en particulier ; qu’on aurait tort d’attribuer une intention toute spéciale et contraire aux usages à une légende, uniquement par la raison qu elle ne se rencontre que sur les monnaies d’une seule princesse.

Je crois avoir réuni ici, sans en dissimuler aucune, les objections qui m’ont été faites par rapport à mon opinion sur la monnaie de Salonine qui, à mes yeux, semble prouver le christianisme de cette princesse.

D’abord je suis obligé de dire que ce n’est pas par une idée préconçue que j’ai rangé Salonine parmi les impératrices romaines qui, ouvertement ou secrètement, ont professé le christianisme avant Constantin. Que ce n’est pas en accumulant des textes plus ou moins spécieux, plus ou moins favorables à mon opinion et en torturant le sens d’une légende monétaire, que j’aurais forcément détournée de sa signification originelle pour la faire concorder avec le plan que je m’étais tracé, que j’ai voulu établir et prouver le fait que j’avance. Bien au contraire, mon point de départ a été cette légende même : avgvsta in page, unique dans la suite impériale. Cette légende singulière m’a frappé, et comme je n’ai rien trouvé de semblable, sinon dans les épitaphes chrétiennes, j’en ai conclu que cette légende devait avoir le sens que ces épitaphes lui donnent et que la monnaie de Salonine sur laquelle cette légende est inscrite, venant à nous révéler un fait jusqu’ici inconnu, était une monnaie commémorative frappée en l’honneur de Salonine, après sa mort.

Je suis persuadé, d’un autre côté, que si on possédait le sarcophage dans lequel furent déposés les restes de l’impératrice Salonine, après sa mort, on n’y lirait sûrement qu’une épitaphe toute païenne, précédée de la formule ordinaire D. M. (Diis Manibus). On conçoit facilement que le tombeau consacré publiquement à la mémoire d’une princesse, femme d’un empereur romain, ne pouvait et ne devait porter pour épitaphe officielle, si je puis m’exprimer ainsi, qu’une inscription dans laquelle étaient employées les formules usitées et prescrites par les lois et la religion de l’empire. Autre chose est le tombeau érigé à une princesse, aux frais et avec le concours de l’État, et autre chose une médaille frappée, sinon secrètement, du moins avec une formule secrète destinée à honorer la mémoire d’une chrétienne. Pour admettre la présence d’une inscription chrétienne sur le tombeau même de Salonine, il faudrait supposer qu’après la catastrophe de Milan, dans laquelle périt Gallien avec sa famille, les chrétiens eussent eux-mêmes élevé un monument à Salonine. Or, cette supposition n’est guère admissible, puisque, sous le règne de Claude le Gothique et sous celui d’Aurélien, successeurs immédiats de Gallien, nous voyons se renouveler les édits de persécution contre les chrétiens. Si un prince chrétien était monté sur le trône immédiatement après Gallien, on pourrait dire

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

que sous son règne on avait voulu honorer la mémoire d’une princesse qui avait embrassé la même religion, en lui élevant un tombeau aux frais du trésor public. Mais il en est tout autrement et un hommage public ne pouvait pas être rendu à une princesse chrétienne, dans un. temps où les disciples du Dieu Sauveur étaient obligés de fuir et de se cacher pour se soustraire aux tourments et à la mort.

C’était un usage chez les Romains de frapper des monnaies en l’honneur des princes après leur mort. On possède un grand nombre de pièces qui rappellent les honneurs de l’apothéose décernés aux Césars, à leurs femmes et aux membres de leur famille. On connaît aussi des pièces qui ne sont que des médailles commémoratives, frappées en l’honneur de quelques princesses qui n’ont pas été divinisées. Telles sont les médailles de bronze frappées à la mémoire d’Agrippine, femme de Germanicus et de Domitille, fdle de Vespasien, après leur mort, et sur lesquelles on voit le Carpentum traîné par deux mules *. Le Sénat fit mettre Constantin au rang des dieux, malgré sa profession de chrétien et on frappa des monnaies pour célébrer son apothéose1 2. On connaît des monnaies de petit bronze, frappées, comme tout porte à le croire, après la mort de l’impératrice sainte Hélène, mère de Constantin ; ces pièces portent une légende dédicatoire : FL. ivl. helenae avg. ; au revers, on lit : pax pvblica, et à l’exergue, trs.3. Cette forme d’apothéose avec une modification dans le ton de la dédicace qui faisait supprimer l’adjectif diva, la rendait, comme le fait observer M. Lenormant4, à peu près chrétienne. La commémoration en l’honneur de Salonine, que nous révèle la monnaie sur laquelle on lit : avgvsta in pace, est tout à fait chrétienne et tellement conforme à la simplicité des épitaphes des premiers siècles, que cette conformité doit exciter l’étonnement.

Si des païens ont pu mettre au rang de leurs dieux un empereur chrétien, qui avait ouvertement embrassé la foi, qui avait protégé et comblé de faveurs les chrétiens, et cela immédiatement après sa mort et pendant que l’autorité de ses fils, également chrétiens, était reconnue; si des païens, dans tout l’empire, ont pu faire frapper des médailles pour célébrer cette apothéose et en consacrer la mémoire 5, ne peut-on pas conjécturer que des artistes chrétiens, en secret et dans quelque coin de l’empire, ont usé de ce même moyen pour rendre hommage à la mémoire d’une princesse chrétienne? Il est vrai que l’autorité du Sénat sanctionnait 1 apothéose de Constantin, tandis qu’aucune loi ne pouvait autoriser l’altération des types ou des légendes des monnaies pour y introduire des signes chrétiens.

1 MEMOUIAE AGRIPPIKAE OU MEMORIAE DOMITILLAE. S. P. Q. R. Eckliel, D. N. VI, p. 213, 3A6. Le Carpentum n’était pas un signe (l’apothéose ou de consécration. Voyez Eckhel, D. N. L cit., p. 347,

2 Eutrop. , Hist. x, 8; Eckliel , D. N. vm, p. 92.

5 Eckhel, /. cit , vm, p. 34.

Revue numismatique, année 1 843, p. 101. Cf. les An¬

notations de la lettre xvii du baron Marchant, dans la nouvelle édition de Leleux, p. 243.

s Les médailles frappées en l’honneur de Constantin, après sa mort, offrent un mélange de symboles païens et d’emblèmes chrétiens qui laisse l’esprit dans le doute par rapport au motif qui a pu présider à leur émission. Eusèbe (Vit a Constantini, tv, 73) a parlé de ces pièces.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

Plusieurs médailles frappées sous les règnes précédents nous ont montré des emblèmes chrétiens, cachés d’une manière subreptice dans une légende ou dans un type. La médaille commémorative de Salonine serait un exemple de plus de ces licences que se permettaient les monétaires. J’ai tâché de démontrer, dans mon Mémoire sur l impératrice Salonine ', que ces licences s’expliquaient assez naturellement par les troubles continuels de ces temps. On a parlé de l’altération des monnaies, si sensible sur les pièces frappées à Rome depuis Valérien. Ne peut-on pas croire, d’après les exemples que j’ai cités, que les monétaires ne se bornaient pas seulement à altérer et à diminuer le poids de la monnaie, à y introduire un alliage de métaux de moindre valeur, mais encore que cette licence allait jusqu’à altérer les types et à y introduire des détails ou insolites ou contraires même aux lois? Et remarquons-le bien, que c’est toujours d’une manière détournée et avec une certaine timidité que les légendes ou les types sont altérés.

Ainsi, si la médaille de Salonine nous montre dans la légende du revers une formule chrétienne qui donne à connaître que la princesse est morte dans la communion de l’Église, au droit le monétaire a conservé le buste de Salonine, placé sur un croissant, représentation adoptée à cette époque pour les effigies des impératrices romaines, et consacrée par les dogmes et l’usage des païens qui, par adulation, cherchaient toujours à identifier les princes et les princesses aux divinités; au revers, le type de l’impératrice assise, teuant le sceptre et la branche d’olivier, attributs ordinaires de la déesse Pax , s’assimilait, du moins extérieurement, au type de la Paix si fréquent sur les monnaies impériales. On représentait donc l’impératrice avec des attributs vagues ou indifférents aux yeux des chrétiens, on conservait les formes extérieures admises sur les monnaies publiques, mais la légende, assez explicite pour un chrétien, suffisait au but qn’on s’était proposé.

Et remarquons que la même observation s’applique aux médaillons d’Apamée et de Mæonia, que j’ai décrits plus haut 2; sur l’un, le triomphe de Bacchus est conservé, mais il est surmonté du monogramme du Christ i.; sur l’autre, l’arche de Noé (foj3wroç) fait allusion au surnom de la ville, Apamée, Kj(3wtoç, mais le nom de NQE inscrit sur l’arche ne permet pas de confondre cette représentation avec le déluge de Deucalion ou avec celui de Xisuthrus.

J’ai rappelé dans mon Mémoire ’ la révolte des monétaires, sous Aurélien, l’an 2-4 après J.-C., six ans à peine après la mort de Gallien h La coïncidence de ce fait avec l’altération des types et des légendes mérite une sérieuse considération. Cette révolte, provoquée par * les réformes qu’Aurélien voulait introduire dans la fabrication des monnaies, prouve l’indé-

1 P. 50 et suiv. 4 Vopisc. in Aureliano , 38; Aurel. Victor, de Cœ-

2 Supra, p. 169 et 172. saribus, xxxv, 6; Epit. , xxxv, h ; Eutrop., Hist. , ix, là ;

3 P. 53. Suid., v. MoviToipioc.

pendance de ces monétaires, leur puissance et la liberté extrême dont ils jouissaient et dont ils abusaient. J’ajouterai que quoique Aurélien vint à bout de vaincre les monétaires et ceux sans doute qui s’étaient joints à leur révolte, comme il arrive toujours dans des cas pareils, la réformé monétaire d’Aurélien fut loin d’être complète ; les pièces d’or frappées après cet événement se distinguent par le mérite de la fabrication et le poids mais quant à la monnaie d’argent, ce n’est qu’à la neuvième ou dixième année de Dioclétien que les pièces de bronze saucé disparaissent pour faire place aux nouveaux deniers d’argent pur portant les sigles xcvi, marque du poids légal du denier d’argent1 2.

Maintenant, si les lettres m. s. se lisent non-seulement sur la médaille à laquelle j’attribue une intention secrète, mais encore sur des pièces qui ont pour type des divinités du paganisme, il ne s’ensuit pas d’une manière rigoureuse que les unes et les autres aient été frappées du vivant de Salonine. Les monétaires chrétiens auxquels j’attribue la fabrication des pièces en question avaient tout intérêt à dissimuler sous des formes avouées et consacrées par les usages païens une formule gravée d’une manière subreptice sur une monnaie qui allait entrer en circulation avec les autres monnaies publiques de l’empire. De là, comme je l’ai déjà fait observer, la forme et les attributs de la déesse Pax, sous lesquels l’impératrice est ici représentée ; de là, les lettres qui se retrouvent sur des monnaies à l’effigie de Salonine et portant des types païens. Et d’ailleurs, pourquoi ne pas admettre que dans les ateliers monétaires qui étaient indiqués par les différents M. S. P. ou s. et qui avaient émis, du vivant de Gallien et de Salonine, des pièces à types païens, il ne se trouvait pas des chrétiens qui, après la mort de Salonine, voulurent honorer une, princesse qui, en secret ou en public, avait professé la foi en Jésus-Christ3 * ? Il me semble que la présence d’un différent monétaire identique ne doit pas faire attribuer tontes les pièces sur lesquelles il se trouve gravé à une seule et même émission de numéraire.

On cite plusieurs passages tirés des auteurs de la bonne latinité, tant en prose qu’en vers, pour prouver que les mots in pace ont été appliqués à des personnages vivants, avec la signification de repos après le travail. Il me semble nécessaire de soumettre ces passages à un nouvel examen avant de prononcer d’une manière définitive sur le sens que j’attribue à la légende monétaire : AVGVSTA un pace.

Il est certain que les anciens honoraient d’un culte une déesse qui était la personnification

1 Lenormant, Iconographie des Empereurs romains, i’eipjig, 1861, ®. 264 u. tolg.

p. 106. 5 M. Anatole Barthélemy ( Revue numismatique, année

2 Voyez mes Annotations de la lettre xxvn du baron Mar- 1853, p. 67), a cité quelques passages historiques qui

chant, dans la nouvelle édition de Leleux,p. 416 et suiv. Cf. viennent à l’appui de mes remarques, et qui prouvent,

Th. Mommsen, Uebev ben 23evfatt beé rümtfd)en9Mn$iüefenê quoique ces textes se rapportent à une époque postérieure in bev ltaifcr3c.it, dans les 23eiïcf)fe liber bic üierbmiblungen au règne de Gallien, que le christianisme comptait de nom-

ber lîonigl. ©cidqïfcbrn ©efettfdxift bev 2Biffenfd)affen ju breux prosélytes parmi les ouvriers monétaires.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

de la paix. Èipûm, représentée sous les traits d’une femme assise, portant le caducée, est figurée sur les médailles des Locriens, accompagnée de la légende eiphnh1. Les nombreuses monnaies. latines que nous possédons reproduisent à tous les règnes l’image de la déesse Pax , accompagnée de plusieurs épithètes : pax avg., pax pvblica , pax aeterna , pax perpetva, etc.

.luvénal a dit :

Ut colitur Pax , atque Fides.

Sat. I, 115.

Dans les calamités publiques , on demandait la paix des dieux. T. Sulpicio Petico et C. Licinio Stolone Coss. pestilentiel Juit, et PACIS deûm exposcendœ causa tertio, post conditam urbem, lectisternium fuit. T. Liv. vu, 2.

Sed votis precibusque jubenl exposcere PACEM.

Virg., Æn. ni, 261.

Hostia cœsa PACEM deûm adorare. T. Liv. VI, 1 2.

Je pourrais multiplier les citations au sujet du culte rendu par les anciens à la déesse Pax ; mais les textes que je viens de citer me paraissent suffire.

Il est certain aussi qu’on s’est servi de l’expression quiescere pace , pour indiquer le repos que prend un homme après de rudes travaux, qu’on a pu dire in pace , pour régner en paix, être en paix, tenir en paix , préparer quelque chose pendant la paix , etc. On a souvent cité, et précisément à l’occasion de la médaille de Salonine portant la légende : avgvSta in pace 2, le vers de Virgile relatif à Anténor :

. Nunc placida composais PACE quiescit.

VlRG. Æn. , I, 249.

Le poète a pu dire, en parlant du règne de Latinus ou de celui de Saturne,

. Rex arva Latinus et urbes

Jam senior ionga placidas IN pace regebat.

Virg. Æn., vu, 45-46.

. 1 Sic placida populos in pace regebat.

Virg. Æn., VIII, 325.

En parlant de l’avenir des Troyens et des Rutules, peuples destinés à vivre dans une paix éternelle, Virgile a dit :

. Tanton’ placuit concurrere molu ,

Juppiter, ceterna gentes IN PACE futur as ?

Virg. Æn., xii, 503-504.

Ovide loue L. Pomponius Flaccus de tenir en paix les peuples Mysiens :

Hic tenait Mysas gentes IN pace fideli.

OVID. Ex Ponto, IV, Epist. ix, 77.

1 Eckhel , D. N., I, p. 176; Mionnet , I, p. 195, 2 A. M. Lupi, Dissertatio et animadversiones in Se-

n°914. verœ martyris epitapliium, p. 104, n. 2.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Cicéron parle de préparatifs de guerre faits dans la paix et le loisir : Audire cupio : qui in PACE et otio, quum manum fecerit, copias pararit, multiludinem hominum coegerit , armant, instruxerit , etc. Cic. Pro A. Cœc. XII.

Mais tous ces passages, et quelques autres qu’on pourrait peut-être y joindre, ont-ils quelque rapport, quelque ressemblance avec la formule elliptique Augusta inpace? Cette forme n’est-elle pas exactement celle des épitaphes chrétiennes? C’est sur ces épitaphes qu’on trouve une quantité d’exemples du nom propre du défunt, seul, isolé, sans être accompagné d’un verbe, suivi simplement des mots in pace. Pour attribuer à Salonine vivante la légende monétaire que j’examine, il faut nécessairement sous-entendre un verbe, degere, vivere, quiescere, etc. Mais peut-on citer un seul exemple analogue de cette forme elliptique, tiré de quelque écrivain latin ? Je ne le pense pas. Et puis les mots Augusta in pace peuvent-ils avoir le sens qu’on leur attribue? Peuvent-ils s’entendre de la paix qui règne entre les vivants ou entre les peuples? Ce serait une chose étrange que sous aucun autre règne on n’eût employé cette locution, tandis que les exemples d’allusion à la paix surabondent dans la suite impériale latine. C est toujours pax avg. ou avgg. ( Pax Augustin Augustœ ou Augustorum ) qui est la forme habituelle des légendes tracées près de la figure de la Paix personnifiée.

Comme les Romains n’ont jamais employé l’expression in pace dans le sens que les inscriptions chrétiennes lui donnent, c’est-à-dire de repos paisible dans la tombe, on ne peut guère se refuser, ce me semble, à adopter l’explication que j’ai proposée.

Et d’ailleurs, le souhait de la paix, adressé aux vivants comme aux morts, est une expression si éminemment chrétienne, si éminemment biblique qu’à chaque instant on en trouve des exemples dans l’ancien comme dans le nouveau Testament. L’ange dit à Tobie : Ne craignez point, la paix soit avec vous ‘.Dans l’Évangile , à la naissance de Notre-Seigneur, les anges chantent l’hymne : Gloria in altissimis Deo et in terra pax liominibus bonœ voluntatis1 2. Quand Jésus- Christ, après sa résurrection, apparaît aux apôtres assemblés, la première parole qu’il leur dit est: La paix soit avec vous3. Je pourrais multiplier ces citations, mais les passages que je viens de rappeler suffisent surabondamment pour faire apprécier la valeur du mot paix dans le langage chrétien, surtout si on rapproche ces passages de ce que j’ai dit plus haut4, à savoir que le mot pax indiquait formellement la communion de l’Église. Aussi, dans les épitaphes chrétiennes, trouve-t-on non-seulement dormit in pace, mais aussi quelquefois ces expressions : QVI VIXIT IN PACE.

Je persiste donc à regarder la monnaie de Salonine portant la légende : avgvsta in pace , comme une monnaie commémorative frappée en l’honneur de Salonine après sa mort, par

1 Pax vobis, nolite timere. Tob. XII, 17,

2 S. Luc., Il, 14.

3 S. Luc., xxiv, 36; S. Joann. , xx, 19.

4 Supra, p. 177.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

des monétaires chrétiens, et à reconnaître dans la légende : avgvsta in pace un de ces signes secrets au moyen desquels les chrétiens se reconnaissaient entre eux sans révéler leur profession à leurs ennemis.

Le mot memoriae chez les païens est employé, tant sur les tombes que sur les monnaies commémoratives, comme une marque d’affection envers les morts, qui n’implique pas l’idée d’apothéose *. Pourquoi les chrétiens n’auraient-ils pas pu également employer sur une monnaie une formule propre aux monuments funéraires?

Un autre argument dont je me suis servi dans mon Mémoire1 2 pour corroborer ce que je dis du christianisme de Salonine, ce sont les édits de Gallien en faveur des chrétiens. En effet, et ceci mérite quelque considération, à peine Valérien, qui avait cruellement persécuté l’Église, est-il fait captif par les Perses, que son fils donne des ordres pour apaiser la persécution. Eusèbe 3 nous a conservé le texte même d’un de ces édits, adressé aux évêques d’Orient et d’Égypte 4.

On a dit que ce serait deviner que de vouloir assigner à quelque motif particulier les dispositions bienveillantes de Gallien pour les chrétiens. On a voulu attribuer ces dispositions à la haine que Gallien portait à Macrien, qui, fort puissant sous Valérien, setait révolté aussitôt après le malheur arrivé à ce prince, et s’était déclaré empereur en Orient 5.

C’est à l’influence de Salonine que j’attribue la promulgation de ces édits en faveur des chrétiens. Nous avons vu plus haut6 que , sous le règne de Commode et de Sévère Alexandre, deux femmes, Marcia,la concubine du tyran, et Julia Mamæa, la mère de l’empereur, avaient su, par leur ascendant, concilier aux chrétiens la protection de ces princes. Gallien, malgré les débordements de ses mœurs, avait conservé des sentiments d’estime, de respect et d’amour pour sa femme7. Le palais de Valérien, au dire d’Eusèbe, était rempli de gens pieux (SeoGefisïç) et craignant Dieu 8, et, ce qui est remarquable, c’est que l’évêque de Césarée tient le même langage en parlant de la cour de Constance Chlore9. L’écrivain ecclésiastique a, sans aucun doute, voulu donner à entendre, par ces expressions, qu’il y avait des chrétiens parmi les gens de la cour de Valérien, et cette opinion acquiert d’autant plus de force et d’autorité et de ce que je viens de faire remarquer relativement au langage d’Eusèbe en parlant de la maison de Constance Chlore, où nous savons positivement qu’il y avait des chrétiens, et de ce que l’historien ajoute que le palais de Valérien avait l’apparence d’un oratoire (zatviV£xyArjC£a@£où).Salonine, aussi bien que les autres princesses qui avaient occupé le trône avant elle, a pu entendre parler de

1 Eckhel, D. N. VIII, p. 465. 5 Crévier, Histoire des empereurs romains, 1. XXVI, § 6.

2 P. 33 et suiv. 6 Supra, p. 165 et 166.

5 Hist. ecci, vu, 13. 7 Voyez mon Mémoire, p. 11, 12, 16, 34.

1 C’est ce qui résulte clairement du texte de cet édit, 8 Hist. ecci., vu, 10. Koù 7rSç o oTxoç aurou Qeootflwy

comme l’a fait observer Tillemont, Mémoires pour servir 'Ktiz'kripwTo, xat r;v èx.xXwa Giov.

à l’Histoire ecclésiastic/ue, t. IV, p. 23. 9 Vita Constantini,!, 17.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

la religion chrétienne; elle a pu se faire instruire dans les dogmes chrétiens. Mais l’histoire, qui ne parle qu’en passant de Salonine, garde le silence le plus absolu sur la religion quelle professait. Nous avons déjà fait observer', d’après M, l’abbé Greppo, que sur les médailles aux effigies de Mamæa et d’Otacilia Severa, on ne trouvait aucun signe qui rappelât la religion chrétienne. Il en est de même, abstraction faite de la médaille sur laquelle nous croyons reconnaître un signe chrétien secret, il en est de même, dis-je, des types gravés au revers des pièces qui portent l’effigie de Salonine. On voit sur ces pièces plusieurs divinités païennes, accompagnées des légendes : cereri avg., ivno avg., ivno conservât., ivnoni cons., ivno regina,

IVNO VICTRIX, DEAE SEGETIAE , ROMAE AETERNAE, VENVS AVG., YEN VS FELIX, OU VENERI FELICI, VENVS GENETRIX, VENERI OU RENERI GENETRICI, VENVS VICTRIX, VESTA OU VESTA FELIX, etc.

J’ai rappelé dans mon Mémoire 2 les circonstances dans lesquelles se trouvait l’empire romain, au moment où l’on peut présumer que Salonine se convertit à la vraie foi. Le malheur de Valérien, fait inouï dans les annales du peuple roi, qui n’avait jamais vu tomber son chef entre les mains des ennemis, la peste, la famine, les tremblements de terre, la guerre civile, les invasions des Barbares, etc., toutes ces calamités réunies étaient bien capables de frapper de terreur les païens et surtout les Romains, peuple superstitieux, s’il en fut jamais. Si Salonine n’avait pas encore renoncé au culte des fausses divinités à l'époque où Eusèbe signale la présence de chrétiens à la cour de Valérien, on peut, avec quelque vraisemblance, placer la conversion de la femme de Gallien quelques années plus tard, quand tous les désastres que je viens de rappeler vinrent fondre sur l’empire.

Ce que les historiens nous apprennent du caractère de Salonine ne dément en aucune façon ce que l’on peut dire en faveur de sa conversion à la foi chrétienne. Les marbres et les médailles célèbrent à l’envi sa sainteté, sa chasteté, sa piété3. Et quoique les inscriptions et les légendes monétaires donnent souvent des éloges à des personnages qui en sont peu dignes, d’après ce que l’on connaît de leurs actions, de leurs mœurs et de leur caractère, il n’est guère permis d’élever des doutes sur les vertus de Salonine. C’est là l’avis des critiques les plus graves 4. Aucune donnée historique ne justifierait d’ailleurs ces doutes.

Je suis entré dans des détails assez étendus sur Salonine, et surtout sur le fait qui me paraît résulter de l’interprétation des mots : avgvsta in PACE, tracés sur une médaille à l’effigie de cette princesse. Je me suis cru obligé d’insister sur le sens qui, à mon avis, appartient à ces mots. Les recherches qui précèdent me semblent justifier la place que je donne à Salonine parmi les princesses chrétiennes, avant Constantin. J’ai tâché d’exposer, avec autant de clarté et d’exactitude qu’il m’a été possible, les raisons qui me font croire au christianisme de Salonine.

’ Supra, p. 167 et 169. Mémoire, p. 15.

i P. 35 et suiv. * Voyez les réflexions de M. Creuzer , Noue ad Por -

1 Voyez les inscriptions et les médailles citées dans mon pliyr. Vit. Plotini, p. cvn, sqq.

DÜ CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

Le fait me paraît suffisamment prouvé par la médaille. Si 1 histoire n’en parle pas, du moins, indépendamment de la médaille, il existe certains faits moins positifs, il est vrai, qui viennent jeter quelque jour sur cette question , si on les rapproche d’autres faits antérieurs. En effet, plusieurs impératrices avaient professé, plus ou moins ouvertement, le christianisme avant le règne de Gallien. On ne peut élever aucun doute à cet égard. Il n’y a aucune invraisemblance non plus à reporter à Salonine l’honneur des édits rendus par Gallien en faveur des chrétiens. Les règnes précédents nous ont habitué en quelque sorte à voir se renouveler des traits de cette nature; j’ai cité l’exemple de plusieurs femmes qui, animées de sentiments d’humanité et de charité, avaient profité de leur haute position pour rendre des princes païens favorables aux disciples du Christ. Mais mon hypothèse se change en certitude, si on admet le seul sens vrai et raisonnable de la légende gravée sur la médaille de Salonine; avgvsta in pace est une formule chrétienne, éminemment et exclusivement chrétienne, les monuments l’attestent; rien de pareil ne se trouve chez les polythéistes ; cette formule a été employée par les seuls chrétiens, sur leurs épitaphes, pour indiquer que le défunt était mort dans la communion de l’Église; la médaille sur laquelle cette même formule se retrouve est une médaille commémorative destinée à honorer la mémoire d’une impératrice chrétienne.

Du reste, la conviction que j’ai acquise en faisant ces recherches, est sincère et dégagée de toute espèce de préoccupation. C’est avec le désir de trouver la vérité, au point de vue scientifique, que je me suis livré à une nouvelle étude de la locution in pace. Je n’ai pas d’autre but en soumettant ces recherches à l’appréciation et au jugement des savants qui se sont occupés de ces matières.

§ V. — SAINTE SEP.ENA.

Les historiens du règne de Dioclétien ont péri. On cite les commentaires d’un certain Claudius Eusthénius*, qui avait conservé la mémoire des gestes de Dioclétien; mais aucun fragment de ces commentaires n’est parvenu jusqu’à nous. On en est donc réduit à l’autorité d’écrivains d’une époque plus récente, pour connaître les événements de ce règne.

Aucun monument ne fait mention de la femme de Dioclétien, et jusqu’au xvne siècle, époque à laquelle Baluze publia pour la première fois le traité de Lactance, intitulé : De Mortibus Persecutorum, on ne connaissait même pas le nom de cette princesse, ou du moins on ne la connaissait pas sous le nom que Lactance lui donne.

On sait d’une manière certaine que Dioclétien, pendant toute la durée de son règne, n’a eu

1 El. Vopisc. in Carino, XVIII. Cf. Baron., Annales eccl. adann. Ckristi 295.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

qu’une seule femme; les érudits s’accordent tous à cet égard D’après Lactance1, le nom de cette princesse aurait été Prisca. On ne possède aucune médaille à l’effigie et au nom de Prisca ; son nom ne paraît pas non plus dans aucun monument épigraphique; on n’a aucun renseignement particulier sur cette princesse ; Lactance, enfin, est le seul auteur qui en parle; encore ne la désigne-t-il par son nom propre qu’une seule fois et dans un seul endroit de son livre de la Mort des Persécuteurs.

Cependant, il existe d’autres documents auxquels on n’a accordé jusqu’ici que peu ou point d’attention, faute d’en avoir bien apprécié la valeur.

Au 1 6 août, le martyrologe d’Usuard, d’accord avec celui d’Adon, fait mention de sainte Serena, qualifiée de femme de l’empereur Dioclétien. Romœ sanctœ Serence uxoris quondam Diocletiani Augusti. Plus loin, on lit dans les Auctaria : Romœ, depositio sanctœ Serenœ imperatricis , uxoris. Dyocleliani (sic) imperatoris, quœ cliristianis, suo in tempore, multum utilis fuit , et multis christianis vitam istam prolongavit ne punirentur.

Romœ, passio sanctœ Serenœ martyris, uxoris quondam Diocletiani Augusti.

D’après ces textes, Serena aurait été le nom de la femme de Dioclétien ; elle aurait rendu de grands services aux chrétiens, aurait sauvé la vie à un grand nombre d’entre eux, pendant la sanglante persécution qui s’éleva dans la dix-neuvième année du règne de Dioclétien (3o3 de J.-C.), et plus tard elle aurait reçu la palme du martyre.

Au même jour, on fait mention de sainte Artemia , vierge et martyre, fille de Dioclétien et de sainte Serena. Voici ce qu’on lit au sujet de cette sainte dans les Auctaria du martyrologe d’Usuard : Artemiœ virginis et martyris, JUiœ sanctœ Serenœ et Diocletiani imperatoris. Quœ per bealum Ciriacum (sic) a dernonio liberata et baptizata , a Galerio Maximino (sic), fratre suo , post mortem patris, imperante, martyrio coronata est.

Nous apprenons par ce texte qu’Artemia fut convertie et baptisée par saint Cyriaque et qu elle souffrit le martyre, après la mort de son père , par ordre de Galère Maxitnien , qui est qualifié ici de frère d’Artemia, parce qu’il avait été adopté par Dioclétien, dont il était devenu le gendre par son mariage avec Galeria Valeria, fille de ce prince, qu’il avait épousée en 1 an 292 de J.-C. Il y a ici un anachronisme évident. Dioclétien ne mourut à Salone qu’en 3 1 3 , tandis que Galère Maximien était déjà mort deux ans auparavant, en 3 1 1 .

Les actes de sainte Susanne et ceux du pape saint Marcel semblent être les documents les plus anciens que nous possédions, qui donnent à sainte Serena le titre d’impératrice et la qualification de femme de Dioclétien. Ce serait de ces actes que les auteurs des anciens martyrologes auraient tiré ce qu’ils disent de sainte Serena et de sa fille, sainte Artemia. Malheureuse-

* ' Steph. Baluz. , Annotai, ad Lactanl. de Mortibus Per- 2 De Mortibus Persecut., x\. secut., p. 296, ed. Lenglet Dufresnoy.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

ment, ces actes, d’après les autorités les plus graves, ne méritent que peu de confiance ; Tillemont 1 dit qu’ils sont absolument insoutenables. Mais tout en n’attaebant pas une grande importance à l’autorité de ces actes (je laisse entièrement de côté la question de leur authenticité), ne serait-on pas fondé à penser que c’est d’après quelque tradition plus ancienne que , dans ces actes, on a donné à sainte Serena la qualification d’impératrice et de femme de Dioclétien, et à sainte Artemia celle de fille de ce prince2?

Dans les actes du martyre de saint Georges3, il est question d’une Alexandra , impératrice, femme de Dioclétien. Cette Alexandra accompagne l’empereur dans un voyage de Rome à Nicomédie, dans le dessein d’aller voir sa fille, mariée à Galère Maximien; un miracle arrivé pendant le martyre de saint Georges est cause de sa conversion à la foi chrétienne.

Dans les Acta Sanctorum 4, les Bollandistes ont rassemblé ce qu’on sait sur sainte Serena et sur sa fille sainte Artemia. Les savants hagiographes n’admettent pas que la femme de Dioclétien ait pu avoir plusieurs noms. Dire que Serena et Alexandra ont été des concubines de Dioclétien, ne serait pas exact. Les Bollandistes préfèrent reconnaître dans sainte Serena une matrone respectable, peut-être attachée à la cour impériale, qui aura embrassé le christianisme avec sa fille Artemia.

Le père Oderico5 regarde Serena comme une esclave ou une affranchie attachée au service de l’impératrice Prisca et la joint à Tryphonia pour lui refuser, ainsi qu’à cette dernière, le titre d’impératrice.

Ce que j’ai déjà dit6 de sainte Tryphonia, la femme d’Herennius Etruscus, peut s’appliquer également à sainte Serena. Les martyrologes ont pu conserver et transmettre à la postérité les noms de quelques princesses qui n’ont joué aucun rôle important sur la scène du monde et de plus, qui, à cause de leur changement de religion, ont dû être méprisées par les historiens païens.

On a dit que Prisca et sa fille Yaleria avaient l’une et l’autre embrassé le christianisme, mais que plus tard, sur les menaces de Dioclétien, elles avaient abandonné la religion chrétienne pour retourner au culte des idoles. Et comme Lactance, qui semble faire allusion à la conversion de ces deux princesses ainsi qu’à leur faiblesse, n’indique nulle part qu elles soient revenues de leur erreur et aient fait pénitence, on met en doute quelles aient réellement professé la foi en Jésus-Christ, ou du moins qu’après avoir offert de l’encens aux idoles, elles aient expié leur faute. On en conclut que certainement on doit se garder de confondre Prisca avec sainte

' Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique, 3 Acta Sanctorum, 23 April., p. 103, § 11; p. 119, t. iv, p. 760 et suiv. g 9.

2 Voyez les controverses auxquelles ont donné lieu ces ■* 16 Aug., p. 263 sqq. ; 8Aug., p. 331 sqq. ; 11 Aug., qualifications dans les Acta Sanctorum, 16 Febr. , p. 6A; p. 629 sqq. ; 16 Jan. , p. 7 sqq.; 16 Febr. , p. 66 sqq. §22 sqq. ; 11 Aug., p. 629; 16 Jan. { p. 7, § 10; 5 Dissertationes et adnotationes in aliquot ineditas ve-

16 Aug., p. 263-265. Cf. Baron. Annales eccl. ad ann. terum inscriptiones et numismata, p. 212,213.

Christi 295. « Supra p. 171 et 172.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Serena. Je suis loin de me dissimuler les graves difficultés qui se présentent à l’égard de cette question. Mais examinons de nouveau le texte de Lactance et voyons si les expressions dont se sert cet auteur ne sont pas, au contraire, très-favorables à l’opinion de ceux qui se prononcent pour le christianisme de Prisca et de Valeria.

Furebat ergo imperalor non jarn in domesticos tantum , sed in omnes , et primam omnium filiam Valeriam, conjugemque P riscatn sacrificio pollui coegit.

Lactant., de Morlibus Persecut. xv.

« L’empereur était en fureur non-seulement contre ses serviteurs, mais contre tout le « monde, et il obligea, avant tous les autres, sa fille Valeria et sa femme Prisca à se souiller « par un sacrifice. »

J’ai souligné à dessein les mots à se souiller par un sacrifice , car ne peut-on pas conclure d’une manière sûre de ces mots : sacrificio pollui, que Valeria et Prisca professaient l’une et l’autre la foi en Jésus-Christ? Si ces princesses n’avaient pas été converties, l’action d’offrir un sacrifice aux dieux n’aurait pu les souiller! Et, d’ailleurs, si elles avaient été païennes, pourquoi l’empereur les aurait-il obligées, par contrainte, à donner l’exemple aux gens de sa maison? Une païenne n’aurait fait aucune difficulté de s’acquitter d’un acte religieux qu’elle était habituée à considérer comme une action louable, comme un devoir. De plus, Lactance, quand il raconte la fin tragique de ces deux princesses, se garde bien de se servir d’expressions blessantes; il déplore le sort affreux que Licinius leur avait réservé; il n’a pour leur mémoire ni la moindre parole de blâme, ni le moindre reproche, ni la moindre expression d’aigreur.

Valeria quoque per varias provincias quindecim mensibus plebeio cultu pervagata , postremo apud Thessalonicam cognita, comprehensa cum maire pœnas dédit. Ductæ igitur mulieres cum ingenti spectaculo et miseratione tanli casus ad supplicium , et amputatis capitibus corpora earum in mare abjecta sunt. Ita illis pudiciiia et conditio exitiofuil.

Lactant., /. cit. Li.

« Valeria , après avoir erré pendant quinze mois dans plusieurs provinces, vêtue comme « une femme du peuple, fut enfin reconnue aux environs de Thessalonique; ayant été arrêtée « elle fut condamnée avec sa mère, à perdre la vie. Les deux femmes étant donc conduites « au supplice, le spectacle de leurs malheurs excita une grande pitié. On leur trancha la tête, « et leurs corps furent jetés dans la mer. Ainsi leur chasteté et leur condition furent la cause « de leur perte '. »

La femme de Dioclétien a pu avoir plusieurs noms % et ceci ne serait nullement contraire aux usages romains. Pourquoi n’admettrait-on pas que cette princesse s’appelait

1 Cf. Tillemont, Histoire des empereurs romains, t. iv, empereurs romains, t. IV, p. 3 ; Mémoires pour servir à p. 1 57. l’Histoire ecclésiastique, t. IV, p. 761. Cf. Banduri,

C’est aussi l’avis du savant Tillemont, Histoire des Num. Imp. Rom., t. n, p. A3.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

Serenci Alexandra Prisca'l Toutes les impératrices romaines portaient plus d’un seul nom, les historiens et les médailles l’attestent. Sallustia Barhia Orbiana, la femme de Sévère Alexandre, n’est connue que par la numismatique; encore les monnaies à son effigie, frappées en Égypte, portent-elles quelques noms qui ne se lisent pas sur les monnaies à légendes latines'. Il en est de même des médailles de Salonine à légendes grecques qui ajoutent aux noms de KOPNHAIA CAAQNEINA celui de XPYCOTONH \ Si le nom de Chrysocjone s’était trouvé seul dans quelque historien, sans que les médailles en eussent conservé le souvenir, personne n’eût pu se douter qu’il appartînt à Salonine; on aurait pu penser soit à une seconde femme de Gallien, soit à une concubine de ce prince. Il en est de même du nom de Cttpressenia , qui est un des noms propres d Herennia Etruscilla, la femme de Trajan Dèce. Un marbre publié par Muratori1 * 3 4 est le seul monument qui fasse mention de ce nom.

Maintenant, dire que Galeria Valeria, dont on a des médailles5, est la même qu’Artemia ne serait peut-être pas exact, puisque sainte Artemia est qualifiée de vierge dans les anciens martyrologes. Valeria, comme je l’ai dit plus haut, avait été la femme de Galère Maximien ; elle ne fut condamnée a perdre la vie que sous le règne de Licinius, en 3 i 5 , tandis qu’Artemia vierge, qui a pu être sa sœur, souffrit le martyre par ordre de Galère Maximien luimême, s’il faut en croire les actes de saint Marcel6. Il est vrai que Lactance? parle de la chasteté de la fille de Dioclétien, mais ceci se rapporte au refus qu’avait fait Valeria de prendre pour second mari Maximin, après la mort de Galère Maxi mien s.

Les faits racontés dans les anciens martyrologes acquièrent une autorité et un intérêt vraiment historiques, si on a soin de les rapprocher d’autres données. Je crois avoir restitué au texte de Lactance sa véritable signification. La femme de Dioclétien a pu non-seulement être chrétienne, mais encore avoir été mise après sa mort au nombre des saints. J’ai eu occasion de citer dans ce travail les noms de plusieurs princesses honorées du titre de saintes par l’Église. D’ailleurs le pape saint Gains qui vivait à cette époque était lui-même proche parent de l’empereur Dioclétien q.

1 Je ne parle pas ici du nom d ’ Eleutheria qu’Anastase le Bibliothécaire, dans la Vie du pape Vigile {Vit. Pont.

Rom., 60, p. Al B), semble attribuer à la femme de Dioclétien. Voyez Tiilcmont, Histoire des empereurs romains, t. IV, p. 3; Stepli. Baluz. , Annotât, ad Lactant. , de Mort.

Persecut., p. 296.

? TN. CEI. EPE. B A PB. OPBIAN. CE. Eckhel, D.

N., vu, p. 286.

3 Eckhel, D. N., vu, p. A10.

4 P. MXXXVI, A.; Maffei, Mus. Veronense, p. CU.

Cf. Eckhel, D. N. vu, p. 3A6.

Mionnet , Rareté des médailles romaines , t. Il, p. 187.

c Acta Sanctorum, 16 Jan., p 8, § 20.

7 De Mort. Persecut. , li.

8 Lactant., de Mort. Persecut., \\\ IX. Cf. Tillemont, Hist. des empereurs romains, t. IV, p. 117, 118. On rapporte une inscription tracée sur une lame de plomb et trouvée en 1726 sous le maître-autel de l’église de saint Celse, à Rome :

ARTEMIA. VIRG. Fl LI A . DIOCLETIANI.

Si cette inscription est authentique, mais les Bollandistes (Acta Sanctorum, 8 Aug. p. 331, § 2A) semblent en douter, elle confirmerait entièrement la qualification que les actes de sainte Susanne et ceux de saint Marcel , d’accord avec les martyrologes, donnent à sainte Artemia.

9 Acta Sanctorum, 22 April. , p. 13, sqq. Saint Caïus

gouverna l’Église jusqu’en 296 après J.-C. •

D’après les réflexions qui précèdent ne peut-on pas croire avec quelque probabilité que Prisca et Valeria, la femme et la fille de Dioclétien, avaient embrassé le christianisme, que contraintes et forcées elles eurent la faiblesse de céder aux menaces de l’empereur et de prendre part ou du moins d’assister à un sacrifice solennel offert aux dieux? Si Lactance ne dit pas d’une manière formelle que les deux princesses étaient chrétiennes, les termes dont il se sert suffisent pour donner à entendre que Prisca et Valeria avaient changé de religion. Et d’ailleurs, le fait était encore tout récent; il était sans doute trop connu de son temps pour qu’il se soit cru obligé de le préciser davantage, en entrant dans des détails ou des développements qui 1 éloignaient du sujet de son livre. On a prétendu que si la femme de Dioclétien avait été réellement chrétienne, si elle avait souffert la mort en confessant la foi. ces circonstances étaient trop glorieuses, trop favorables à la cause des chrétiens pour qu’un écrivain tel que Lactance se fût permis de les passer sous silence1. Mais tout ceci n’est fondé que sur des conjectures et sur des inductions négatives, et si Lactance ne dit pas non plus d’une manière expresse que ces deux malheureuses femmes firent pénitence, afin d’expier la faute qu elles avaient commise, le récit de leurs longues infortunes pouvait suffire pour donner à entendre qu elles avaient souffert une dure punition du ciel. En effet, l’exil auquel Maximin les condamna en les reléguant dans les déserts de la Syrie % les vexations de toute espèce auxquelles elles furent exposées pendant nombre d’années, et enfin leur mort tragique sont des faits qui peuvent bien être considérés, ce me semble, comme des moyens d’expiation.

On pourrait objecter, d’un autre côté, à ceux qui ne veulent pas reconnaître que Prisca et sa fille aient fait pénitence, que si Lactance ne dit pas quelles périrent par le glaive, à cause de leur l’eligion, et en confessant la foi en Jésus-Christ, il ne dit pas non plus que le dernier supplice auquel elles furent condamnées doit être considéré comme la punition de leur apostasie. Pourquoi n’admettrait-on donc pas, avec Lebeau 3, que les malheurs de ces princesses ont pu être le moyen le plus efficace pour expier la faiblesse avec laquelle elles avaient trahi leur religion? Les hagiographes nous ont conservé plus d’un récit analogue relatif à de saints personnages qui avaient eu la faiblesse de céder aux instances et aux menaces des païens et de renier leur foi, effrayés ou vaincus qu’ils étaient par la force des tourments; mais souvent, après un premier moment de faiblesse, ces personnages venaient hai’diment confesser qu’ils étaient chrétiens; on les condamnait à mort, et le martyre effarait les fautes, les faiblesses, les erreurs dans lesquelles ils étaient tombés. Il est nécessaire aussi de considérer que les empereurs, les impératrices et leur famille étaient souvent obligés, bien plus que les simples particuliers, pour se conformer à des usages établis, de

' Voyez Gisberti Cuperi Annotationes ad Lactant. , de Mo fl. Persecut. , p. 509.

2 Lactant. de Mortibus Persecut., xxxix-xli.

3 Histoire du Bas-Empire , 1. Il, § 53.

DU CHRISTIANISME DE QUELQUES IMPÉRATRICES ROMAINES

prendre parla des cérémonies que leur conscience pouvait réprouver. Sans parler des actes de paganisme qu’on peut reprocher aux empereurs et aux princesses qui semblent avoir professé le christianisme avant Constantin, sans rappeler encore une fois les types païens empreints sur les monnaies de ces princes et princesses, ne voit-on pas ces mêmes types se perpétuer pendant très-longtemps sur les monnaies des successeurs de Constantin? La religion officielle, le paganisme, professée par un nombre immense de sujets de l’empire, imposait certains ménagements au souverain, et d’après la remarque de M. l’abbé Greppo ', les princes qui montèrent sur le trône après Constantin n’étaient encore chrétiens que de nom.

Mais il est temps de mettre fin à ces recherches Nous voici arrivés à l’époque où la religion chrétienne va être ouvertement protégée. La fin des persécutions approche et en même temps le triomphe de la Croix. Constance Chlore, dans les Gaules, traite avec faveur les chrétiens. Sainte Hélène va paraître et bientôt son fils, le grand Constantin, converti à la foi chrétienne, fera porter le labarum surmonté du glorieux monogramme du Christ à la tète des légions, et c’est sous la protection de ce signe sacré qu’il les conduira à la victoire et à la conquête de Rome.

J. DE WlTTÉ.

1 Mémoires relatifs à l’Histoire ecclésiastique des pre- sous l’influence du christianisme, dans les Jahrbücher des miers siècles, p. 299. Voyez aussi un article de M. Sen- Vereins von Alterthumsfreunden ivn H hein lande , xvtl , ckler sur les types des monnaies romaines au temps et S. 75 l'olg.