LAMPES EN COURONNE

\h. Avec l’affection qu’avaient les âges de foi pour la multiplication du luminaire dans les églises, on dut trouver qu’une seule lampe pour une couronne était bien peu de chose, bit soit que l’on ait prétendu grouper plusieurs godets sous une couronne plus ou moins riche, comme dans la peinture chrétienne de Rome 1 dont nous donnons un fragment, soit que (sans chercher autre chose qu’un système quelconque d’assemblage) l’on ait voulu simplement disposer en cercle des lampes suspendues, comme je crois le voir dans le fragment d’un vitrail de Clermont qui est gravé pl. n (fig. a), ou dans un vitrail de Laon -, dont voici la partie qui

LArringhi, Roma subterran. ; et Boltari, t. i, tav. xiv, p. SA ; peinture des anciens portiques de la basilique vaticaue. Cette fresque (?) n’existe plus ; mais Arringhi pensait qu’elle pouvait être attribuée au septième siècle.

2 Ce vitrail de la cathédrale de Laon est consacré à la légende de Théophile, et notre médaillon représente son repentir. Le graveur a négligé d’exprimer la torsade qui fait reconnaître une corde bifurquée dans le soutien des couronnes.

Que si quelqu’un, remarquant la perspective observée dans

la couronne qui surmonte l’autel, en concluait que l’autre appareil doit être une simple tringle ou baguette, je ne puis évoquer le peintre verrier du treizième siècle pour obtenir des éclaircissements authentiques qui décident entre nous. Mais ce monument aurait toujours une valeur dans les questions qui nous occupent, et devrait tout au plus être classé à un autre endroit. En ce cas le vitrail de Clermont (Pl. n, (ig. a) aurait à suivre la même fortune; mais je crois que celui-ci est bien une couronne (on rota).

COURONNE DE LUMIÈRE -A A'IX (PI. fI-XII). 33

revient à notre sujet ; nous pouvons appeler cela sans grand inconvénient des lampes eu couronne , toutes les fois qu’elles formeront un appareil unique.

Je pourrais bien ici, et je voudrais même citer des documents anciens; mais ils sont presque toujours mêlés d’expressions si mal déterminées pour nous autres trop éloignés du temps où les textes ont été écrits, que le véritable sens nous échappe quand nous croyons le saisir l * III. Les termes employés dans les descriptions présentent des difficultés de plus d’un genre, et lorsque l’on croit en avoir percé l’étymologie pour se guider au moins par quelque fil, on se trouve arrêté dans ses conclusions par quelque autre emploi du même mot qui reparaît ailleurs avec des modificatifs dont ne s’accommode plus la version première. Au point où nous voici arrivés, la plupart des inventaires auxquels . j’aurais recours se servent de mots qui conviendraient également aux lampes en couronne et à plusieurs des appareils qu’il s’agit de décrire encore.

15. Bien que les auteurs ecclésiastiques fassent mention de lampes à plusieurs becs {polymyxes ) 3, ma mémoire ne me rappelle aucun monument chrétien qui en représente une dans le genre de celles dont l’antiquité classique avait dû léguer la forme aux siècles chrétiens. C’est pourquoi j’en emprunte deux à l’art de Pompéi et d’Herculanum, afin de faire comprendre ce qu’auront pu être, au moins sous les premiers empereurs chrétiens, les lampes à six, neuf, dix et douze becs, ou davantage.

1 Ainsi je cirerais bien à ce propos, si je pouvais dire à in medio. » Mais il y a là plusieurs expressions qui sont des

coup sûr ce qu’était uire gabatha > des textes d’Anastase pierres d’achoppement pour moi et pour bien d’autres, comme celui-ci [in Leon, ni, p. 276 ) : « Fecit.... farum ar- 2 Paulin., Natal, vi, v. 36 (p. A27) : genteum.... cum gabatis argcnteis xxx, et canislrum octogoni « Mu'tiforesque cavis lychnos laquearibus optant

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Celle-ci (p. 33), qui porte neuf becs, vient de Pompéi ', et est de terre cuite, si je ne me trompe; son plus grand diamètre est de 1 h centimètres, si les académiciens d’Herculanum l’ont fait graver de la grandeur de l’original, comme je le crois. L’autre (PI. II, fig. B) est copiée sur une des peintures murales dont nous devons la conservation au Vésuve et nous suivons les académiciens d’Herculanum,, qui donnent pour une lampe, sans hésiter, cette couronne surmontée d’un génie ailé. La tige qui la suspend au plafond et les guirlandes qui s’y rattachent n’ont rien qui ait pu sembler trop étrange dans une basilique des premiers siècles ; ce pourra donc être une indication supplémentaire pour reconnaître quelque monument chrétien de ce genre qui viendrait à être signalé un jour.

16. Je ne me rappelle pas non plus avoir rencontré défiguré authentique ou de monument que je puisse placer avec une certaine assurance sous les noms polycandela et turres, lesquels peuvent néanmoins avoir indiqué souvent quelque chose de semblable aux appareils dont il est question en ce moment 3. Je trouve dans Anastase 4 un polycandilum de porphyre suspendu par Léon 111 devant la Confession de S. Paul, ce n’était donc pas un candélabre à plusieurs branches (d’autant que candela ne signifiait point chandelle ni bougie) ; mais je ne m’explique pas très bien l’emploi que recevait là le porphyre, non plus que dans certaines couronnes suspendues ornées de lampes9. Quant aux tours , je n’oserais affirmer si ce nom leur sera

venu des ornements qui leur auront donné l’aspect d’une couronne tourrelée0, à la manière de celles que nous reproduisons en marge et dont nous voudrions pouvoir garantir l’entière vérité 7 ; ou si l’on aura cru voir quelque ressemblance avec une tour dans un système de cercles parallèles qui étaient maintenus les

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nnn

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Ut vibrent tremulas funaüa pendula flanimas. »

Anastase parle souvent (p. 47, 77,339,401, etc.) de lampes à plusieurs mèches (lucernam auream mixorum cluodecim, canistra ennafolici duo, canislra exafoci duo, etc.); et il est permis de penser que ces mèches indiquent divers becs d’une même lampe, ne fût-ce que pour la première, qui est du temps de Constantin. Ailleurs (in Leon, ni, p. 276, sq.) un canistrum ex cede cafoti, pourrait bien avoir été à dix-neuf becs ( enneadecafoti ).

1 Anlichilà di Ercolano, Lucerne, tab. 16 (p. 97). Cf. Ibid, tab. 13-15 (p. 85-94). — S. Bartoli, Le anliche Lucerne; P. ni, lue. 21.

2 Elle provient des fouilles de Portici. Cf. Ercolano, Lit turc, t. iv, p. 275—279 (tav. 56).

3 On rencontre plus d’une fois dans Anastase le mot turris avec des expressions qui semblent annoncer un système de lampes; mais il n’est pas évident que ce soit l’unique sens admissible.

4 In Leon. III, p. 293.

5 Id. in Leon. IV (p. 379) : «obtulit . coronas por-

phyrelicas (Cf. infra, p. 36, note 1) miræ magnitudinis, ornalas ex auro purissimo, cum delphinis duodecim. » Il est assez reçu que ces delfini ont l’air d’avoir formé les becs de lampes.

6 Chronic. cassinens. libr. ni, cap. 33 (cd. Ang. de Nuce, 1668 ; p. 362) : « Fecit ( Desiderius ) et pharum, id est coronam maximum de argento, librarum circitcr ccntum, habens in circuitu cubitos viginti, cum duodecim turribus extrinse eus prominentibus, sex et triginta ex ea lampadibus depen dentibus; eatnque extra chorum ante crucem majorent satis firina ferrea catena, septem deauratis malis distincta, suspendit. <> Cela ressemble fort au sujet de nos prochains articles v, vi et vii (infra, p. 35, svv.).

7 Spalart (Versuch üb. d. Kostum, Atlas, ’pl. xx) les emprunte à Strutt. Elles ornent toutes deux un même sanctuaire.

uns au dessus des autres, en décroissant toujours de diamètre depuis la base de cette espèce d 'if circulaire jusqu’au sommet. 11 ne m’en est point tombé d’exemple sous la main, mais les documents ne laissent aucun doute sur cette invention. Essayons de transporter en français quelque chose du style descriptif mis en œuvre par Paul-le-Silentiaire à ce sujet *. Après avoir parlé de corymbe. s lumineux et d’appareils qu’il caractérise plus ou moins clairement : « Il en est, dit-il, qui, semblables aux pommes de pin, pourraient emprunter le nom du cyprès à l’épaisse chevelure, terminés qu’ils sont par un sommet aigu d’où descendent des cercles qui s’élargissent de plus en plus à mesure qu’ils s’approchent du cercle inférieur ; une floraison de feux les couronne, et leurs feuillages enflammés ont pour racine des coupes d’argent qui les alimentent; » etc.

Mais tout cela nous ramène définitivement à ce que nous avons appelé couronne de lumière , en imitant le mot allemand Kronleuchler, qu’emploient encore les habitants d’Aix-la-Chapelle pour nommer l’appareil dont la description a occasionné les recherches précédentes, et qui ne subsiste plus guère que chez eux et à Hildesheim. Ce nom même (mais par abus, je crois), a passé aux lustres modernes dans la langue allemande.