COURONNES DE LUMIÈRE

17. Maintenant nous ne serons plus réduits presque uniquement à feuilleter les historiens des siècles reculés ou les inventaires de trésors anéantis, dont il faille restituer les débris à force de conjectures et de confrontations laborieuses ; il s’agit d’un monument que bon nombre d’églises pouvaient montrer encore vers la fin du siècle passé, et dont on rencontre les vestiges dans quelques sanctuaires. Cependant, pour reconnaître combien haut remonte cet usage, quelles formes il revêtit, et quelles pensées s’y étaient associées, mettons encore un peu à contribution les renseignements du temps passé.

Je ne sais s’il faut compter comme couronne de lumière cette roue de bronze garnie de lampes qui pendait au septième siècle sur le sommet du Calvaire1 2 pour marquer le lieu où avait été opéré le salut du monde. Le fait est que le mot rota paraît souvent avec la signification d’une

1 Paul. Silent., v. 873 (al. Zi56) . sqq.; etnot. in h. 1. (p. 41, sq.; 103, sqq.)

2 Bed., De locis sanctis, cap. 2 (ed. Giies, t. iv, 404) : « Rupes apparet ilia quæ quondam ipsam, aflko Domini corporc, crucem pertulit; argenteam modo pergrandcm susti-

nens crucem, pendenle magna desuper ærea rota cum lampadibus. »

Cela rappelle les phares dont Bède parle ailleurs comme d’un spectacle que chacun a dû rencontrer (Cf. supra, p. 5, note 3).

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

sorte (le lustre, chez les écrivains du moyen âge1 2, et il figure à ce titre en une de ces sorties où S. Bernard déploie sa furia f rancese contre ce qu’un zèle un peu aigre lui faisait appeler abus02. Peut-être la France avait-elle particulièrement adopté cette expression, qui se retrouve dans des chartes rédigées en langage populaire. A des autorités déjà citées par le Glossaire de M. Pugin joignons celle. des archives de Poitiers3, où l’on voit qu’en 1552, pour les solennités de Pâques, on fit. éxécuter en bois une roue, comme j’en- trouve d’autres ailleurs pour la Fête-Dieu. Mais, ces roues n’étant-probablement que temporaires, je m’explique ainsi qu’on y ait employé une matière si peu durable, et qu’il n’y soit question -que de cierges; car la plupart des couronnes de lumière dont il nous est resté des indications précises paraissent avoir réuni des lampes et des cierges dans un même appareil commun 4.

18. C’est que, après les. simples lampes, les couronnes, les lampes ou- les croix- couronnées, etc., la couronne de lumière était comme le dernier terme des efforts tentés pour -donner au luminaire des églises une forme définitive qui satisfît le goût populaire en fait d’art et de mysticisme à la fois. Aussi, outre l’unité qui se reconnaît dans la variété des inventions imaginées par les artistes de différents siècles et de différents pays pour réaliser cet ornement des églises, on rencontre un accord bien plus constant entre les écrivains pour en caractériser l’intention -symbolique. Carde moyen âge manquait rarement de couronner un fait matériel par des pensées d’un ordre supérieur ; et quand ces idées n’avaient pas été le point de départ dans , l’exécution, elles survenaient bientôt pom\ donner une sorte de consécration à

1 Je sais que l’on .trouve çà et là (les roues de marbre ou de porphyre qui ne paraissent être prises que pour des disques encastrés dans le pavé des églises afin.de désigner certaines places; cependant, comme nous avons vu (p. 34, notes 4 et 5) un potycandetupi de porphyre, il se pourrait que le sens de ces roues ne fût pas toujours facile à déterminer (Cf. Reiske, /. cil. (t. n. 178, 607).

2 Bernard. Apolog. ud.Ouid. abbal., cap. 1? .(1.690, t. i, p. 539) : « Ponuntur dehinc in ecclesia gemmatæ non coronæ, sed rotæ, circumseptæ lampadibus, sed non minus, fulgentes inserlis lapidibus. Cernimus et pro candelabris arbores quasdam erectas multo æris pondéré, niulto artificis opéré fabricatas ; nec magis coruscantes superpositis lucernis quant suis gemmis. Quid putas in bis omnibus quæritur ? Pcenilentium compunclio, an intuentium admiratio ? O vanitas vanitatum ! Etc., etc. » Tout cela n’est pas sans une certaine éloquence, qui plaît surtout aux esprits chagrins; mais d’autres saints et l’Église ont pensé autrement. Quant à S. Bernard, c'est un grand homme, mais pourtant un homme; et ses invectives, pour être véhémentes, ne sont pas des jugements irréfragables. On pourrait citer S. Bcrnward d’Hildesheim, ou S. Meinwerk, qui serviraient de correctif à l'amertume de l’abbé de Clairvaux, par une exagération en sens contraire.

3 Bibliothèque de l’École des Chartes, l,e série, t. i, 231 :

« Item à Étienne Brigon, menuisier, pour avoir fait la roue

devant Notre-Dame . x x

« Item à Champdiver pour avoir paiut

lad. roue . » viu x

« Item à Jehan Lequex, sergier ( cirier , ou ciergier ), pourdemy cent de cire, laquelle fut mise en ladite roue. . . . vm » x

Je dois à M. l’abbé Barraud, directeur au séminaire de Beauvais, l’indication d’un autre nom assez bizarre donné a une couronne ou roue en fer par les gens d’Hcruienonville. Il a bien voulu nous apprendre qu’on lit dans le registre de fabrique de cette église, à la date de 1514 : « Les marguilliers reçurent 15 deniers pour la. ceinture dépiaulée de S. Sébastien, » et que cette ceinture était tout simplement un cercle de fer suspendu, et garni de cierges.

4 J’ai déjà fait observer (n° 16, p. 34) et nous reverrons encore (n°,29) que candela, dans le latin ccclésiatique, indique plus ordinairement une lampe qu’un cierge. Je ne saurais donc dire bien au juste ce qu’était la couronne de Spire désignée par un chroniqueur de celte ville (ap. J. Geissel. Der Kaiser-Dom zu Speijer, t, i, p. 22) en ces termes : <> Coronam insignem candeliferam eupream, auro subductam.» D’aillems cet auteur songeait-il à-donner un signalement complet ? Évidemment non. Il ne prétendait que rappeler ce que tous ses compatriotes connaissaient fort bien.

l’œuvre achevée. One certains esprits et' certains âges' même en aient fait abus au point d’ arriver à un mysticisme tantôt guindé, tantôt voisin de l’enfantillage (surtout vers le quinzième siècle), je n’en disconviendrai point ; je signale cette tendance, et je la trouve grande en principe, quoi qu’il en puisse être de bien des applications. La question actuelle est que le symbolisme des couronnes de lumière semble fixé de bonne heure dans l’estime du moyen âge, et règne à peu près partout sans contestation. En pareille matière, on avait beau champ avec les paroles de l’Écriture qui appellent Jésus-Christ la lumière du monde 1 ; et comme S. Jean dit que la Jérusalem céleste est éclairée par l’Agneau2, on jugea (non certes sans fondement) que lumière, Église et couronne étaient des objets au sujet de quoi la contemplation ne pouvait risquer de s’engager trop haut:

La couronne de lumière devint donc pour l’artiste et pour le fidèle un souvenir ou même une figure de la Jérusalem céleste3, qui couronne pouf l'éternité les œuvres accomplies par

1 Joann. i, 9 ; ni, 19 ; vm, 12 ; ix, 5 ; xn, 46.— Matth. iv,> 16. — Luc. xvi, 8. — Etc., etc.

2 Apoc. xxi, 23.

3 Laissons Siméon de Thessalonique et les Grecs du Bas- Empire; voici les paroles de Sichardus ( Mitrale , lilir. i, cap. 13) : « Pluralités in ecclesia lucernarum, pluralitatenr significat gratiarum; vel luininaria sunt illi quorum doctrine fulget Ecclesia ut sol et ( sole ?) luna, quilms dicitur (Matth. v, 14) : Vos estis lux mundù Singularisa vero lucerna Christus est qui illuminât omnem liominem venicntem in luinc mundum (Joann. i, 9).

« Apud modernos in coronis lucernæ ponuntur ; coror.æ > vero tribus de causis in ecclesiis suspenduntur : primo, vel ad decorem, vel ad utilitatem; secundo adsignificandum quod ii qui permanent in unitate Ecclesiæ, si Deo devote servierint, coronam vitæ percipient; tertio vero cœlestis Hierusalem nobis ad memoriam revocatur, ad cujus liguram facta videtur ; constat enirn ex auro.argento, ære, ferro, catenis, et lapidibus pretiosis. Aurum sunt martyres, argentum sunt virgines ; æs, doctores; ferrum, continentes-; gemmæ, quique virtutibus coruscantes ; catena, contemplatio quæ semper eos ad Dominum erigit; supremus circulus.est Deus, qui oinnia continet et comprehendit. .>

Je n’aurais point connu ce passage sans l’obligeante prévenance de M. le comte de l’Escalopier, qui a pris la peine de me l’indiquer et de le faire transcrire sur son exemplaire (Cf. t. i, p. 42, note 4) ; mais nous possédons d’ailleurs des documents bien autrement irréfragables, dans les inscriptions mêmes de plusieurs couronnes anciennes. Voici, par exemple., ce qu’on lisait sur la couronne donnée à Saint-Pantaléon de Cologne, par son fondateur, l’abbé Hermann I, sur la lin du onzième siècle ( Necrolog . abbatum... S. Panthaleonis, ap. Würdtwein, op. cit., t. iv, 6) :

« Has inter gemmas Herimannus fulgeat abbas Hoc opus ecclesiæ qui mira condidit arte (Nam muros, portas et turres atque plateas),

Quæ dilecta Deo, gemmis ornatur et auro.

Huic lapides vivi pressura, cæde, politi

Aptantur merito virtutis ordine certo.

Surgit in excelsis urbs inclyta, Visio pacis :

Sorte locis ( locos ? ) justa Christus disponit in illd ;

Ipsaque paiera fide, dives spe, fortis amore,

Sicut sponsaviro, cœlesti jungilur agno.

Hinc stabiles mûri lapides ejus pretiosi.

Structura ratio loquitur præsentis et ordo.

Hæc est illa fide quàm fundavere prophetæ,

Quæ per aposlolicas pandit sua mœnia gemmas,

HieFusalem structam sanctis in montibus urbem (Ps. lxxxvi, i). Huic superaptantur vigiles, urbemque tuentur (Is. lxii, G). ..

Nous voyons là mentionnés les anges et les apôlres qui figuraient en effet sur la couronne d’Agilulf [supra, p. 28), et sur celles d’Aix-la-Chapelle, d’Hildesheim, etc. Il devait en être de même pour celle de Spire, qui était plus ancienne (vers 1038) que celles de Cologne et d’Aix, et où se lisaient ces vers (Cf. J. Geissel, op. cit., t. i, p. 23-26) :

« Cernitur in medio Seraphim celsissimus ordo Eximius merito, qui præsidet altus olympo ;

El cherubim dictus clarissimus ordo secundus,

Hinc angelis similis [oculis.... ?) consistera laude Tonantis. Cœtus et angelicus, reliquis sanctis venerandus,

Collaudat Dominum propria deitate respectum.

Fcirmantur vere post almi quinque prophetæ,

Spem magnam nobis qui prædixere salutis.

Hinc atrio coram devotum cerne senatum

Hospitio Dominum qui sæpe recepit alendum (Matth. xxv, .35);

Hinc duodenus apex, æquo discrimine judex,

Secernit justos ab iniquis igné creuiandis (Matth. xix, 28).

Virgo, Dei genitrix, spes rnundi, gloria, nulrix,

Gemma pudicitiæ, regali nota radice,

Quæ regem regum generans suh terapore legum,

Virgineo Vcrbum portasti corpore sacrum,

Istud non magnum dignanter suscipe donum Quod Reginbaldus tihi præsul reddo misellus.

Etc. »

On reconnaît tout de suite qu’il s’agit de la cour céleste.

Un annaliste d’Hildesheim, à l’an 1054, parlant de l'évêque Hetzilon [Etliyio), dit de lui (ap. Leibnitz, Scriptt. rer. Bruns-

38 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Dieu dans Le temps en faveur de ses élus, et où tout mérite de la créature est couronné d’une immortelle gloire1. Je ne serais même pas surpris que des couronnes étagées l’une au dessus de l’autre (comme celles dont j’ai parlé ci-dessus, n°16; p. 3/i, sv.) eussent été tout exprès composées de trois cercles parallèles pour exprimer les auréoles des trois principaux ordres de saints2 ; mais, encore une fois, je ne connais nul monument bien authentique de cet appareil à couronnes superposées, dont les textes seuls témoignent aujourd’hui l’existence.

Quoi qu’il en soit, l’empereur Frédéric Barberousse, prince peu mystique assurément, ne parle pas autrement que son siècle dans l’inscription de la couronne donnée par lui à l’église d’Aix-la-Chapelle. C’est bien l’image de la cité sainte vue par S. Jean, que le farouche gibelin prétend faire retracer par son orfèvre aux regards des fidèles, et il demande à la Mère de Dieu d’être reçu un jour dans le royaume éternel, lui et Béatrice de Bourgogne, sa deuxième femme, sur la légitimité de laquelle il ne laisse pas percer le moindre scrupule ; car il la proclame sans façon sa co-impératrice 3 (à moins qu’il ne s’agisse uniquement de la faire régner avec lui au ciel).

Aussi à travers le pathos officiel du secrétaire impérial, ce qu’il y a de plus clair c’est ce langage du temps, qui ne supposait pas un doute sur l’analogie entre la couronne lumineuse des églises et la vision de la Jérusalem céleste aperçue par l’écrivain inspiréde l’Apocalypse4. Cela bien constaté, il ne faut pas un grand effort d’imagination pour saisir quelque parenté entre ce symbolisme et la grande image de Dante, qui, un siècle plus tard, peint le cercle bienheureux de la milice immortelle sous l’aspect d’une rose immense formée par le bel ordre échelonné des groupes conquis au Calvaire ; les chœurs des anges, heureux eux-mêmes de la

wic., t. i, 745) : « Antiquo capiti ecclesiæ... novum corpus adjunxit ; quodpostea donatum palliis, calicibus, corona imaginem cœleslis Jérusalem præsentante...... decoravit. » Nous

verrons que la couronne d’Aix-la-Chapelle annonce la même intention très formellement.

1 Cf. i Cor. ix, 25. — ii Tim. iv, 8. — Jac. i, 12. — i Petr. v, 4. — Apoc. il, 10; m, 11; etc.

2 Pour vider par un grand témoignage la question des trois auréoles, que bien des gens n'iraient pas chercher dans les scolastiques, recourons à S. Thomas (in IV Sententiar., dist. xlix, quæst. v, art. 5). « Aurolea est quoddam privilegiatum præmium privilegiatæ victoriæ respondens; et ideo, secundum privilegiatas victorias in tribus pugnis quæ cuilibet homini imminent, très aureolæ sumuntur. In pugna enim quæ est contra carnetn ille potissimum victoriam obtinet qui a delectabilibus venereis, quæ sunt præcipua in hoc genere, omnino abslinet; et ideo virginitati auréola debetur. In pugna vero qua contra mundum pugnatur, ilia est præcipua quum a mundo persecutionem usque ad mortem sustinemus; unde et martyribus, qui in ista pugna victoriam obtinent, secunda auréola debetur. In pugna vero qua contra diabolum pugnamus, ilia est præcipua Victoria quum aliquis hostem non solum a se, sed a cordibus alioruin reinovet : quod lit per

prædicationem et doctrinam ; et ideo doctoribuset prædicaloribus tertia auréola debetur. Etc. » Cf. ibid., art. 1.

3 Voici cette inscription :

a Celica Iberusalem signatnr imagine tali,

Visio paeis, certa quielis spes ibi nobis ;

Ille Joannes gvalia Chrisli preco salutis,

— Quam prophetavit, quamque prophète, denique virlus Lucis apostolice fundavit dogmate vilain, —

Ui'bem syderea labenteni vidit in æthra Auro ridentem mundo, gemmisque nitentem.

Qua nos in patria precibus pia siste Maria.

César catbolicus romanorum Fridericus

Cum specie inuneruin (al. numerum) cogens altendere clerum, Ad templi normam sua sumant munia formani, *

Istius octogene (sic) donum regale corone Rex pius ipse pie vovit solvitque Marie.

F.rgo, Stella maris, astris prefulgida Claris,

Suscipe munificum prece devota Fridericum ;

Conregnaticem sibi junge suam Bealricem. »

* L’église est octogone, et la couronne a huit lobes.

Cf. Quix, Ilislor. Desclireib. d. Münsterkirche.... in Aaclien (1825), p. 10. — Nolten, Archœolog. Beschreib. d. Münster-oder Kronungskirche in Aachcn (1818), p. 21. 3 Apoc. xxi, sq.; et ni, 2,

joie des élus et s’enivrant à la même source, plongent dans la fleur radieuse comme un essaim d’abeilles qui se précipitent et s’ébattent dans les corolles entr’ouvertes. Mais ce sont des paroles qu’il faut laisser dire à l’Exilé de Florence1, d’autant que c’est du moyen âge qui vaut bien le poeta cesareo de Barberousse; cependant c’est toujours du moyen âge, et qui montre comme les esprits d’alors se portaient avidement aux pensers du ciel. Quelque chose de l’extase de Dante devait rayonner dans les imaginations et les cœurs du populaire lorsque ces hommes à la vie si rude et à l’âme si pénétrée de foi passaient de leurs demeures simples et sans corn fort a tout ce que l’art et l’enthousiasme du temps savaient dépenser de splendeurs pour Dieu dans les plus grands jours de l’Église.

Mais revenons à l’empereur et à son ex voto

4 Paradiso, xxxi, v. 1, svv.

«In forma duuque di candida rosa Mi si mostrava la milizia santa Che nel suo sangue Cristo fece sposa.

Ma l’altra (milizia), che volando raie e canta La gloria di Colui che la innamora,

E la bontà che la fece cotanta,

— Si corne schiera d’api che s’infiora Una fiata, et altra si ritorna Là dove suo lavoro s’insapora, —

Nel gran lior discendeva, che s’adorna Di tante foglie, e quîndi risaliva Là dove il suo amor sempre soggiorna.

Le facce tutte avean di Gamma viva,

E l’ale d’oro, et l’altro (il rimanente) tanto bianco Che nulla neve a quel termine arriva.

Quando scendean nel fior di banco in banco, Porgevan délia pace e dell’ardore Ch’egli acquistavan ventilando il Ganco.

Nè l’interporsi tra’l disopra e il Gore Di tanta moltitudine volante Impediva la vista e lo splendore :

Chè la luce divina è pénétrante Per l’universo, secondo ch’è degno.

Si che nulla le puote esser ostante.

Questo sicuro e gaudioso regno,

Frequente in gente antica et in novella,

Viso et amore avea tutto ad un segno.

O trina Luce, che in unica Stella Scintillando a lor vista si gli appaga,

Guarda quaggiuso alla nostra procéda !

Io che era al divino daU'umano,

Et all’eterno dal tempo venuto:

E di Fiorenza, in popol giusto e sano ;

Di che stupor doveva esser compiuto !

Certo tra esso e’1 gaudio me facea Lihito non udire, e starmi muto.

E quasi peregrin che si ricrea Nel tempio del suo voto, riguardando,

E spera già ridir com’ello stea ;

pour le mieux comprendre.

Si per la viva luce passeggiando,

Menava io gli occhi per li gradi,

Mo sù, mo giù, e mo ricirculando.

Vedeva visi a carità suadi,

D’altrui lume fregiati e del suo riso,

E d’atti ornati di tutte onestadi.

La forma general di Paradiso Giù tutta il mio sguardo avea compresa,

In nulla parte ancor fermato Gso :

E volgeami con voglia riaccesa Per dimandar la mia Donna di cose Di che la mente mia era sospesa.

Etc. »

Je suis si peu disposé à faire des excuses pour la longueur de celte citation, que je ne puis pas même obtenir de moi de ne point la compléter par une autre. Donc (ibid. , xxx, v. 61, svv) :

E vidi lume in forma di rivera Fluvido di fulgùre intra due rive Dipinte di mirabil primavera.

Di lal üumana uscian faville vive,

E d’ogni parte si mettean ne’ Gori,

Quasi rubin che oro circonscrive.

Poi, corne inebriate dagli odori,

Riprofondavan sè nel miro gurge ;

E s’una entrava, un’altra n’uscia Gori.

. . . mi si cambiaro in maggior feste

Li Gori e le faville, si ch’io vidi Ambe le corti del ciel manifeste.

O isplendor di Dio, per cu’io vidi L’alto trionfo del regno verace,

Dammi virtù a dir com’io lo vidi.

Lume è lassù che visibile face Lo creatore a quella creatura Che solo in lui vedere ha la sua pace ;

E si distende in circular Ggura In tanto che la sua circonferenza Sarebbe al sol troppo larga cintura.

MÉLANGES 1)’ ARCHÉOLOGIE