MÉDAILLONS

21. Au faîte, et dominant toute la composition, apparaît S. Michel comme pour ne pas permettre de douter qu’il s’agisse de rappeler la cour céleste. Il déroule un bandeau (pl. VIII) qui annonce le terme des travaux endurés par les élus pour parvenir à la gloire : Nunc facta est salas et virtus [ etregnum Del noslri et potestas Christi ejus] (Apoc. XII, 10).

Cette peinture ne permet pas la moindre hésitation sur l’intention de l’artiste : les ailes de l’archange, son nom tracé en toutes lettres autour du nimbe qui ceint sa tète, sont des indices trop certains. Mais les personnages qui occupent le centre des carrés et des quatre-feuilles à la base des grandes tours sont-ils bien des anges? Je le pense sans pouvoir l’affirmer ni surtout le prouver, si on le conteste. Ils n’ont certainement pas d’ailes, et je ne trouverais pas une réfutation parfaitement péremptoire à l’opinion de qui croirait y voir des figures de femmes personnifiant les huit béatitudes ; car le douzième siècle a des replis difficiles à sonder, si bien qu’on y trouverait ailleurs les vertus cardinales représentées par des anges très caractérisés. Mais enfin quelque chose me dit que ce sont ici des anges ; et je crois pouvoir citer avec une certaine confiance à l’appui de cette opinion celle de mon collaborateur, qui la partageait avec moi avant que nous nous fussions consultés sur ce point. Sa grande habitude des monuments chrétiens et la diversité même de nos esprits fort indépendants en une même étude commune, me paraît avoir son poids quand nous nous rencontrons dans un même avis à l’insu l’un de l’autre.

Bref, que ce soit anges ou n’importe quoi, il est du moins parfaitement clair que ce sont les huit béatitudes : cette sorte de décret divin de toute canonisation passée ou à venir (Matth. Y, 3-12. — Luc. VI 20-23), et que pour cela l’Eglise répète chaque jour aux fidèles durant l’octave de la Toussaint. Chacun des huit anges (car je les prends décidément pour des anges) présente sur sa poitrine un des articles de ce décret (pb 1Y, Y, VII) ; et trois seulement sont entourés d’auditeurs, mais avec une différence d’attitudes ou même d’expressions qui est assez habilement distribuée. Autour d 'heureux ceux qui pleurent (pl. IV), ce sont des figures agenouillées ou assises à terre, dont la contenance n’exprime pas mal l’affliction. Près $ heureux ceux qui ont faim et soif de la justice (pl. V), se pressent des disciples chez qui la démarche, les gestes et les airs de têtes semblent indiquer l’avidité ; et de plus un oiseau de proie perche au dessus d’eux d’un air inquiet, comme pour dénoter l’aiguillon d’une faim toujours renaissante. S’agit-il au contraire d 'heureux ceux qui sont doux, vous voyez le petit auditoire se tenir à distance d’un air modeste, et avançant timidement la tête vers l’enceinte occupée par l’ange sans se hasarder à la franchir.

22. Les scènes du nouveau Testament (pl. VI) prêteront à quelques comparaisons avec

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

d’autres représentations des mêmes mystères et en particulier avec la lampe historiée de

M. Carrand [supra, p. 20 et 21). L’Annonciation d’Aix-la-Chapelle est à peu près ce que ré¬

pète l’art latin de tout le treizième siècle *, sauf que nos artistes de France y introduisent fréquemment le vase de fleurs1 2 qui devint comme indispensable dans la suite, et qui peut bien avoir été une allusion au texte d’Isaïe (XI, 1) : Un rejeton sortira delà racine de Jessé , et une fleur s’élèvera de sa tige. Mais sur la lampe de M. Carrand la très sainte Vierge déroule un fuseau (assez grossièrement représenté) , et l’archange semble s’être arrêté à la porte pour lui parler sans pénétrer dans la chambre. C’est une donnée grecque ou plutôt orientale, qui a pour point de départ les Évangiles apocryphes 3 ; aussi ne paraît-elle guère dans l’Église latine que là où le contact plus ou moins immédiat des Grecs influence les artistes, comme par exemple (en partie, du moin) sur les portes de la cathédrale de Bénévent4. De part et d’autre le geste qui répond à la salutation de l’ange me paraît être un signe d’humble acquiescement exprimant aux yeux le fiat mihi secundum verbum tuum.

La Visitation n’a pas été figurée sur la couronne de Barberousse, et dans les mystères de l’enfance de notre Seigneur elle est souvent omise ; mais on peut en comparer la représentation sur la lampe de bronze avec le bas-relief de la châsse d’Aix-la-Chapelle 5. La nôtre a cela de caractéristique que sainte Elisabeth, venant au devant de la mère de Dieu, se voile les mains par une sorte de cérémonial ancien dont les traces sont fréquentes dans l’art des pays rattachés par quelque lien à l’Orient chrétien 6. Quant à la naissance de notre Seigneur, c’est un des tableaux les plus stéréotypés, pour ainsi dire, de l’art chrétien aux âges de foi. Inévitablement on y voit la mère de Dieu couchée ou sur son séant, mais dans un lit (ou du moins sur une sorte de matelas) , et communément appuyant la tête sur une de ses mains. S. Joseph,

1 Cf. supra, t. î, pl. il (Châsse d’Aix-la-Chapelle, bas-reliefs du toit ). — Vitraux de Bourges, pl. xix; Etudes xii, lig. h. (vitrail de Cologne); xm (abside de Troyes) fig. a; xx, fig. c (rose de Lyon).— Etc. Pas plus ici qu’au saint Sépulcre on ne dira, je pense, que l’ange donne sa bénédiction; tout comme dans les miniatures de l’Iliade publiées par le cardinal Mai (Milan, 1819) les héros d’Homère ne bénissent sûrement pas les gens auxquels ils parlent. Cf. supra, t. i, p. 214, not. 4 ; etc.

2 Cf. Vitraux de Bourges, Elude xv (abside de Sens).

3 Cf. Evang. de nativ. Mariæ, cap. ix; Protevangel. Jacobi Minoris, cap. xi (ap. Thilo, p. 366, sq. ; 214-216). —Etc. J’en ai parlé quelque peu au long il y a plusieurs années dans un travail sur les miniatures, qui n’a été tiré à part qu’à une trentaine d’exemplaires, et qu’on m’a fait l’honneur de me redemander quelquefois. En exprimant ici mes remerciements au R. P. abbé de Solesmes, qui a publiquement répété ce

ce même désir dans son 3e volume des Institutions litur¬

giques, je dois avouer que je ne prévois pas bien quand je pourrai faire honneur à cette invitation bienveillante. Il

faudrait terminer un essai qui fut mon début, bien hâté, sur

le terrain du moyen âge ; et, pour ne pas demeurer trop au dessous de témoignages si flatteurs, quelque loisir serait nécessaire.

4 Cf. De Vita, Antiquitt. Beneventan. t. n, p. 420. — Abside de Lyon, dans les V ilraux de Bourges (Etude viii, n. 4). Nous avons eu occasion de faire remarquer ( Bourges , n'J 155; p. 248) que les verrières de Lyon conservaient au treizième siècle la trace d’un art qui n’est pas celui du nord de la France à celte même époque. Nous en verrons d’autres preuves encore. C’était comme le point de rencontre entre les écoles séparées à peu près par la Loire.

5 Supra, t. i, pl. n.

6 Cf. Bourges, Etudes viii (abside de Lyon), n" 4 (ascension); et iv, (ig. D. ( H or tus deliciarum). — Costadoni, Osservazioni intorno alla chiesa di Torcello (ap. Calogerà, opuscoli, t. xmii, p. 323). — Engelhardt, Herrad von Landsperg, p. 94. — Buonarruoti, Vetri, p. 7, 78. — Reiske in Constantin., t. ii, p. 65, sq. — Etc.

Nous l’avons vu plus d’une fois dans ccs Mélanges ; par exemple t. ii, p. 52 (sacramentaire de Metz) et pl. îv (ivoire de Bamberg),

COURONNE DE LUMIÈRE A AÎX (PI. I-XIl).

assis près d’elle (quelquefois coiffé d’un bonnet de Juif) fait presque toujours un geste assez semblable, en signe de douleur ou d’inquiétude. L’enfant Jésus emmailloté repose dans la mangeoire des animaux, où le bœuf et l’àne le réchauffent de leur haleine tandis que (le plus souvent) il tourne la tête vers sa sainte mère l. La lampe de bronze y fait paraître de plus l’étoile entre les têtes des deux animaux, et ne la répète plus dans la scène de l’Épiphanie.

Dans l’adoration des mages, celui qui s’agenouille le premier nous offre encore cette éti¬

quette byzantine des mains voilées (Cf. supra , p. 46, note6) ; et ici, comme le plus souvent jusqu’à la fin du moyen âge, les trois adorateurs sont des rois bien caractérisés par leurs couronnes2 3 4, tandis que la lampe de M. Carrand, à la façon des monuments carlovingiens et des âges antérieurs, leur donne tout simplement le costume classique des barbares d’Asie.

Nous ne répéterons pas au sujet du Calvaire diverses observations qui ont passé déjà sous les yeux de nos lecteurs quand nous expliquions le crucifix de Lothaire z et les cinq plaques d’ivoire sculpté représentant la mort de Jésus -Christ 4 ,• après ces mémoires on remarquera bien sans nous la persistance de l’escabeau ( suppedaneum ) et des quatre clous, la situation et la forme de l’inscription ( titulus ), l’ampleur de la ceinture ( perizonium ) , la personnification

et la place invariable du soleil et de la lune, etc. J’en pourrais dire autant des saintes femmes au tombeau5 *. Quelques remarques seulement sur ce sujet : Quoique bien des traces byzantines

se fassent reconnaître dans toutes ces compositions, les linceuls du saint sépulcre n’y afifectentpas sensiblement le pli convenu que nous signalions dans les pages précédentes 0 et que les verrières de Lyon reproduisent plus d’une fois7. J’ajoute, comme singularité qui peutavoir son prix, que les ailes ébouriffées de l’ange dans ce petit tableau ressemblent beaucoup à 1 a manière dont il est représenté dans le manuscrit byzantino-svrien de la Grande Chartreuse cédé par M. Comarmont à M. Libri, et par ce dernier au British Muséum.

Le saint sépulcre vide tient lieu de la Résurrection, qui sur le cul-de-lampe est rappelée par S. Thomas guéri de son incrédulité; Rien là d’insolite; mais l’Ascension a, de part et d’autre, des traits que l’art du treizième siècle a laissés presque entièrement tomber 8 en

1 Cf. supra, t. i, pl. n. -Bourges, Eludes viii, fig. 4; xn, lig. h; xiii, fig. a; xv et xvi; xx, fig. c. Un vitrail de Fribourg en Brisgau joint à tous ces détails consacrés la drôlerie de faire soutenir au bœuf et à l’âne, entre leurs dents, les extrémités d’un linge qui forme une manière d’escarpolette sur laquelle est bercé le divin enfant.

2 Cf. supra , t. i, pl. n. — Bourges, Etudes viii, fig. 2; xn, fig. A; xv et xvi ; xx, fig. C.

3 Supra, t, i, p. 207—238.

4 Supra, t. n, p. 39-76. Cf. supra, t. i, pl. i. — Bourges, pl. i, v et vi ; Etudes ii, iv, vi, viii, xii, xm-xviii, xx.

5 Supra, t. ii, p. 73, sv. J’ai dit que les myrophores portent

parfois des encensoirs grecs. Dans une miniature du British

Muséum que je citerai bientôt, Ste Madeleine tient une almar-

rache (sorte J’aspersoir oriental pour répandre des parfums).

6 A propos de l’émail du prince Soltykok, p. 31.

7 Vitraux de Bourges, Etudes viii, fig. 4 ; et xx, fig. c. Les Eludes xiii (Troyes), xiv et xx, fig. n (Sens) ne tiennent point compte de ce système exotique.

8 Cf. Bourges, Etude viii, fig. 4. Ici se présente une remarque semblable à celle qui a été faite plus haut sur l’Art des Catacombes, (p. 19). On peut avoir fait, et l’on a fait certainement, au treizième siècle quelques représentations guidées par des types généralement désertés alors ; mais c’était une queue du douzième siècle (si l’on veut bien me passer cette expression) qui se perdait dans un isolement relatif. C’était œuvre d’artistes ou de pays dissidents, qui protestaient à leur façon (souvent à leur insu), sans enrayer le mouvement général qui court décidément dans une autre direction.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

désuétude. Après que l’Occident latin s’est un peu débarrassé des langes byzantins (sans néanmoins quitter toute discipline pour s’abandonner à la fantaisie pure que le moyen âge n’admet pas dans la représentation des mystères) , on ne voit plus, que je sache, notre Seigneur tenant sa croix lorsqu’il monte au ciel. L’orfèvre de Barberousse n’avait pas encore franchi ce pas ; mais il s’écarte un peu déjà d’une pragmatique assez établie en Allemagne avant lui. La droite divine qui annonce l’intervention du Pères célete 1 ne fait ici que bénir (si l’on veut que ce soit un geste de bénédiction), tandis que sur des monuments antérieurs elle saisit la main de Jésus-Christ comme pour l’enlever au ciel ; forme qui rendrait plutôt le mot assomption ou susception que celui d 'ascension, et qui répond ainsi assez bien à l’àvaAïj^tç des Grecs 2 3. Mais qu’est-ce que ces flammes qui flottent ou descendent dans l'air autour de notre Seigneur? On serait porté à croire qu’un même médaillon réunit l’Ascension et la Pentecôte, si ce n’était que la descente du Saint-Esprit sur les apôtres est très clairement représentée dans le médaillon le plus proche. C’est une particularité que je ne me rappelle pas avoir rencontrée ailleurs, et elle pourrait bien exprimer cet enseignement de S. Paul (Eph. IV, 7, 8) qui semble montrer l’Ascension du Sauveur comme la source de tous ses dons \

Les deux scènes suivantes ne me paraissent pas appeler d’éclaircissements opportuns cette fois. La dernière,, que j’appelle Jésus-Christ législateur , domine presque tous les portails des églises construites aux hautes époques ; et je n’y vois guère à remarquer pour le moment que ces deux anges agenouillés qui élèvent leurs mains en les voilant, conformément a un cérémonial byzantin rappelé tout à l’heure. L’inscription tracée le plus souvent sur le livre que notre Seigneur ouvre à tous les regards, Ego sum lux mundi 4, et qui est exprimée quelquefois par la représentation du chandelier à sept branches, ne pouvait trouver place en un si petit espace; mais, répétée aux yeux aussi souvent qu’elle l’était alors, elle devait être présente à tous les esprits ; et c’est, à mon sens, le vrai motif qui explique la réunion de ces mystères du nouveau Testament dans la composition d’un lustre monumental (puisque ce mot lustre est comme inévitable, malgré son appropriation aux fêtes séculières). J’y vois une application du langage tenu aux fidèles par l’Église lors des commémoraisons les plus solennelles de l’Incarnation et de la Rédemption5; comme seraient ces mots de la préface de l’Epiphanie:.,, guutn

1 Cf. supra t. i, p. 212, svv.

2 C’est le nom que porte cette scène sur plus d’un monument grec ; mais je ne pense pas que ce soit ici le lieu de s’étendre sur un sujet qui pourra trouver mieux sa place ailleurs.

3 « Unicuique autem nostruin data est gratia secundum

mensuram donationis Christi. Propter quod dicit (Ps. lxvii, 19) : Ascendens in altum, captivam iluxit caplivitalem; (ledit doua liominibus. »

La forme suivie par l’orfèvre qui a modelé le cul-de-lampe

me semble inspirée par le premier chapitre de l’épître aux Hébreux, où S. Paul met les anges aux pieds du Verbe incarné (v. 8) : « Thronus tuus, Deus, in sæculum sæculi; etc. »

4 Joann. vin, 12 ; ix, 5 ; xii, 46. — Etc.

5 II ne faut point là de grands efforts de mysticisme, On n’a qu’à prendre ou le Missel ou le Bréviaire (romains, bien entendu,), manuels nécessaires de qui veut comprendre les fêles et les mystères à la façon de l’Eglise. — ln advent., Antiph. major, d. 21 : « O Oriens, splendor lucis æternæ et sol justitiæ, veni et illumina sedentes in tenebris et umbra

COURONNE DE LUMIÈRE A AIX (PI. 1-XII). Aç>

Unigenitus tuus in substantiel nostree mortalitatis appariât, nova nos immorlatitatis suce lace reparavit. Le Fils de Dieu nous apporte la lumière de ses exemples aussi bien que de sa doctrine, en trouvant le moyen de rendre sa personne divine visible aux yeux mortels pour nous élever à l’amour de ce que les sens ne peuvent saisir.