ANNUAIRE DE LA SOCFÉTÉ D'ÉMULATION DE LA VENDÉE

(années 1858 ET 1859) FOUILLES DE L'ABBÉ BAUDKY A THOUSSEPOIL ET AU BEHNARD.

{Bévue des Sociétés savantes, 1861. — Bibliogr., n<> 116.)

Presque tout le contingent archéologique de ces deux volumes a été fourni par M. l'abbé Baudry, curé de la paroisse du Bernard, et consemé des fouilles auxquelles cet antiquaire, aussi entendu que zélé, a'est livré sur deux points de sa paroisse. d*abord au lieu dit Trous-tepoily ensuite au village même du Bernard.

Troussepoil est un vallon voisin de TOcéan, fermé entre ces collines que les Poitevins appellent terriers. Ce sont des langues de terre qui vont en s'abaissant autour de basses prairies ou marais que plusieurs indices témoignent avoir été des baies de mer à une époque peu reculée, tellement que, dans Fopinion des savants du pays, le fond du vallon de Troussepoil était autrefois rempli à marée haute. Ayant eu l'avantage de visiter ce lieu Tannée dernière, en compagnie de M. Benjamin Fillon, j'ai recueilli une curieuse tradition de la bouche de cet infatigable explorateur, qui connaît le département de la Vendée comme un propriétaire connaît son domaine. Je rapporterai ce conte, parce qu'il n'est pas sans rapport avec les antiquités découvertes par M. Tabbé Baudry.

Le vallon de Troussepoil était anciennement le repaire d'une grosse bête noire à long poil, faite comme un ours, qui ravageait le pays à plusieurs lieues à la ronde. Le monstre prenait plaisir à se baigner dans un ruisseau qui coule au fond de la vallée, et le nom de Troussepoil vient de ce qu'il se retirait de là le poil tout hérissé. Les vaches et les femmes étaient la viande qu'il préférait, de sorte qu'il n'y avait jour où il ne fit ample consommation des unes et des autres. Les habitants consternés implorèrent toutes les puissances pour être dé-

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livrés d'un si j^nd fléau. Le lé^at du pape se proposa pour exoiciar la bète ; mais il ne réussit pas, ayant perdu sa vertu parce qu'il m1 embrassé une fille le matin. L'abbé de Fontaines échoua égalemot pour avoir bu quatre chopines de vin passé minuit, et celui deTi>| mont pour avoir cassé la tête à un paysan qui lui barrait son cheuL L'abbaye d'Angles était alors ^^ouvernée par un saint homme dniM de Martin, qui voulut aussi tenter l'aventure; mais il eutsoÎBè passer d'abord cinq jours et cin({ nuits en prières. Avec ses signes è croix, il réduisit la bête à venir se ranger sous son bâton et il l'amai ainsi^ docile et douce comme un agneau, jusqu'au milieu de U cote d'Angles. Les hommes et les femmes chantaient alléluia^ mais la filles virent là dedans matière à risée et dirent : € Père Mai-tin, dom|ii quand êtes vous breger dau diable ? » L'abbé, sans rien répondre, fit monter la bête au pignon de l'église où elle est encore (il faut savoir '■ {[lie le pignon de l'église d'Angles, sur la façade, est surmonté d'une statue d'ours qui sert de piédestal à une croix dressée sur son dos), d quand l'ours eut été changé en pierre par un nouveau signe de croix, le saint homme lui dit : « Tu ne vivras dès mesuy que de la beauté des filles d'Angles, d Et aussitôt les filles d'Angles, qui jusque-là •avaient été jolies, devinrent laides.

Il y aurait peut-être lieu de rapprocher la bête de Troussepoil de l'ours dont il est question dans la légende de Saint-Vaast, et de celui (|ui désigna à sainte Richarde reiidroit où elle devait fonder Tabbaye d'xVndlau. L'inia^^e de ce dernier, taillée dans un hloc do porphyre di.'s Vosjj^es, était placée autret'uis, comme en sentinelle, à la ]>orte«le l'éji^iise dWndlau : on Ta desiendiuî dans la crypte où elle est devenue rol)jet d'uni» sorte de vénération. Elle diiVère, par son mouvement, de la statue posée sur le pij,nion de Té^^lise (KAngles, car Tours d'Andlau tourne la léte pour regarder derrière lui.

En attendant (pTon ait trouvé la si^nitication exacte de ces animaux, il est permis de les considérer comme des symboles du paganisme vaincu, et la lé^^ende poitevine, par le tour qu'elle a, semble indiquer que les vieilles croyances se maintinrent très tard dans la vallée de Tioussepoil.

Quoi (pTil en soit, ce lieu, qui est aujourd'hui désert, fut autrefois tiès habité. Sur les pentes des coteaux le sol est plein de débris, et depuis loni^iemps les chercheurs d'or, qui savent cela, s'évertuent à le touiller poui* en retirer des trésor\<.

C'est une tentative de ce ^enre qui donna l'éveil à M. Tabbé Baudry en 1858. Des }^(Mis avaient cherché et trouvé, au lieu d'or, des pois romains qu'il lui fut possible de recouvrer en partie. Lorsqu'il sut d'où

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cela venait, il jugea à propos d'y aller fouiller ou faire fouiller à son tour.

Des substructions furent bientôrconstatées sur toute l'étendue d'un champ dit VEssermilière^ qui tient à la côte à laquelle appartient en propre le nom de Troussepoil. Les bâtiments, disséminés à des intervalles inégaux, semblaient avoir été autant de dépendances d'un autre bâtiment plus considérable. Celui-ci formait un ensemble de constructions, distribué en plus de quarante petites pièces ou cellules, toutes continues et qui couvraient environ vingt ares de terrain. Au bas de la côte une berge en briques, qui paraît avoir été établie pour la prise d'eau d'un moulin, n'a pas moins de 300 mètres de développement.

L'état des ruines de l'un des petits bâtiments a donné lieu à des observations pleines d'intérêt. L'édifice avait 15 mètres de long sur 8" ,50 de largeur. Le mur du nord, épais de 90 centimètres, était garni de cinq contreforts ; le mur au levant présentait l^ySS d'épaisseur, et sur les deux autres côtés la même dimension était seulement -de 50 centimètres. La construction était grossièrement appareillée, reliée par un simple mortier de terre ; le mortier à la chaux n'apparaissait qu'au parement intérieur des deux murs les plus épais. Les couches de débris accumulées entre les murs indiquaient ce qu'avait été la maison. Voici dans quel ordre M. l'abbé Baudry les décrit à partir du fond.

Il y avait d'abord une couche de 30 centimètres de cendre, d'où on aexti^aitun linteau de porte en pierre taillée, une clé de serrure, une boule en grès percée, de la grosseur d'une noix, un grand vase à goulot, beaucoup de petits os jugés appartenir à des brebis, un bois de cerf, deux petits trépieds en terre cuite, beaucoup de grands clous. Avec les cendres étaient mêlés les résidus charbonnés d'un ouvrage en charpente, plancher ou comble, dont les poutres, de 35 centimètres \ d'équarissage, avaient conservé leur forme. Par-dessus ce dépôt gisaient des tuiles à rebord, toutes avariées et portant la trace de l'incendie qui les avait précipitées d'en haut. 11 y en avait près de deux charretées. Le lit de tuiles était recouvert d'une nouvelle couche de cendre, un peu plus épaisse que la première, remplie de coquilles d'huîtres et de tessons de poleric grise et rouge. M. Baudry signale des pièces en terre samienne d'une grande finesse, plusieurs avec des ornements en relief, avec la marque de fabrique IVIN- La couche de terre étendue sur ces décombres était d'environ 80 centimètres.

Dix-huit médailles ou monnaies de bronze ont été données par les fouilles des divers édifices. Il y a dans le nombre une i»ièce gauloise,

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une monnaie juive frappée à Jérusalem du temps d* Auguste, une autre monnaie de la colonie de Nîmes. La moitié des pièces sont an type d'Auguste ou de Néron ; la plus récente est un petit brome de Claude le Gothique.

Les dates fournies par ces monnaies auront l'avaDtage de modifier l'opinion, professée d'une manière trop absolue, que les constnictioos effectuées du temps du Haut-Empire se présentent partout avec k caractère de solidité inhérent aux édifices publics de la même époque, et que la négligence de l'appai'eil et la mauvaise qualité des moilien sont un signe infaillible dé la décadence. Si ce principe est vrai pour les localités où l'on a pu se procurer facilement des ouvriers et des matériaux, il faut faire une exception à Tégard de beaucoup d'habitations rurales, bâties en des lieux retirés avec les seules ressources que fournissait le terrain.

Ce résultat n'est pas le seul qui ressorte des fouilles de Troussepoi). M. Tabbé Baudry a trouvé la confirmation d'un fait déjà constatée ' Baugency par M. Dufour de Pibrac, et en d'autres endroits par divers archéologues, mais dont la science ne s'est pas encore emparée. Il s'agit de morts inhumés dans des fosses en forme de puits.

Le champ de l'Essermilière a laissé voir une dizaine de ces sépultures. Leur orifice était indiqué par des pierres brutes posées en cercle sur le sol. Elles variaient par la profondeur et par le diamètre, de sorte que leurs diriiensions sem])Iaient avoir été proport ionuées à riniportance du défunt. Les clierclieurs d'or vendéens en ont bouleversé plusieurs. Voici les observations de M. l'abbé Baudry sur lei^ deux plus grandes.

L'une descendait à dix mètres de prul'ondeur et se terminait eu entonnoir. Son diamètre à Toritice était de l'".'2(), et au fond de 50 centimètres seulein(înt. On fouilla jusqu'à cinq mètres sans trouver autre chose que de la terre lappoitéo et des tessons de poterie romaine, dont quelques-uns avaient subi l'action d'un feu violent. Sous ce premier dépôt se présentèrent sept couches successives renfermant des ossements et séparées les unes des autres par des amas de terre. Les os n'étaient pas hrûlés, et comme plusieurs appartenaient, ainsi qu'on va le voir, à des animaux de grande taille, on a jugé que ce:j animaux n'auraient pas ])u passer par l'orilice du puits, à moins d'avoir été coupés d'abord en morceaux.

Dans la première couche entamée, il y avait des os de bœuf avec un poids enteire cuite ; dans la sect)nde, un(i tcle de chien de grande taille ; dans la troisième, des os de vache avec un morceau de bois d'orme ; dans la quatrième, un bois de cerf, trois létes de chiens, une