De re militari, I. I, c. )8; I. II, c. li

1. 'Pwp«!Oiî £1 ol ïnnEÎî o'i (lèv xovîo'j; çÉpo-Joiv tx\ Èici),aùvausiv lî; tÔy Tpsnov t£>v 'AXavinfiiv xal ztiv î^aupo|uitûv ■ et Se t'ifX'i i^xouai. Ars taetica, C 4.

LE PILUM DE L^IMFÀNTERIE ROBIAINE 323

L'image qui résulte de tout cela est celle, non point d'un javelot à fer flexible, mais d'une robuste pertuisane, et comme conltts veut dire proprement la perche ferrée dont on se sert pour diriger les bateaux, et que Ton a trouvé souvent, parmi les débris d armes antiques, des fers ronds et pointus, pareils à celui de la perche des bateliers*, nous ne pouvons conserver de doute ni sur la forme du contuSy ni sur la valeur du mot dans la langue militaire. II répond au xévTO? mentionné par Arrien dans sa Tactique; il n'a aucun rapport, ou du moins il n'a qu'un rapport éloigné avec le xovriç décrit par Arrien pour le combat de la XII« et de la XV« légion.

Mais il y a une définition de verutum par Festus, qui s'accorde à merveille et avec la description d' Arrien et avec le dessin que nous a conservé Boissard. VerutUy dit Festus, pUa dicuntuvy quod veluti verua habent prœfixa, « Le pilum est appelé verulum parce qu'à son extrémité est fixé quelque chose comme une broche. » Eh bien I n'est-ce pas la forme de broche que nous avons déjà déduite de la description de ce fer grêle et terminé de telle sorte que Tauteur grec, au lieu du terme approximatif ûuuiç, a cru devoir recourir au terme approximatif xovt6î ? et le fer qui termine les javelots portés par le prétorien de la septième cohorte n'a-t-il pas l'air d'une broche ?

Le verutum, au dire de Virgile, avait été l'arme nationale des anciens Volsques*. Silius Italiens l'a mentionné à son tour en le caractérisant par la ténuité de son fera. Il n'était donc pas d'invention nouvelle lorsqu'il prit place dans l'armement des légions d'Orient.

Le passage de Festus nous apprend autre chose. C'est que, du temps de ce grammairien, c'est-à-dire au déclin du iii® siècle, après le premier grand bouleversement de l'Empire, le pilum proprement dit était tombé en désuétude. Il le faut, pour que son nom se soit confondu avec celui d'un instrument de la même famille, il est vrai, mais d'une figure difierente.

Cette transformation ne fut pas la dernière. J'en ai encore une à signaler. Celle-ci m'est révélée par des stèles funéraires dont la date

1. Voir la figure gravée p. 92 du Traité d'Alstorp {Joh, Alstorphii de hastù veterum, Amsterdam, 1767, iu-4®) et réduite, avec de fausses proportions, dans le dictionnaire de Rich au mot veru. Le dessin d'un fer du même genre accompagne un article intitulé Études archéologiques sur Ghelma^ dans les Mémoires de l'académie de Metz, année 1852. Toutes les fouilles de cimetières germaniques en ont fourni.

2. a Adsuetosque malo Ligures Volcosque verutos. » Georgiques, II, 168.