HisL nat.y lib. XXXIV, cap, zvu

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le trait dont le naturaliste la caractérise. Les barbares ne travailkot pas les métaux à distance de leur gisement ; le cuivre et Fargent, qui sont nécessaires à la fabrication dont il s'agit, n'existent pas dans l'Auxois. Il faut chercher Alexia dans un pays de montagnes argeotiferes, comme sont, par exemple, les devenues, et l' Alexia de Pline ne fait qu'un avec i' 'AXe;{a de Diodore de Sicile, qu'on disait avoir été fondée par Hercule, vainqueur de Géryon.

Ainsi, pour le nom de la ville 'éduenne, la forme étroite est la seule qui ait jamais existé.

Au contraire, le nom que nous a transmis Jules César se présente avec la prononciation large à la seconde syllabe, Alesia. La leçon est incontestable, tous les manuscrits la donnent; elle est conlirmée par l'accord de tous les auteurs subséquents : Alesia dans l'Épitome de Tite-Live et dans Velleius Paterculus; Alesia ou Alexia dansFlorus; 'AXejta dans Strabon et dans Dion Gassius, 'ÂXT^aia dans Plutarque, 'AXatffia dans Polyen. ♦

Vainement on a cherché à détruire cette unanimité en alléguant que les Grecs prononçaient leur y; comme un i, et qu'ainsi TAX/^r!* de Plutarque équivaudrait à Alt'sia, Les hellénistes qui ont mis c^ doctrine en avant (ils sont deux) n'ont qu'à i-epasser dans leur mémoire tous les noms et mots transportés du grec dans le latin, et tous les noms transportés du latin dans le grec ; ils s'apercevront que \\ y;viic a été coiistaniineni rendu par J'e lon»,^ des latins, et Ve Ioiiît de:? latins par IV^ des Grecs. *AXr,7{a dans Plutarque équivaut à Alesia dans César.

En dernière analyse, ou bien Alesia et Alisia sont deux noms loul à fait distincts, connue braise et brise, et alors ils s'appliquent à di-ui endroits dilVérents; ou ils sont le même nom diversement prononix-, et (le là résulte Tidée de deux dialectes, par conséquent de deux pa\s séparés, par consé(juent encore de deux endroits qu'on a eu tort de confondre.

Voyous niaint(Mianl cuniuionl la configuration du terrain d'Alin* répond aux données des Conniientairessur laconligumtion du terrai» d' Alesia.

lo Toutes les expressions dont César se sert, toutes ses o|>ératioiis autour (le la ville qu'il assiè^^e, indicjuent un lieu horriblement tourmenté. Sa circonvallalion n'était nulle part de niveau : /{egiones secutics quampoiuil œquissimas, pro loci naiura (cap. i.xxiv;. Sur un seul point il avait trouvé un endroit plat, planiiieSs d enviRUi une lieue de long, et il insiste sur le contraste que pressentait cet endroit

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avec la ceinture de montagnes, qui serrait la ville d'aussi près que possible : Anle id oppidum planùies milita passuum III in longiiudinem patebat ; reliquii ex omnibus parlibus colles mediocri inter^ jecto spatio pari allitudinis fastigio cingebanl (cap. lxix). Il achève plus loin de nous dépeindre la physionomie du même endroit en disant qu'il était encaissé : In eaplaniiie^ quam intermissam coUibus tria millià passuum in longitudinem paiere demonsiravimus{caLf. lxx). Comme la longueur seule est spécifiée dans ces deux passages, il est certain que la largeur était relativement beaucoup moindre. Cet endroit plat régnait devant la ville.

Alise est une montagne oblongue dont la pointe orientale se relie par un col étroit à une suite de plateaux. Tout le reste de son périmètre est entouré de deux vallons qui débouchent au couchant dans la vallée de la Brenne, élargie là de manière à former une vaste plaine qu'on appelle la plaine des Laumes. Sauf à l'extrémité orientale, il y a donc^des endroits plats tout autour d'Alise. Les vallons latéraux, si étroits qu'ils sont^, suffisent pour détiiiire l'assimilation du lieu avec Alesia, où il n^y avait pas d*endroits plats, même étroits, ailleurs que sur un seul point.

Quant à la plaine des Laumes, parce qu'elle est située devant celle des pointes de la montagne qui peut être considérée comme le front de lancienne ville, on y voit \ai planùies mentionnée par César. Mais elle ne répond à aucune des autres données. Elle n'est pas encaissée : sa laideur atteint dans des endroits plus de trois kilomètres. Elle n'est pas de celles dont on puisse dire qu'elles ont une lieue de long : si elle forme un espace qui a efi'ectivement celte longueur, tant qu'elle s'appelle la plaine des Laumes, là où elle cesse de porter ce nom, elle ne cesse pas de régner; elle est la vallée de la Brenne, qui va d'enfilade, sans se détourner, jusqu'à Fain-lez-Montbard ; de sorte qu'aux yeux de celui qui ne s'inquiète pas de nos dénominations cadastrales, elle a, non pas une, mais trois lieues de long.

2** Parmi les hauteurs qui encaissaient la planitiesy il y avait notamment une côte continue sur laquelle campaient plusieurs divisions de l'armée romaine, de sorte que, quand la cavalerie s'engageait en bas, de tous les quartiers à la fois on avait vue sur le champ de bataille : Erat ex omnibus castris, çuœ summum undique jugum tenebantj despecius (cap. lxxx).

La plaine des Laumes n'est dominée, dans le sens où se seraient

1. Ils ne le sont pas t»nt. 11 y eu à un qui mesure, rien qu'en plate prairie, de 400 à 500 mètres.

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tenus les Romains, que par deux promontoires où deux camps iroàment pouvuient et reposés, lesquels promonloiresconslituenireitrànK de àeuTLjugamf et non pas la continuité d'un seul.

3* Il existait nutouf d'Alesia des précipices qui avaient permis: ingénieurs romains de simplifier sur ces points les ouvrajrcs de e irevallation, car on voit Vercingétorix et ses Gaulois tenter l'assaul^i ce côtù-Ià à un moment où ils désespèrent de traverser les ouvrifs trop considériiblos dans les Houx pliits : Desperatis campettributlaàt propler magniludinem munilionum, loca prmrupta ex ascentu I» tant (cap. lxxxvii).

It n'y a pas de précipices auxquels on puisse appliquer cela terrain d'Alise : ce qui est cause que tous ceux qui ont e&suyé de siner sur ce terrain les ligne» de César, leur ont donné partoall même Torcc, contrairement au passage que je viens de citer.

4" Des deux rivières qui entouraient Alesîa, il y en avait le général romain n'avait pas pu dériver l'eau dans son fosse de tranctiement, car il dît expressément qu'il tira de l'eau d'une rivière: Fossam campestribus acdemissis locisaqua ex ttumiae vaia compleoit (cap. lxxii) ; et c'est là une nouvelle preuve de r< tence d'un précipice qui bordait la montagne d'Alesia d'un ciHé.rf. au fond duquel coulait l'autre rivière.

Transportons- nous à Alise. Nous voyons la li^ne de contrevallal traverser la vallée de l'Ose vers i'esl, la vallée de l'Oserain au sud-osl, la Brenne deux fois à l'ouest, l'Ose encore une fois au nord-ouest, k ruisseau de Rabutin au nord : de soile que César aurait disposé it quatre cours d'eau propres à faire des dérivations sur six poinlsi et alors il aurai! mis aqua ex fluminibus derivata, et non pas ex flumin.

5° Le terrain au nord d'Alesia présentait de telles diflirultès, que Ii division romaine qui gardait ce cùlé avait été contrainte d'établir son camp en un lieu défavorable : JVeceisarioque pxne ini^uo loco et Uniler decUvi caslra fecerant (cap. i.xxxiii).

Le nord d'Alise présente le débouclié d'un vallon oii le camp pouvait être établi dans la position lapins favorable, et où les stratè^slet modernes s'étonnent de ne le pas trouver.

& Alesia était surmontée d'une acropole : Vercingétorix exarrt Alesise suos conspicalus (cap. Lxxxiv). Arx, c'est-à-dire un lieu Je défenne séparé de la ville, un refuge posé sur une êminence, comme est le Gapitole h Rome, comme sont les citadelles de toutes tes ville: antiques.

La montagne d'Alise ne présente à son sommet qu'un plateau stos e d'aucune sorte.