I. Cap

SH coxcLrsiON porn alaise

èuit;... copias omnes, quas pro oppido collocaverat, in oppiitmt eipit. .. Quièua rebut ex perfugis et captivis cognîlis, etc. (Cap. îl Gt 72.)

LVinpUccDii^nt de Sarraa forme la partie orientale Hii muril. tVAlaise, et s'Étemi à partir du mur de l'ancien oppidum. Dt^riigi comme une comhi-, U est inacccssiblo aux regnrds. Le Hdrauds- Monlfordes en di'iolte surtout la vue dti côlé de la vall»':e Au "VttAtaxt.

7" Le pied de la colline (^lait liaiguù île deux cMùs par drui i^< vibres, coilis radiées duo dtiabia ex partihm flumina tublaeht (c. G9) : ce qui est autre chose (|ue si Tauteur avait dit ;<impleiM«l que le pied de la colline était liai^né par deux rivièivs. Du momeal. qu'il HJout*! K de deux cùlés, 0 c'eat qu'ui) ci)té au moins n'èlail p dans le ciis des nutrfs.

Cette circonstance se rencontre au maasif d'Alaise, cpii rtA en« loppû entre le TMeure elle I.iaon, mais dont tout le uMé méndmarf a pour liordiire une gorge sans eau; du moins il n'y coiile qu'un rei^ souu que l'i^lé met entièrement à sec. C'est ik l'ouvcrturB de crtlB poriïe que di^bouche la Languetino; c'est par elle que se dirï^ W. iwute de Nana k Salins.

8" Devant Alesia s'étendait un espace plut, d'environ trois mi)le!i# long : ÂtUe id oppidum planiliei circiter vnillia paauum lit in lai^ ludirtem patehat. (Cap. 69.)

La vallée du Todeure, qui va en montant et en se resserrant i» nord au sud, forme un e.'^pace plat d'un peu plus de quatre kilomètres (équivalent exact des trois milles), lequel s'étend en lonj^ueur devant ce qui était liien véritablement lu face de Voppidum, c'est-à-dire «n côté le plus réi^ulier et le plus abordable, celui sur lequel ses grandes entrées étaient établies.

Rien n'est plaisant comme le bruit qui s'est fait pour couwir h voix de ceux qui ont proclamé cette application si parfaite de la vallée du Tôdeure aux paroles des Commentaires.

a II est absurde, ont-ils dit, de prétendre que le mot ;)/antfies s'appliquerait à un fond de vallée qui n'est qu'un Irayau. l'tanities f^ une plaine dans toute la force du terme. »

Je leur réponds en les renvoyant au premier livre, chapitre 43, des Commentaires sur la jtuerre civile, où il y a ceci : « Eral inler oppidum llerdain et proximitm collem planities circiter passuum IrtcenloruHi, alque in hoc fere tneilio spalio tumulus erat paulo edilior. 1 Ainsi voilà une planities qui avait trois cents pas de largo, et encore avec une butte au milieu. Eh bien 1 la vallée du Tôdeure pendant plus d'une demi-licue a mieux que cela, et sans butte; de plus elle se re"

lève des deux côtés par des pentes douces. 11 faut surtout signaler la pente de la rive gauche qui est un plan incliné de soixante-seize hectares de superGcie, rien qu'en terre labourable. On l'appelle la Section de Plan, Elle se décompose en plusieurs pièces qui portent les dénominations de Plan^ Dessus de Plan^ Sous le Pian, Pré de Plan, Chaux de Plan; et si ce nom de Plan ne vient pas de plantties ou de son équivalent planum^ je demande d'où on le tire?

En second lieu, quoique César ne définisse pas la. plantties d'Alesia autrement que par sa longueur, certains traits qu'il ajoute plus tard font comprendre aux interprètes de bonne volonté qu'elle était très étroite.

Au chapitre 70 il dit qu'elle était encaissée, intermissa collibus * ; au chapitre 79, que huit mille hommes, dont se composait la cavalerie gauloise, la remplissaient tout entière : Equitatu ex caslris educio omnem eam planittem, quam in longitudinem 11/ milita passuum patere demonstravimuSy complent. Est-ce là une plaine dans la force du terme, un espace aussi large que long et qui, par conséquent, aurait contenu en carré une vingtaine de kilomètres ?

Mais il est matériellement impossible que deux batailles de cavalerie, mentionnées dans les Commentaires, aient eu lieu sur les bords du Tôdeure.

Qui dit cela? Ceux qui n'ont pas fait attention au dernier passage que je viens de citer, qui n'ont pas cherché quel pouvait être reffectif de la cavalerie romaine, qui ne savent pas comment se passait un combat de cavalerie entre Romains et Gaulois.

Supposons le nombre de cavaliers le plus fort qu'on puisse attribuer à dix légions : nous aurons trois mille hommes. Mais l'efTectif ne pouvait être complet après six mois de campagne et surtout au lendemain d'un combat sanglant. Un millier d'hommes sont à déduire par ces deux considérations.

Des cavaliers germains étaient venus renforcer l'armée romaine. Est-ce par myriades que se comptaient ces auxiliaires? Un trait rapporté par César nous prouve que non. Ils arrivèrent enfourchant de si misérables montures, qu'il jugea nécessaire de leur donner de meilleurs chevaux, et pour cela il suffit de mettre à pied les tribuns des légions, les chevaliers romains et les vétérans qui avaient le privilège de chevalerie *. On ne peut pas supposer que celte mesure ait

1. La traduction que jo doime iïintermma résulte de l'acception constante dons laquelle César prend ce mot qui revient sans cesse sous sa plume.

2. « Eonim adventu, quod minus idoneis equis utebantur, a tribunis mili-

SK CONCLUSION POTJB ALAISE

procunj la remonlc du beaucoup plus de mille bonimes; niellMC quinze cents, pour tenir compte de quelques compagnies queCà avait à son service depuis le commencement de la campagne '. Ne arrivons ainsi au chilfre de trois mille cinq cents chevaux pe l'armée romaine : faiblesse numérique qui justiGe rexpi'esni» « multitude » appliquée par le telle au contingent gaulois '.

En second lieu, les cavaliers germains avaient amené avec eox i fantassins habitués h combattre dans leurs ranjus ^. Les Gaulob, leur côté, observaient la mfme coutume : les Commentaires le positivement à propos du second comltat livré dans la planiliei • des escadrons ainsi oi'ganisés^la tactique devait être il'évitcr les lerrMOi de niveau aussi soigneusement qu'on les rechcrchersit at^ourd'ld^ et l'action ne pouvait pas consister en charges au galop.

Loin donc que la configuration de la vallée s'oppose i ce qa'oo place les deux batailles de cavalerie, elle favorise au contraire cell application des lieux au texte, parce qu'il s'agit de deux hatalDa a moins de douze mille chevaux ont été engagés, où il n'y a eu d courses que par groupes ou par indi\'idus, et seulement à l'heure 4| la déroute.

D'ailleurs, il faut bien que le Tddeure ait vu des escadrons heurter sur ses rives. Tout y parle encore de cavalerie et de comM:^ Au-dessus de Myon il y a le Camp de la cavalerie, de\-ant MyiMi k Guidon ; plus bas le Champ soldat, et à l'endroit le plus resserré de, la vallée file de Bataille.

9" Excepté du côlé où régnait la planilies, des collines très rapprochées du massif d'Alesia s'élevaient à la môme hauteur des crèles : ReliquU ex omnibus parlibui colles, mediocri interjecto spatio, pari alliludinis fastigi'o oppidum cingebant. (Cap. 69.)

Cela est parfaitement vrai, et pour les deux boi-dures du Lïson, et pour celles de la Languetine, cl pour celles de la gorge de Nans. 11 en est autrement sur la vallée du Tôdeure que César excepte.

tum rcliquisque. BCii et cquîtibus rouiaaÎB atque evocaUs, equoa lumit Gei* manieque distrll)uit. » L. VII, c. 65,

1. ir Germarios cquiles circiler cccc subiuittit, quos ab initia Becum htbcrr instiluprat. » Cap. 13.