ANTIQUITÉS DE L ALSACE

te trait principal du lite funèbre des Gaulois qu'ils jetaient dans le Ï5tt tous les objets auxquels les gens avaient tenu pendant leur vie, même les animaux : explication incomplète, comme toutes celles que domie César, et d*oii il semblait résulter que les Gaulois brûlaient ces choses en même temps que leurs morts. Telle fut effectivement Topinion jusqu'à ces derniers temps. L'archéologie seule a mis en hunière le sens véritable du texte.

D n'est pas rare de rencontrer dans la couche de cendre des os calcinés et concassés. C'est la preuve de l'incinération des animaux qui avaient été chers au défunt.

Si dans ces débris il s'en trouvait que Ton pût attribuer au squelette humain, cela reporterait l'inhumation à cette époque antérieure de peu à la conquête romaine, où, d'après le témoignage de César, les esclaves et même les clients des grands propriétaires gaulois étaient brûlés comme les animaux sur le lieu de la sépulture de leur patron. Ce fait s'est produit une seule fois dans le cours des investigations de M. de Ring. Un tumulus de la forêt d'Ensisheim a livré une urne qui renfermait des ossements brûlés d'homme et de cheval. L'urne étai! vers la tète de la personne inhumée.

Sur le foyer ou à côté du foyer, après qu'il avait été éteint, le défont était couché tout de son long et revêtu de ses habillements. Cette dernière circonstance résulte de la présence des bijoux, colliers, bracelets, armilles de jambes et autres décorations en métal qui se trouvent engagés dans le squelette lorsqu'il subsiste «ncore, ou qui indiquent sa position lorsque le temps l'a consommé.

Quelquefois on a pourvu à la conservation du corps en l'enfermant entre deux couches de charbon. Ce rite exceptionnel s'est présenté deux fois à M. de Riçg. Un enfant de moins d'un an et un homme de haute stature ont été trouvés préservés de la .sorte, l'un dans la Ibrùt de Brumath, l'autre dans celle d'Ensisheim.

11 n'y a pas d'uniformité quant à l'orientation des corps. Chaque tumulus offre à cet égard une disposition particulière, diflérence qui a sans doute eu sa raison; mais celle-ci nous est inconnue.

Dans toutes les grandes tombelles attaquées par M. de Ring, le centre a apparu comme remplacement d'une sépulture principale autour de laquelle étaient disposées d'autres sépultures. Celles-ci, par la situation qu'elles occupaient, figuraient les cotés d'un polygone inscrit dans la circonférence du tertre.

Plusieurs tumulus de la foret d'Ensisheim, remarquables par leur relief qui atteignait jusqu'à trois mètres, ont présenté deux couches supei'posées de sépultures.