VIII AVERTISSEMENT

dans Tordre chronologique de leur publication. On a jugé qu'on devait en respecter scrupuleusement le texte et n'ajouter de notes ou de corrections que celles que Quicherat avail faites de sa main sur les exemplaires de sa bibliothèque qu© nous avons eu à notre disposition pour cette réimpression. Ce n'est pas sans quelque hésitation qu'on a placé certains articles dans une série plutôt que dans une autre ; il en est quil eût fallu diviser pour arriver à un classement rigoureux ; on a cherché à se régler sur ce qui a paru la partie principale ou le point le plus important de chacun.

Un grand nombre des écrits publiés ici sont des Rapports faits au Comité des travaux historiques, soit à l'occasion de communications manuscrites, soit sur des publications de Sociétés savantes. Quicherat avait l'habitude de réunir dansua même rapport ses observations sur les communications les plus diverses ou d'y examiner plusieurs publications relatives à différents sujets. Il a paru sans inconvénient de morceler ces écrits dont les diverses parties n'avaient entre elles aucun lien. On a publié dans ce volume la plupart des morceaux relatifs aux antiquités celtiques, romaines et gallo-romaines, les parties relatives à d'autres sujets pourront, s'il y a lieu, prendre place dans les volumes suivants. Des renvois à la Bibliographie placée au commencement du volume permettent de se rendre facilement compte des éléments qui composaient chaque Rapport. On a toutefois respecté l'intégrité de quelques-uns d'entre eux que Quicherat avait fait tirer à part, et qui avaient acquis par là même une unité qu'il n'eût pas été sans inconvénient de détruire.

Les bois et les cuivres qui sont entrés dans la composition de ce volume ont été pour la plupart mis gracieusement à la disposition des éditeurs par le Ministère de l'instruction publique, la Société des Antiquaires de France et les éditeurs de la Revue Archéologique. Le portrait placé en tête est la reproduction d'une lithographie due au beau-frère de J. Quicherat, M. Tony Touillon.

A. GiRY.

Paris, le 17 décembre 1884.

De tous les coups dont la mort a frappé Térudition française en 1882, aucun n*a causé une émotion plus vive, n'a laissé un vide plus profond que la fin prématurée de Thomme de science et de bien, dont j'ai le triste devoir de rappeler ici la vie et les travaux.

Parmi les esprits d'élite qui, depuis un demi-siècle, ont consacré leur intelligence à mettre en lumière nos gloires nationales, parmi cette foule de savants dont le patient labeur a peu à peu renouvelé ce que nous savions du passé de la France, nul n'a su conquérir par ses travaux une place plus éminente, nul n'a su mériter par rélévation de son caractère, par rinlégrilé de sa vie, par la profondeur de son es^prit, un respect et une autorité plus incontestables, que Jules Quicherat, ce savant de grande race, dont le nom reste associé aux pages les plus émouvantes de notre histoire, aux conquêtes les i)lus importantes de notre archéologie nationale.

Semblable par son amour du travail et par Tauslérité de ses mœuis à ces religieux célèbres, qui vouaient à la science leur existence entière, Quichenit s'est adonné à l'érudition presque au sortir du collège et jusqu'à son dernier jour il n'a eu d'autre occupation, d'autre passion qu'elle.

Jules Quicherat naquit à Paris le 13 octobre 1814. C'était un enfant du peuple; son père, simple ouvrier de la petite ville de Parayle-Monial, éUiit venu à Paris chercher dans le métier d'ébéniste des ressources pour élever sa nombreuse famille. Jules Quicherat était le plus jeune de ses enfants. 11 avait quinze ans de moins que son frère Louis, le savant latiniste, auquel est échu le triste privilège de

lui survivre. Comme lui, il dut à la bienfaisance de M. de Lanneau, qui avait su apprécier les heureuses qualités des deux frères, de pouvoir faire de solides études au collège Sainte-Barl^e. Il s'y distingua par de nombreux succès et y puisa une instruction classique, que la plupart de ses contemporains ont pu lui envier, en même temps que les sentiments élevés et libéraux, qui lui attirèrent de^ bonne heui'e la sympathie de tous ceux qui le fréquentaient.

Il sentit d'ailleurs toujours mieux que personne Theureuse influence que les excellentes leçons de Sainte-Barbe avaient eue sur le développement de ses facultés naturelles. Il en conçut pour l'asile de sa jeunesse une affection toute filiale, et malgré les brillants succès par lesquels il répondit aux espérances de ses maîtres, malgré le témoignage public de reconnaissance qu'il rendit à son ancien collège en en retraçant l'histoire, il ne se considéra jamais comme quitte envers lui. Il tint à honneur d'en rester sa vie entière un des amis les plus fidèles, il en devint un des conseillers les plus dévoués et les plus écoutés.

Au sortir du collège, Quicherat hésita quelque temps à trouver sa voie. Un moment il pensa aux langues orientales, et pendant plusieurs années il suivit assidûmeht les cours de Caussin de Perceval au Collège de France. D'autre part, il était sollicité par un goût très vif pour l'étude des arts. De bonne heure il avait montré les plus heureuses aptitudes pour le dessin ; sur les bancs du collée, il couvrait ses cahiers de nombreux croquis, qui témoignaient d'un si véritable sentiment artistique, que ses amis ne dédaignaient pas de les recaeilUr. Nul doute que, s'il avait pu s'abandonner à ses penchants, au lieu d'un érudit de premier ordre, Quicherat ne fût devenu un artiste de grand mérite. Mais sa position de fortune était trop modeste pour lui permettre de s'engager dans une carrière aussi incertaine que celle des arts. Il se borna donc à entretenir des relations assez suivies avec quelques-uns des artistes qui fréquentaient latelier de Charlet, et s'inspirant de leur manière, tout en gardant son originalité, il sut acquérir une habileté de crayon qui lui fut d'une singulière utilité dans les études auxquelles il se livra plus tard.

Les conseils de son frère, plus encore peut-être l'influence exercée sur son esprit par l'éclatant enseignement de Michelet, décidèrent sa vocation. Il se mit à suivre les cours de l'École des Charles en 1834, en fut nommé élève pensionnaire au mois de janvier 1835 et en sortit deux ans après avec le diplôme d'archiviste paléographe.

Depuis cette époque jusqu'à sa mort il n'a cessé de consacrer tous ses instants à l'érudition.

£n sortant de l'École des Chartes, il fut chargé de travailler sous la direction de Champollion-Figeac au dépouillement des collections de la BiblioUiëque royale. Tout en accomplissant avec zèle le travail dont il était chargé, il se mit à noter tous les documents curieux ou inédits qui lui passaient sous les yeux, et recueillit ainsi bon nombre de textes, qu'il publia quelques années plus tard dans la Bibliothèque de f École des Chartes. Il aidait en même temps Champollion-Figeac dans la publication des Chartes latines sur papyrus^ y dont les fac-similés avaient été faits par ordre du Ministre pour l'enseignement de l'École des Chartes. C'est à lui en particulier que revint le soin d'établir le texte des chartes de Ravenne, l'un des plus anciens et des plus importants documents paléographiques que nous consei-vions en France.

Quicherat était en possession de son diplôme d'archiviste depuis deux ans à peine, quand il conçut, avec quelques amis, l'idée d'une publication qui devait avoir sur l'avenir de l'École des Gl\artes l'influence la plus féconde.

Cette école était loin de posséder alors la renommée qu'elle a su conquérir depuis. Mal installée, mal dotée, elle était encore peu connue du public, qui restait indifférent à ses travaux et ne s'émouvait guère des vaines réclamations de ses élèves, constamment lésés dans les droits que leur avaient attribués les ordonnances royales.

Quicherat et ses amis eurent l'heureuse inspiration de grouper en société tous les anciens élèves de TÉcole et d'entreprendre la publication d'un recueil spécialement consacré à l'étude du moyen âge. Quicherat avait alors vingt-cinq ans à peine, mais son mérite était déjà assez reconnu de tous ses condisciples, pour qu'on le fit aussitôt entrer dans le comité chargé de publier le nouveau recueil. Grâce à lui, grâce à l'intelligente activité dont il sut animer ses collaborateurs, la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes se rangea du premier coup parmi les revues scientifiques les plus estimées de notre pays. Pendant plus de dix ans il en fut Tame, et jamais, on peut le dire, cette revue, qui a fourni depuis et qui fournit encore une si honorable carrière, n'a paru plus digne du suffrage des érudits. Jamais, du reste, il ne cessa d'en être un des collaborateurs les plus actifs, et depuis l'article qu'il publia en tète du premier volume' jusqu'aux quelques lignes qu'il a insérées dans le dernier fascicule qu'il ait vu

1. Chartes latines sur papyrus du vi[C siècle de l'ère chrétienne, appartenant à la Bibliothèque royale, Paris, 1837, in-folio.

2. Fragment inédit d'un versificateur latin ancien sur les figures de rhcto* rique, daus le tome I^', p. 51 à 78

paraître*, plus de quatre-vingts mémoires ou comptes rendus cri tiques attestent la part capitale qui lui revient dans le succès du recueil.

Rien n'égale Tintérèt et la variété des travaux insérés par Quicherat dans la Bibliothèque de t École des Chartes, Dans celte suite d'articles trop nombreux pour que j'en puisse seulement énumérer les titres, il se montre tour à tour philologue émérite, historien exact et ingénieux, archéologue plein d'intuition, critique aussi profond que bienveillant.

Son début dans l'érudition est consacré à un Fragment inédit dm versificateur latin ancien sur les figures de rhétorique*. Le commentaire qui précède ce fragment nous révèle ^éjà toutes les qualités dont l'auteur fera preuve dans tous ses travaux postérieurs : une exposition d'une lucidité merveilleuse, un art dans la discussion, une finesse de critique qu'on ne dépassera jamais, par-dessus tout un talent d'écrivain que peu d'érudits contemporains ont égalé. J'aurai occasion de revenir plus loin sur le style de Quicherat; qu'il me suffise de dire, pour le moment, que, dès le premier jour, et jusque dans ses moindres travaux, il a su manier notre langue en homme qui la possédait à fond, empruntant à nos vieux auteurs leurs locutions heureuses, réveillant Taltention du lecteur par l'originalité de la phrase ou de la pensée, adoucissant l'austérité du fond par la bonhomie de la forme.

D'autres fragments publiés dans les volumes suivants de la Bihlio-

thèque de l Ecole des Charles vinrent montrer quelle moisson abondante Quicherat avait amassée dans son passage à la Bibliothèque royale. Ce sont des Sentences morales, une épigramme des bas temps, des pièces de vers chrétiens «, une idylle du v® siècle plus remarquable par ridée que par le style*, une invocation à rÉternel traduite du grec par Tiberianus *, des pensées inédites de Varron*^, une curieuse déclamation en vers latins d'un écolier de la décadence', enGnla traduction latine d'un texte inédit du philosophe Priscien •, traduction qu'il attribue non sans vraisemblance au fameux Scot Krigène.

Ces textes sont pour la plupart d'une valeur si médiocre, que Quicherat pouvait leur appliquer modestement ce qu'Horace disait des

1. Paroles prouoncùes aux fauùraillcs de M. Thurot le 20 janvier 1882. /6td., t. XLIII, p. 129.

2. Bibliolhèqus de l'École des Charles, 1839, l'c série, t. I, p. ullS.