SUR LES MONUMENTS DE LA SIDÉRURGIE GAULOISE

DÉCOUVERTS PAR M. QUIQUEREZ (Revue des sociétés savantes, 1867. — Bibiiogr., n» 144.)

Je reprends, d'après le vœu du Comité, la communication que j'ai déjà eu l'honneur de lui faire verbalement, sur de très anciennes forges découvertes dans le Jura bernois, par M. A. Quiquerez*. Gomme ce savant, dans l'intervalle, nous a fait présent de l'intéressant mémoire où sont réunies ses observations*, je ne puis mieux faire que de me livrer à l'analyse de cet ouvra^j^e.

Je dois dire d'abord que M. Quiqueroz, quoique citoyen suisse, n'est pas un étranger pour nous. Outre que le fiançais est sa lanjrue maternelle, il appartient à presque toutes les Sociétés savantes de ceux de nos départements qui confinent à la Suisse et, p'àce à sa collaboration active, son nom paraît souvent dans les recueils de ces Sociétés. Ingénieur des mines j)ar état, il publia en 1855 une notice sur les mines, les forêts et les forges de l'ancien évéché de Bàle. Il n'avait point alors l'expérience archéologique qu'il a acquise depuis. Jugeant insutfisante la partie de son livre où il traitait des origines de l'industrie, il soumit à une nouvelle exploration la contrée sur le sol de laquelle étaient écrits les seuls documents à consulter en pareille matière. Dès ses premières courses, il vit apparaître les traces d'une antiquité bien plus reculée que celle qu'il cherchait; puis, la piste qu'il venait de découvrir dans le Jura bernois, il la suivit avec

1. CoQjptr-nîiidu de la séance de la section d'archéologie du 19 novembre 1866, Hpv. (ha Sociétés savantes. 4« série, t. V, 1867, 1" semestre, p. 13. A. G.

2. De i*àge du fer, recherches sur les anciennes forges du Jura bernois (publié par la Société* jurassienne d'émulation). Porrentruy, 1806, in-8". A. G.

MONUMENTS DE LA SIDÉRURGIE GAULOISE i35

^n «igal succès dans les cantons de Soleure et de Neufchâtel. Après la ^éme rencontre plus de deux cents fois renouvelée, il put dire qu'il 'enait les monuments de la sidérurgie gauloise.

C'est par des amas de scories que l'attention de M. Quiquerez fut •J*a.bord éveillée. Le volume de ces dépôts n'était pas considérable; il Vîàriait entre 100 et 400 mètres cubes. La matière n'avait pas l'aspect vitreux du laitier de nos forges, indice que la fonte avait été opérée ^H.iis le secours de fondants. C'était un résidu terne et poreux, riche ^n métal, laissant facilement reconnaître la nature du minerai employé. Le fer pisolitique qui abonde dans. le Jura, qui souvent y îiflleure le sol, était le seul dont on eût fait usage. D'ailleurs ce n'est pas toujours à côté des gisements que le travail avait eu lieu. Les scories se montraient plutôt dans les gorges boisées, sur des espaces étroits et inhabitables, comme si la préoccupation exclusive des ouvriers avait été d'avoir le combustible sous la main, et en même temps de se dérober aux r^ards.

La réunion de ces circonstances annonçait quelque chose de très ancien. Un premier élément chronologique fut fourni à M. Quiquerez parla rencontre de tumulus funéraires, dans la construction desquels avaient été employées des scories absolument pareilles à celles que je ^nens de décrire. Alors l'infatigable investigateur s'attaqua, la pioche à la main, aux dépôts qu'il avait remarqués. Il fouilla les amas de scories et le sol tout autour de ces amas. Il recueillit des tessons de poterie celtique et des outils en silex; il découvrit des places à charbon séculaires, enfouies sous la couche végétale; il reconnut les four- ' neaux d*où les résidus étaient sortis.

Ces fourneaux sont l'objet sur lequel il convient surtout d'insister. Ils se sont présentés à M. Quiquerez avec des différences de dimensions et de construction, qui, aux youx du savant ingénieur, révèlent trois âges successifs dé Tindustrie. D'une manière à l'autre il y a eu progrès, sans que cependant les Gaulois jurassiens soient parvenus aux procédés considérés aujourd'hui comme les plus primitifs. Comparés par exemple aux forges catalanes, leurs fourneaux ne sont que des appareils de sauvages. Ils consistent en des trous, qui ont pour caractère commun d'avoir été creusés dans des terrains en pente, cette disposition ayant paru la plus commode pour retirer le métal fondu. Les plus anciens n'atteignent pas une profondeur de plus de 30 à 40 centimètres; ils sont de forme cylindrique avec un fond creusé en cuvette. Tous ont été garnis intérieurement d'un fort crépissage en argile, et c'est l'argile toute seule qui forme la paroi. du côté où s'abaissait le sol. Comme ce côté, qui était le devant du four-