Ibid., 2« série, t. V, p

notre vieille littérature pour que l'éditeur Aubry ait prié l'auteur d'^i donner une nouvelle édition plus développée dans le Trésor des pièces rares et inédites. Quicherat en tira un élégant petit volume qui eut un ^rand succès et qui est devenu fort rare^

Comme d'habitude, c'est la Bibliothèque de t Ecole des Charles qui eut la primeur de presque tous ces mémoires. Au milieu de ses iprands travaux, en effet, Quicherat n'oubliait pas la revue dont il était un des principaux fondateurs. Il trouvait encore le temps de lui donner chaque année d'importants articles, dont on me permettra de rappeler encore quelques-uns.

Les innombrables documents qui lui avaient passé sous les yeux, lui avaient (ait rencontrer à plus d'une reprise le nom d'un capitaine, qui paraît avoir joué un rôle considérable au xv^ siècle et dont pourtant les faits et gestes étaient presque aussi ignorés que le nom même. Il s'appelait Rodrigue de Yillandrando et n'était connu dés historiens que par un court article d'une dizaine de lignes que lui avait consacré Moreri. C'en était assez pour piquer la curiosité de Quicherat. Aussi, tout en préparant son grand travail sur les procès de Jeanne d'Arc, eut-il bientôt réuni assez de matériaux pour pouvoir reconstituer la vie de ce personnage et en faire le sujet d'un mémoire, qu'il donna à la Bibliothèque de t École des Chartes en 1845*.

Hais ce n'était là qu'un essai, qu'une pierre d'attente pour un mo* nument plus considérable. Patiemment, il continua ses recherches. Proûtant de ses voyages, de ses lectures, de ses relations avec une foule de savants, qu'il s'était attachés par son caractère et par son talent, il continua, trente ans durant, à recueillir des documents sur Yillandrando, si bien qu*un jour, du mémoire primitif, il a su tirer un beau volume de 350 pages', nourri de faits nouveaux, bourré de documents curieux, qui sont à la fois le fruit de sa persévérance et un témoignage de l'affectueux empressement que mettaient à le servir ses nombreux correspondants, la plupart ses anciens élèves, devenus s*^s amis dévoués.

C'est encore la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes qui profita d'une autre découverte, non moins neuve, de cet infatigable chercheur. Parmi les documents historiques du xv® siècle s'en trouvait un dont

1. W l'a iatilulé : Lfs v>ers de maître Henri Baucle. Paris. Aubry, J856, in-12 ilo 128 pages.

2. Bibl. de l'École des Chartes, 2^ sério, t. I, p. 119-168 et 198-238.

3. Hodrigue de Yillandrando, Vun des combattaîits pour l'indf'pendance française au XV" siècle. Paris, Hachelle, 1819, 1 vol. in-8'' de v-3u6 pages.

12 JULES OUICHERAT

tous les historiens depuis Varillas s'étaient servis, sans jamais prendre la peine d'en élucider l'origine. On le connaissait sous le nom de Cabinet de Louis XI y et l'on regardait comme perdu le manuscrit d'après lequel Tristan THermite l'avait mis au jour. Quicherat reconnut que ce manuscrit n'était pas perdu, mais simplement oublié, et qu'il se cachait sous un autre titre, à Paris même, dans le riche dépôt de la Bibliothèque royale. Il se mit alors à l'étudier et s'a* perçut que ce document, que tout le monde avait accepté comme un original, n'était en réalité que Tœuvre ^ d'un plagiaire de mauvaise foi >» ; que le manuscrit dont s'était ser\'i l'auteur du Cabinet de Louis JT/, n'était qu'un exemplaire interpolé de la Chronique scandaleuse ^ fabriqué à la fin du xV siècle pour la glorification d'Antoine de Chabannes. comte de Dammartin. Restait à trouver l'auteur de cette chronique interpolée, et c'est là qu'une fois encore on voit éclater l'étonnante sagacité de Quicherat. Mettant en relief les trop rares particularités que le manuscrit lui fournit, les groupant, les discutant avec autant d art que d'érudition, il arrive à prouver qu'il n'existait à la fin du w*^ siècle qu'un seul homme auquel l'ensemble de ces particularités puisse convenir, c'est un secrétaire du roi Louis XI, nommé Jean Le Clerc. Ce personnage est inconnu, l'histoire est restée muette sur son compte; mais Quicherat sait la faire parler, il sait extraire des pièces les plus brèves, d'une simple quittance par exemple, les renseijj^nements les plus circonstanciés. Ce qu'il a si bien fait pour Bazin, pour Rodrigue de Villandrando, il le fait encore pour Jean Le Clerc, et dans quelques pages appuyées des preuves les plus authentiques, il ressuscite ce personnage oublié depuis plus de trois siècles. Le mémoire se termine par des extraits qui nous donnent tout ce qui mérite d'être relevé dans les interpolations signalées par Quicherat '.

Pour en finir avec les grandes œuvres historiques de Jules Quicherat, il me reste à parler d'un ouvrage auquel j'ai déjà fait allusion plus haut et qui montre une face nouvelle de son talent.

J*ai rappelé en commençant comment Quicherat avait été accueilli à Sainte-Barbe par M. de Lanneau; j'ai dit la reconnaissance qu'il consena toute sa vie pour ce maître éminent, l'affection qu'il garda à l'établissement qui avait abrité ses jeunes années. A peine eut-il terminé les travaux qu'il avait entrepris pour la Société de l'histoire de France, qu'il songea à acquitter la dette qu'il avait contrac-

i. Un manuscrit interpolé de la Chronique scandaleuse. {Bibl. de VÉcole des Chartes. 4' série, l. I, p. 231-279. 412-442 et l. H. p. 2i2-267, 556-573.)

lée avec Sainte-Barbe, en faisant l'histoire de cette illustre maison i.

Quelques-uns des rares amis auxquels Quicherat s'ouvrit de ce projet ne le virent pas sans regret s'embarquer dans une entreprise qui paraissait devoir lui imposer un long travail sans qu'il dût en retirer grand honneur. L'histoire d'un collège, même quand il s'ap^ pelle Sainte-Barbe, leur paraissait une tâche inférieure pour cet esprit d'élite. A coup sûr, ils ne se doutaient pas du parti que notre confrère saurait tirer de son sujet, ils ne pouvaient prévoir que, «eus un titre modeste, ce livre cacherait un des ouvrages les plus intéressants que nous ayons sur l'histoire de l'enseignement, un des livres qui nous font le mieux connaître et la vie des écoliers du moyen âge, et la façon dont l'instruction leur était départie, et les transformations diverses par lesquelles a passé l'art de la pédagogie.

Si le fond en est excellent, la forme en est attrayante. Quicherat a su en rendre la lecture facile pour tous par le charme de son style. Son tableau d'un collège vers l'an 1500=^, le récit qu'il a fait du passage à Sainte-Barbe d'Ignace de Loyola, le fameux fondateur des Jésuites', la plaisante histoire de la barbaromachie, cet épisode tragicomique des luttes de Sainte-Barbe avec son puissant voisin, le collège de Montaigu, l'exposé si impartial des tribulations éprouvées par les barbistes pendant les mauvais jours de la Restauration, sont des morceaux achevés, dans lesquels on ne saurait trop admirer l'exactitude des informations, l'originalité du style et l'élévation des sentiments.

Mais c'est assez insister sur les œuvres historiques de Quicherat. Si rhistoire a fait Tobjet de ses études pendant sa vie entière, Tarchéologie a pris une place plus grande encore dans ses travaux, et c'est comme archéologue, plus encore que comme historien, qu'il s'est élevé au premier rang parmi les savants contemporains.

A Tépoque où Quicherat sortait de l'École des Chartes, la science de nos antiquités nationales était encore dans l'enfance. Nos vieux monuments étaient pour la plupart abandonnés et inconnus. Quelques rares amateurs comme Du Sommcrard, quelques hommes zélés, formés à l'école de M. de Gaumont, commençaient à peine à appeler l'attention du public sur tous ces débris matériels du passé, dont on

î. Histoire de Sainte -Barbe, Paris, Hachette, 3 vol. iu-8" de 3S2, 413, 428 pages et 5 plans.