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donné la figure d'un fer à planche, c'est-à-dire fermé au talon, et garni de cinq clous, qui fut trouvé en 1835, à 3 mètres en terre, sous le pavé d'une voie romaine, tout près de Clermont. Personne assurément ne pensera que ce fer, détaché du pied d'un cheval au moyen âge, soit allé percer la croûte de pierre sous laquelle il reposait.

En 1842, dans la cave d'une maison de Troyes, à 3 mètres sous le sol de cette cave, on découvrit l'orifice d'un puits funéraire bouché avec des briques, et l'on retira de ce puits des chaînes, des clefs, des figurines d'ex-voto et un fer de chevaP.

M. de Pibrac, dans l'exploration qu'il fit, en 1857, des puits funéraires de Beaugency, retira de l'une de ces sépultures, avec d'autres objets qui annonçaient les premiers temps de la domination romaine en Gaule, un fer de cheval *.

Plus récemment, M. l'abbé Baudry, à son tour, a vu sortir de l'un des puits funéraires les plus profonds de Troussepoil (Vendée) un autre fer sur lequel je reviendrai tout à l'heure.

Ne voilà-t-il pas assez d'exemples du même fait pour dissiper toute incertitude, et pour autoriser les plus timides à admettre que les Romains purent voir des chevaux ferrés longtemps avant que les barbares leur eussent enlevé la possession de la plus grande partie de la Gaule ?

Mais ce n'est pas tout. Tandis qu'on se tue à dire qu'aucun des monuments figurés que l'antiquité nous a transmis ne représente le fer aux pieds des chevaux, l'un de nos beaux musées départementaux et des plus visités, le musée Calvet, à Avignon, possède un basrelief du II* siècle au plus tard, qui donne le démenti le plus formel à cette assertion. Et ce bas-relief, ce n'est pas d'hier qu'il est exposé aux yeux du public. Il est à Avignon depuis 1835 ; il a été signalé par Mérimée, qui a appelé particulièrement l'attention des antiquaires sur la circonstance de la ferrure'.

Un monument de cette importance mérite qu'on s'y arrête. J'ai h salisfiaction de pouvoir le mettre sous les yeux du Comité et des lecteurs de la Revue des Sociétés savantes^ d'après un dessin qu'a eu ïoUigeance de me communiquer M. Deloye, conservateur du musée Calvet, notre correspondant à Avignon.

Sur un carpentum élégant, attelé de deux chevaux que dirige un cocher armé d'un fouet en façon de martinet, est assis un personnage

1. Mémoires de la Société académique de l'Aube^ t. XIX, p. 90.

2. Mémoires de la Société d'agriculture, sciences, belles^lettres et arts d'Or^ ^aw, t. IV (année 1859), p. 97.

3. Sotei d'un voyage archéologique dans le midi de la France, p. 176.

178 DU PERnASC D£S CHEVAUX EN GAULE

babillé à la gauloise. La hauteur de son siège désigne un fonclionnaire public d'un rang élevé. Derrière lui se lient debout un licteor, la hache à la main. Cette représentation ne constitue qu'une partie

du monument. 11 y a au<dussus une frise où l'on volt llgurée une coursis en chars, puis un fronton encadrant un buste de grandeur naturelle.

Ce monument vient de Vairon, où il était encore lorsqu'il fut décrit par Mérimée. M. Deloyo m'apprend qu'il fut recueilli, avec d'autres pièces d'anliquitii, par Sébastien Biégîer, gouverneur de Vaison tn 15G0, [lour servir à la décoration de la demeure que ce personnage Ke laisait alors consiruire. Notre correspondant voit là le mausolôe d'un des quatuorvirs de l'antique Vaison. Le carpentum nous représenterait la voilure de cérémonie du corps municipal do la cité Vocontienne, et les deu-v têtes sculptées sur le paime;iu en évidence, lesquelles en l'ont supposer d'autres sur le panneau qu'on ne voit pas, seraient les portraits des membres du quatuorvirat en exercice.

Relativement aux chevaux, qui sont pour nous l'objet important, M. Deloye me donne le renseignement que voici :

M On dislingue très bien sur le pied de devant du premier cheval le fer avec quatre clous qui le fixent tandis qu'on aperçoit à peine

quelques légères traces du ferrement sur les deux pieds de devant du second cheval^ et peut-être sur un des pieds de derrière du premier. » Ainsiy il n'est pas du tout certain que les pieds de derrière aient été ferrés, et il faut un effort d'attention pour constater que ceux de devant l'ont tous été. Mais cela ne fait rien. Pour détruire Tar^iment tiré de ce que les anciens n'auraient jamais figuré un cheval avec le fer à clous, il suffit que le Las-relief de Vaison nous montre un seul pied dont personnne ne puisse contester la ferrure, et cette preuve, nous Ta vous dans le pied de devant du premier cheval, car ce pied est ferré aussi visiblement que possible, et ferré avec rattache de quatre clous qui ont été, non pas rivés, mais rabattus et tamponnés sur le sabot de la bête.

Voilà donc un monument devant lequel il faut à toute force que l'on s'incline. Est-il unique en son genre ? Pas précisément. Je suis en mesure d'en invoquer un autre dont le contrôle sera plus facile, car il a sa place au musée du Louvre. Oui, au musée du Louvre; mais il ne crève pas les yeux pour cela. Il est on ne peut pas plus défavorablement placé, scellé très haut dans un mur et à contrejour'. Bouillon et de Clarac l'ont décrit et fait graver chacun à leur tour, sans tenir compte de la circonstance si curieuse qu'il présente pour lobjet de ce rapport : de sorte que ce monument, rendu depuis si longtemps du domaine public, mérite encore le nom d'inédit*.

C'est un bas-relief d'Hector traîné derrière le char d'Achille. L'un des chevaux de l'attelage est représenté dans son entier. Il a aux quatre pieds des fers à clous tamponnés sur le sabot. De plus, comme le pied gauche de devant est levé, on voit le dessous du fer et les trous fraisés dans lesquels étaient logés les clous.

Cet ouvrage accuse le style de la sculpture romaine de l'époque des premiers Césars. On sait qu'il est venu de la villa Borghèse. Ainsi, tout se réunit pour accabler la critique négative contre laquelle je suis en lutte.

Comme on s'est prévalu aussi de ce que la nuniisuKitifjue ne fournissait aucun indice dont pussent faire leur profit les défenseurs de l'antiquité du ferrage, je suis bien aise d'alléguer au contraire l'autorité du répertoire de M. Cohen. Je trouve dans cet ouvrage ^ la

1. Première wille au rez-de-cliausM-c, sous la ^'alcrio d'Apollou, à gauche eu entrant.

2. Bouillon, Musée du Louvre^ t. III, bas-relief s, j». 2'j et pi. 21. — De Clarac, Musée de sculpture antique et moderji'f^ t. II, première partie, p. CGI et pi. 111 de Tatlas.

3. Description historique de^ monnaies frappées sous Vempireromaiu, t. VI, p. 543.