Recueil d'anfi(fuilés suisses, pi. VI, lîg

tonte la largeur de la lame, comme si ce fer avait été destiné, non

pas à garnir un pied de cheval,

inais à être fiché contre un mur JjL

ou dans du bois. .é^^^^B^Ê^.

Ainsi donc, on a déposé dans les ^^fiMBPQS^H^^k

sépultures, tant gauloises que gallo- BSw^ ^^^^H^

romaines, des fers impropres au mBÊÊ '^^SHB

service. Dans quelle intention? La wBf ^^^M

pensée qui se présente tout d'abord \^

à l'esprit est que ces objets ont eu \

la valeur de symboles.

La signification la plus simple

d'un fer déposé à côté d'un mort

serait d'indiquer que le personnage, en son vivant, avait pratiqué la

maréchalerie, qui a pu être considérée comme un art d'une excessive

difficulté. Il se peut aussi qu'une idée différente, une idée religieuse

ait été attachée au fer, et qu'on Tait mis comme offrande dans les

tombeaux.

Ici se présente tout naturellement le souvenir des fers cloués aux portes des églises pendant le moyen âge. On en voit encore quatre sur la porte de la cathédrale d'Embrun, qui passent pour avoir appartenu au cheval de Lesdiguières. On dit Lesdiguières, parce que, en Dauphiné, Lesdiguières est le personnage légendaire sur le compte duquel ont passé la plupart des anciennes traditions. L'église d'Embrun possédait certainement cet ex-voto avant le règne de Henri IV. Un fer désigné sous le nom de fer du cheval de saint Georges fut jadis l'une des reliques les plus renommées de Leipsick.

Sur la face de lit d'une pierre ornée de moulures, qui paraît avoir ser\'i de base à un pilier du baptistère antique do Besançon (elle a été retirée récemment des décombres de cet édifice), on voit la figure d'un fer de cheval gravée en creux très profondément.

M. Aymard, l'im de nos correspondants du département de la Haute-Loire, m'a appris qu'en Velay, d'anciennes pierres plantées dans les champs portent la même image, gravée en creux aussi. Les paysans appellent ces pierres roche-chevalade, pierremuley pierremury et la figure qui est dessus est pour eux le fer du diable, car l'opinion dans le pays est que le diable a des pieds de cheval et non pas de l)Ouc. Le fer ici est donc pris en mauvaise part, et la même chose est arrivée à l'égard de toutes les superstitions qui dérivent de l'antiquité. Suivant les lieux, il s'y est attaché une idée de sainteté ou de réprobation.

Pour moi, je ne serais pas éloigné de croire qu'il y eut dans l'olympe gallo-romain un dieu ou un génie forgeron du fer de cheval. Les singuliers attributs de saint Ëloi dans Timagerie du moyen âge m'ont suggéré cette opinion. Vainement la vie du célèbre évoque de Noyon a été écrite par un autre évêque^ son contemporain^ avec la plus rare exactitude; vainement cette biographie présente sans interruption ni lacunes Tenchainement des travaux du saint^ d'abord comme orfèvre attaché à l'administration des finances de Dagobert, et ensuite comme apôtre de la Belgique : le peuple^ transportant sur sa personne des réminiscences d'un autre temps^ a fait de lui un maréchal ferrant. Les peintres et sculpteurs ont ajouté à son costume d'évèque le tablier de cuir; au lieu de crosse^ ils lui ont mis dans la main droite un marteau, tandis que de l'autre main ils lui ont fait tenir un pied de cheval. Pour comble de bizarrerie, ce pied est détaché de l'animal, qui figure presque toujours à quelque distance, ayant l'une de ses jambes de derrière coupée au jarret '. Cette scène ne se rapporte à aucun texte, et les traditions débitées à son sujet ne sont que des légendes forgées a posteriori pour expliquer l'image. Il n'y a rien à dire, sinon qu'on voit là un de ces mythes païens qui, malgré les efibrts de l'Église, ont pris place dans le christianisme. Trouvera-t-on que c'est abuser de la permission des rapprochements que d'établir im lien de parenté entre les fers votifs des sépultures antiques et les croyances perdues dont notre art rolij»-ieux a conservé la dcîrnière expression? Dans tous les cas, le Comité ne trouvera pas mauvais que j'aie appelé Tattention des praticiens de l'archéoloji^ie sur un ordre de faits dans lequel de.*» découvertes d'un véritable intérêt peuvent se produire.

Je terminerai ce rapport par deux remarques sur des faits mal interprétés de l'Iiistoire ancienne de la niaréchalerie.

La philolojîie a été invoquée comme donnant, sinon la preuvedécisive, du moins un indice, que le ferrap^e des chevaux est d'ori- ^nne ^^ermanique plutôt que gauloise*.

Kn elVet, nous appelons maréchal cA\x\ qui ferre les chevaux; percer le fer se dit élamper; l'instrument avec lequel on pare le pied du cheval avant d'y appliquer h» fer est le boutoir : autant de mots dont il l'aut aller chercher la racine dans la lauj^^ue des anciens Germains.

A ce compte, l'armure de nos anciens chevaliers serait aussi d'origine germanique, car leur casque s'appelait heaume, leur cotte de

1. Lo P. Cahier, Cavaciénatique des saints, t. I, p. 209; Forgeais, Plomis historiés trouvés dans la Seine, 2« série, p. 152.

2. Mémoires lus à la Sorbonneen t H C 6 [Archéologie) ^yoX. publié en 1867, p. 199.

mailles haubert^ leur épée branc^ raiguillon de leurs souliers éperon, la flamme de leur lance gon fanon ^ la bosse de leur bouclier boucle : toutes dénominations qui dérivent également de la langue des Germains. Cependant il n'y a pas une des choses qu*elles expriment qui n'ait été à l'usage des Gaulois^ même du temps de leur indépendance. Comment cela a-t-il pu se faire? L'explication est la même dans les deux cas. Au IX* siècle, lorsque se forma la langue française, la cavalerie était composée des grands propriétaires de la Gaule, presque tous Francs d'origine. Il est tout naturel que les termes pour désigner ce qui tenait à l'attirail du cavalier et de sa monture aient été empruntés à la langue des Francs.

L'auteur anonyme de la vie de Louis le Débonnaire, qu'on désigne sous le nom de « l'Astronome limousin, » raconte qu'à la fin de l'année 832, lorsque l'empereur se rendit en Aquitaine pour châtier son fils Pépin, révolté contre lui, une forte gelée étant survenue à la suite de pluies abondantes, Tâpreté du sol abima les pieds des chevaux au point qu'une partie de la cavalerie fut obligée de mettre pied à terre*. Cda revient à dire que le plus grand nombre des chevaux de ce temps-là n'étaient point ferrés.

Le P. Daniel a introduit dans son Histoire de France le fait rapporté par l'Astronome limousin, mais en y ajoutant une glose de sa façon. Répugnant à admettre que les chevaux de la cavalerie de Louis le Débonnaire n'étaient point ferrés, il imagina qu'ils l'étaient seuleraeat pendant l'hiver, et que cette fois on n'avait pas pu procéder à l'opération à cause de l'hostilité du pays où l'on se trouvait. C'est ce ^pi'il exprime dans son récit*.

Le P. Daniel ne cite jamais ses autorités, mais il jouit d'une réput^Hon (l'exactitude qpii a entraîné Beckmann et d'autres critiques après lui'. On a cru de bonne foi que tout ce qu'il disait avait été tiré d'un auteur original, et l'opinion sortie de là est qu'au ix* siècle ^n ne ferrait les chevaux qu'en hiver.

On saura maintenant que le ferrage au w'' siècle n'était pas plus " hiver que d'été, et qu'à cette époque, de même que dans les siècles antérieurs, il ne fut encore pratiqué qii'exceptionellement.

^' "Asperriina hiemis iDcubiiit iuclementia, primo quidoni pluviarum inun- ^Wilia, deiade humectationem terrœ glaciali rigore adstringente ; quœ adeo °oxia fuit, ut,subruti3 pedibus cquinis, rarus quisque foret qui vectione equo- •^m uleretur. » (Dans Duchesne, Historiée Francorum scriptorcs, t. II, p. 309.