DU UEO DE LA BATAILLE

biénus aurait suivi sans obstacle la rive gauche de la Seine jusiia*» lieu où est aujourd'hui l'embarcadère du chemin de fer d'Oriéaitt, car la Bièvre aujourd'hui sort, enfermée comme un égout, de dessous ce vaste établissement. Voyons si cela s'accorde avec la oonfignration du terrain et avec le texte de César.

Le marais était continu, perpétua^ s'étendant au loin à perte de Mie. Pour que cette continuité fit obstacle aux Romains^ il faM qu'elle existât dans le sens de leur marche^ c'est-à-dire d'amont en aval de la Seine^ et qu'ainsi la rive gauche du fleuve fût noyée à une grande distance. C'est bien ainsi eiïectivement qu'on Ta entendu; et comme il s'élevait cette difficulté de concevoir comment la BièTie, qui tombe perpendiculairement dans la Seine, avait pu produire jadis des marais prolongés parallèlement au cours de ce fleuve, des explications ont été cherchées. Les plus spécieuses sont cdles que l'abbé Lebeuf a, données dans un Mémoire de sa jeunesse sur l'emplacement de Metioiedum <. Selon cet ingénieux critique, qui ne possédait point encore la connaissance profonde qu'il eut plus tard des antiquités de Paris, la Bièvre se déchargeait originairement par plusieurs bras très éloignés les uns des autres; leur intervalle formait le marais en question; et là-dessus il allègue l'origine de la rue de Bièvre*, que l'on dit être le lit comblé d'un de ses anciens bras. Mais tout cola n*est qu'hypothèse et qu'erreur. Le sol entre l'embouchure actuelle de la Bièvre et la rue de ce nom ne présente pas une constitution d'où ron puisse inférer l'existence d'anciens marais: il est constanmient sablonneux; Tarj^ile ne s'y montre absolument que dans le lit actuel de la Bièvre. Quant au bras de cette rivière qui passait jadis où est la rue de Bièvre, C(î n'était point un bras naturel, mais bien un canal de dérivation qui fut pratiqué en 1147 seulement, pour la commodité de ral)l)aye de Saint-Victor. Nous avons le titre de cette concession, obtenue de l'abbé de Sainte- Oeneviève, à la requête de saint Bernard '. Par l'effet d'une autre sai^mée, le fossé de Paris forma depuis l'an 1356, un troisième bras dans la directwin que suit aujourd'hui la clôture occidentale de l'entrepôt des vins. Ainsi le prétendu delta à l'embouchure de la Bièvre est une chose relativement moderne.

1. Recueil de divers écrits pour servir à V éclaircissement de Vhistoirc de France, loinn II, pnjzo 142.

2. C'est cftlle qui dôbouchc de la rue do la Montagne-Sainte-Geneviève sur la pointe orientale de la CitA.

3. Mémoires de rArad^hnicdes inscriptions et belles-lettres, tome XV, page 2S2.

B!fTB£ LABIÉMUS ET LES PARISIENS. 215

Mais supposons que l'abbé Lebeuf ait dit juste; que, du temps de César, sur tout l'espace compris entre l'embarcadère d'Orléans et la {ftlace Haubert, on n'ait pas pu mettre un pied devant l'autre, sans enfoncer jusqu'aux jarrets, Labiénus aurait été bien maladroit de se butter contre cette difHculté. Il n'avait qu'à regarder à sa gauche pour voir, à moins d'un demi-mille, la vallée de la Bièvre tellement resserrée entre le coteau d'Ivry et la montagne Sainte-Geneviève, que le marais n'avait pas en cet endroit trois cents pas de largeur. Le travail de ses quatre l^ons, c'est-à-dire d'au moins vingt mille hommes exercés à manier la pelle et la pioche, aurait eu bientôt fait de combler un si étroit espace; tandis que les Gaulois, forcés de rester échelonnés sur les pentes de la colline opposée, auraient essuyé le jet des machines romaines sans pouvoir y répondre utilement. Les chances d'une bataille heureuse sur la montagne et du gain immédiat de la ville auraient été si grandes dans de telles conjonctures, qu'il suffît, selon moi, de voir le général romain agir autrement pour être convaincu que son théâtre d'opération ne fut pas celui qu'on suppose.

Notons d ailleurs plusieurs traits du récit de César, qui, sous la plume d'un écrivain aussi sobre, ne laissent pas que d'être signifioaliCs. D'abord il nous montre Camulogène faisant une certaine dépense d'attention pour reconnaître la position du fameux marais : h quum animadvertisset perpetuam esse paludem. En eût-il été ainsi si ce marais avait régné en face même de la ville? Camulogène étranger au pays, il est vrai, mais général en chef d'une grande armée réunie à Lutèce, connaissait à tout le moins le terrain où ses hommes étaient posés. Il y aurait du ridicule à dire qu'un personnage de cette importance attend l'arrivée de l'ennemi pour remarquer que sous ses yeux, tout le long de la place qu'il est chargé de défendre, le sol présente telle ou telle configuration. Évidemment César fait allusion, par son quum animadvertisset, à une étude du pays parisien et à la reconnaissance d'une localité qui n'était pas si voisine qu'il suffit de regarder devant soi pour la voir. ^

J'observe encore qu'au moment où César nous montre Labiénus se remettant en marche après la prise de Melun, il a soin de dire que les Gaulois quittent le marais où ils étaient postés pour se rendre quelque part sur les bords de la Seine, dans la direction de Paris. Or, ce marais étant ce que pensent l'abbé Lebeuf et les autres, les Gaulois n'auraient point eu à bouger, car, comme ils se tenaient vers la place Maubert, ils étaient tout rendus sur le bord de l'eau et autant dans la direction de Lutèce qu'il est possible d'y

H^ "ttrUOt: DE LA. BATAILLt T

ëbn. Tout oe qiw I* latin ^ de leur déplacement serait donc mm

t, jt cherche ailleurs qiie sous les murs de Lalèee l'olMllde dennt laqoèl l'armée de Labiënus rebroussa dicmîii; flt jt ertm le (nnnw ■or Je territoire actuel de la commune it Javiay, k Mt tndnnt o& la Seine, après avoir coulé longlempi de l'Mti l'ooMt, détonnw bniaquement sou cours pour le porter du suil sn bord. ÏÂ ta eiUt déboncbfc la vallée de l'Oise et dans des conditions tdles que cette petite rivière se divise en deux bras, dont l'on i m m jeter îmmMklemait dans le fleuve, tandis que l'autre conli-r mie à beîgnqr le pied da coteau qui lait faire à la Seine le couda demi je vicoi da parier. Il en résulte qu'ù partir de ce coude, un bne de l'Oige (le pltu fort) s'jivance presque pantUèlemeot à la Srine et oda joiqa'à Atfaie-Hoiu ; e'eatr^-diredanalakogiianrfiM litae : Ugne fort «teodoe, txmaae on voit, et devint laqulle la h» limne im premiw obstacle. Ce n'est pas tout : ce! terres arwaiw parl'Chse sont ce qu'il ^adephu f<Hkcièranieat maféasgeoz diM. tous les enrirons de Paris. H y parait asseï à l'heure qa'il est, milis^ lié tnmaz d'assainissemoit dont cette nllée a été l'ofeiet An ]paiBt même que je riens de ngnaler, entre luTny €A Yitj, ti^ne mft prairie large d'an moîna un kUomfctte 06 l'on enfiHwe pendant fli> sieurs mois de l'année. La station de Cïiâtillon, établie an conde de là Seine pour le service du chemin de fer, est entourée d'oseraies où l'eau séjourne à plus d'un mètre ; enfm l'existence de la vieille chaussée pour aller de Juvisy à Corbeil, celle des remblais plus modernes qui s'ajustent à la montée de la Cour-de-France, la trace de plusieurs filets d'eau qui sont marqués sur les cartes comme des échappées naturelles de l'Orge, tout cela témoigne d'un pays ancîennenieat noyé. Labiénus, après avoir dépassé Melun, dut donc voir la rive gauche de la Seine Be transformer en un marais à une demi -lieue en avant de la dernière côte dont le plateau le séparait encore de Lutëce, et c'était bien là un perpétua palus : à droite et à gauche il se prolongeait sans laisser d'espoir de pouvoir être tourné ; force était de le traverser, de jeter sur sa largeur peut-être huit ou dix mille mètres cubes de remblai pour, après cela, aboutir au pied d'une càte abrupte dont l'armée {gauloise se tenait prête à empêcher l'escalade. On conçoit que le général n'ait pas cru devoir persister en pi-ésence de difficultés si grandes. Autant il eût été honteux pour lui d'échouer dans la vallée de la Biévre, autant il était digne de sa prudence de renoncer au passage de celle de l'Orge. On conçoit aussi qu'après sa retraite, les ennemis ayant quitté la ligne de l'Orge |>our

Eirm LAtinfaojs rr Yss parisiens. 217

dkr couvrir Lutèce, une marche de cette importance ait mérité

f être consignée dans la narration de César^ tout abrégée qu'elle est.

Ainsi je m'arrête à cette conclusion que Labiénus, lors de sa pre-

Bière marche, n'outrepassa point les abords de Juvisy. Voyons

iBiintenant sur quel point de la rive droite il alla poser son camp

ipès le passage e£fectué à Melun.

On prétend qu'il s'avança jusque sous les murs de Lutèce, et l'éru- £tkHi en est depuis longtemps à n'hésiter plus que sur le lieu où il ^arrêta de préférence, les uns opinant pour la place de Grève ou le monceau Saint-Grervais, les autres pour la place du Chàtelet ou le quartier des Halles.

Je crois ces diverses hypothèses contraires au texte de César et voici pourquoi :

Si Labiénus vint se mettre en face de la cité, c'est qu'il avait traversé la Marne. Traverser la Marne à son confluent était tout aussi difficile <pe traverser la Seine.

Pourquoi n*est-il pas dit un mot de cette opération dans les Commentaires? Serait-ce parce que l'occasion d'en parler a manqué à CSésar? Loin de là ; l'occasion s'est présentée deux fois pour une : d'abord lorsqu'il expliquait la position prise par Labiénus, ensuite lorsqu'il énumérait les dangers dont cette position ne tarda pas à être ^tironnée. Or, dans les deux circonstances il se tait. La Marné est pour lui comme si elle n'existait pas : c'est donc que les opérations de son Ueutenant étaient tout à fait indépendantes de cette rivière, et ^pi'ainsi l'armée romaine s'était arrêtée avant de donner contre ce nouvel obstacle.

Ce sont là, je le confesse, des preuves indirectes. On va voir que le latin en fournit également de positives.

Les Gaulois, dit César, ayant quitté le marais où ils s'étaient postés «l'abord, allèrent s'établir sur les bords de la Seine, dans la direction «le Lulèce, en face du camp de Labiénus in ripis SequanaSy e regione Lutetise^ contra castra Labieni. En mettant les Romains à la Grève et les Gaulois à la place Maubert, on croit avoir rempli toutes les conditions de ce programme. Il n'en est rien. En premier lieu, la rive ^uche, où se serait tenue la totalité des Gaulois, ne constitue pas les bords de la Seine : César, prosateur sévère, ne ferait point usage de ia locution poétique ripis pour ripaK Ensuite, les Gaulois, postés

^ I. On peut 8*a88urer par d'autres exemples du soin que César met à ne pas confondre ripa et ripse. Cf. H, y : u Quœ res et latusunum castromm ripit fluminif muniebat. >» VII, lv : « Prsesidia custodiasque ad ripas Ligerit dispo-

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gte&d romain en était fort alarmé. Est-ce pour les éviter quUl se èerait avisé précisément de passer cette Marne dont sa bonne fortune hi fidsût un rempart contre eux ? Quoique César fût homme à excuser Fimprudence de ses lieutenants lorsqu'elle tournait à bien, j'imagine qu'il se serait difficilement défendu de blâmer celle de Labiénus ui avouant qu'il s'était emprisonné de la sorte entre deux rivières et deux armées.

Quant à Camulogëne, Thabile tacticien dont les Romains euxmêmes reconnaissaient le mérite, il n'aurait guère justifié non plus sa réputation, en se tenant si près d'un ennemi qui avait sur lui une supériorité de moyens incontestable. Plutôt que de s'exposer à une attaque imprévue, plutôt que de monter la garde devant une île réduite en désert et qui l'empêchait de surveiller le bras principal de la Seine, il aurait mieux fait d'aller se mettre derrière la Marne en attendant la venue des Bellovaques ; car, dans cette position, il coupait la retraite à son ennemi sur la rive droite^ et il défendait également la rive gauche, n'ayant, pour la tenir fermée, qu*à se préparer une communication avec le côté des marais de l'Orge où les Romains avaient échoué d'abord.

Au contraire, supposons Labiénus établi à Créieil ; son camp est défendu de tous les côtés à la fois ; la Marne le met à couvert des Bellovaques, la Seine des Parisiens, et en même temps le val marécageux de Sucy éloigne toute appréhension du côté des épaisses forêts étendues alors sur tout le plateau entre la Seine et la Marne, le saltus Briegius^ d'une part, et plus loin ce nemus Ardanunij dont la mémoire durait encore au xiii^ siècle ^ Les Romains sont donc là comme dans une île, ayant devant eux une prairie découverte par-dessus laquelle la vue enfile le cours de la Seine jusqu'à la pointe de Lutèce, tandis qu'à gauche la perspective prolongée sur le retour d'équerre de la vallée n'a pour bornes que les hauteurs de Juvisy. Un panorama Don moins vaste du bassin de la Marne se découvre de la montagne de Mesly, dernier gradin du coteau de Créteil que la nature a placé là comme pour servir d'observatoire et de citadelle à la pointe des deux fleuves.

De son côté Gamulogène, que rien ne presse de chercher un enga- {îement, se tient à deux lieues de là, à cheval, en avant de Lutèce,

1. Lebenf, Histoire du diocèse de Paris, Xlll" partie, paroisse de Dravern, p. 103, d'après une charte de l'abbaye d'Yerres : u Terrani de Raviaco qnse es a nemore Ardano» sicut via Muncria dirigitur. » La forêt de Sénart en est un reste.

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sur le fleuve dont probablement une passerelle ou «ne QoUÎile de bateaux relie les deux rives pour la communication de ses deus corpi d'armée; il attend, pour se porter d'un cûlé nu d'un autre, que 1abiénUB tente le passage ou de la Marne ou de la Seine. Comme I* coteau d'Ivry lui dërolw la vue de ce dernier fleuve à partir dn con- (luent, une division postée vers Cboisy, lui garde sa li(^e en kmatL La phrase si l)i-ève des CommenlaireB où est rapportée la prise da positions ne dit pas cela ; mais, comme douk le verrons en son lieu, il en est parlé plus loin, incidemment et en manifire de rappel.

Ainsi les deux armées sont en présence sans que trop de proximité nuise à leur liberté d'action; elles s'observent en se tenant covverles de tout ce que le terrain leur procure de défense : les don g'énëraux sont dans leur devoir.

Je conclurais dès à présent, s! cette question des positions n'étiit tellement inhérente à celle de la bataille, qu'elle a besoin, pour recevoir sa solution définitive, d'être éprouvée par la discussion des m«i' vements qui amèneront le combat. En eflet, celui-ci ayant été engagi au lieu même où les Romains eftecluèrent le passagre de la Sme, el le passa^ ayant eu lieu à quatre milles au-dessous de leur camp, î! faut qu'on voie que mon système place la bataille sur un terrain, non seulement convenable, mais préférable à la donnée qui résulte de l'auli-e système.

La distance de quatre milles au-dessous du camp romain, fait mcttro le passage à Auteuil par ceux qui placent ce camp devant Lutèce. Examinons les manœuvres de Labiénus dans cette hypothèse. Vers dix heures et demie ou onze heures du soir, prima confeeta vigilia, il fait partir sa flottille en silence, comme si le silence el l'obscurité suffisaient pour dérober un grand mouvement à un ennemi qui en face du point de départ, qui a des sentinelles échelonnées sur toute la longueur du Heure jusqu'à l'endroit du débarquement. 11 me parait bien imprudent de la part du général romain de n'avoir point calculé qu'il suffisait d'un rôdeur lancé à la naiie pour rendre inutile tout le mystère de cette expédition. Aussi je ne partage pas aa sécurité lorsque je le vois, deux heures plus tard, se mettre en marche dans la même direction. Sans doute il a eu soin de faire explorer la rive droite; mais quelque précaution qu'il ait prise, peut-il être absolum^it sans appréhension du côté des collines alors lK)isées de Cbaillot ' et de Passy : cependant il a à faire une bonne partie de son trHJct resserré

I. La UrmlDaisoQ Gilum de l'ancien nom de Chaillul Calogitvà preuve de cela. CI. Du Congé, t° Brolium .

^^^^^^P ENTRE LAOlfcSL'S F.T LKS PAHISIENS.

«lire t'es collines et la rivière. Ce n'est pas tout ; il laisse une derailigion en face de Lut&ce, il envoie une nuti-e moitié de légion vers le conlluent de la Marne. Voilù donc son armie éparpillée sur une ligné de trois livuus, et sur une lijjne cdloyéc dans toute sa langueur pur lus Parisiens, tandis que l'aulre flanc l'este découvert sur le pays par où devaient venir les Belloviiques. Qu'il soit vainqueur, il n'est pas sir de trouver au retour son camp debout ni ses hommes épargnés ; qu'il écboue,tout ce qu'il laisse derrière lui péril infailliblement. Tant de témérité ne serait égalée que par la négligence du général gaulois à qui l'agitation de lennemi aurait complètement ét^happé, malgré la proiimité ; qui n'aurait rien recueilli du départ des bateaux ni de celui îles troupes ; qui aurait eu besoin d'exprès, cemme dit le latin, pour apprendre le bruil qui se faisait à quelques cents mètres de son oreille : enfin, qui n'aurait rien entendu, rien vu, rîcn su avant le point du jour.

Lett choses changent du tout au tout si c'est àCréteil qu'est le camp. Dans ce cas, les bateaux des Romains stationnent vers l'emplacement actuel du pont de Choisy, qui est le point de la rivière le plus àportée de Créleil, Quati'e milles en aval comptés à partir de là vous conduievnl à la pointe du conQuent qu'on appelle aujourd'hui la Bosse de Marne. C'est donc en face de la Bosse de Marne, sur le territoire d'Ivry. que les légions opèrent leur descente. Adossées à la Seine dins leur ordre de bataille, elles couvrent non seulement les embarcatioDE qui les ont amenées, maïs encore leur camp qui se dresse à une lieue derrière elles, de l'autre càté de l'eau. La garnison qu'on y a laissée a vue sur le champ de bataille ; elle sera témoin de l'action ; si l'issue est défavorable, elle aura du temps pour aviser. Quant au lement expédié en amont, c'est-à-dire dans ta direction de Dratl peut exécuter sa marche en toute sûreté : il s'avance en pays Lvert et désert ; ce n'est pas de sitôt que le corps de Gaulois enloyé pour l'observer l'aura rejoint.

Ainsi Labiénus, défendu sur les deux lianes, occupe la tête de »a lijîne d'opération avec faculté de se replier sur son centre, et d'y ramener sa queue. Il s'avance sur la route de Lulèce sans se dessaisir de celle de Melun ; il laisse du monde derrière lui, mais sans cesser de le proléger, tout engagé qu'il est sur la rive opposée.

Ltanl à Camulogène, on ne pourra le taxer ni d'ignorance volonc«r il n'avait paa d'yeux ni d'oreilles à percevoir les choses de □i même de lenteur, car il répond aussi vite qu'il peut le faire mouvements de son antagoniste. La descente de la llutlille au est une manœuvre sur laquelle il n'y a rien à décider. Est*