I,A TESTUDO OU COUVERTURE DE I,A NEF

La couverture de la nef et par extension la nef elle-même ont été appelées par Yitruve tesludn. C'est une expression sur laquelle on n'est pas encore parvenu à s'entendre et dont l'emploi par notre auteur l'a fait accuser d'avoir ignoré la propriété des termes de sa langue ' . Cherchons ce qu'il faut en penser.

Le plus grand nombre des commentateurs ont cru qu'il fallait entendre par là une voûte. Aussi les dessins de restitution représentent-ils d'ordinaire le corps principal de l'édifice terminé par une voûte en berceau sous sa toiture. On a soin d'avertir que cette voûte était de bois, vu l'impossibilité d'établir sur des colonnades une voûte d'une telle portée, si elle eût été d'appareil ou même de maçonnerie *. Quant à la forme du berceau, on se partage entre le plein cintre ^ et le cintre surbaissé *.

Marinio s'est prononcé pour un sens tout différent de celui-là. Suivant lui la testudo de Vitruve aurait été un plafond. La raison qu'il en donne est le vers de V Enéide qui représente Didon trônant à Carthage,

Tum foribus divae^ média testudine templi ».

Virgile, dans la pensée du savant italien, aurait usé là d'une licence poétique en abusant du sens de testudo. Il ne pouvait avoir en vue qu'un temple à la façon des Grecs. Or les temples grecs étaient plafonnés.

Seul de tous ceux qui ont travaillé à l'éclaircissement de Vitruve, Pedro Marquez a jugé à propos de disserter sur le sens de testudo ".

1. « Compertum est facile Vitruvium voces ad varios sensus convertisse et unam pro alla iisurpavisse. « Marinio, t. I. p. 258. Perrault avait déjà fait à Vitruve le reproche d'avoir mis testudo au lieu de fornix. Les dix livres d'arcfiitecture de Vitruve, édition de 1684, p. 152.

2. Stratico, M. Vitruvii Pollionis architectiira, textii ex recensione codd. emendato cum exercitationibus notisque novissimis Joannis Poleni et commentariis variorum (Udine, 1827), t. II, part. 2, p. 21.