SUR LA CONSTRUCTION DE SAINT-OUEN DE ROUEN

démolition, de sorte que la nef toute seule sera restée pour Texercice du culte en attendant la nouvelle bâtisse.

Aussitôt les démolitions faites, ajoute notre document, on hâta les préparatifs de la reconstruction; toutefois on ne commença qu'après s'être adressé aux plus fameux architectes.

Là se montre un usage qui paraît avoir été général au xiv'' siècle. Les églises qui avaient des travaux extraordinaires à faire exécuter, au lieu de s'en remettre au talent d'un seul architecte, faisaient appel au i,^énie de tous. Un véritable concours était ouvert, et le pi'ojet qui réunissait le i)lus grand nombre de suffrages était adopté. C'est ainsi que plusieurs maîtres dont la cathédrale de Strasbourg a conservé les dessins dans ses archives concoururent poui- l'exécution du grand portail de cette église ; c'est ainsi qu'un architecte de Paris emporta celle du jubé de la cathédrale de Troyes en 1382'.

L'acte de 1321 s'exprime avec trop de brièveté sur ces préliminaires pour qu'on puisse dire quelle en fut la durée. Il n'indique même pas depuis combien de temps avaient commencé les travaux. L'époque si rapprochée à laquelle il semble placer l'écroulement de la vieille église, ecdesiœ nuper corruentis prxcipitium, ferait presque douter de la date de 1318 attribué par le P. Pommeraye à la fondation du nouvel ouvrage; mais outre qu'un texte, dont il sera parlé tout à l'heure, établit qu'en 1337 les travaux se poursuivaient déjà depuis dix-neuf ans, ce qui en place effectivement l'origine à l'an 1318, la chronique récemment publiée des abbés de Saint-Ouen dit d'une manière encore plus positive que l'abbé Mandargent posa la première pierre de son église le jour de Saint-Urbain (25 mai) de cette même année 1318 ^ Au mois de décembre 1321, les ouvriers venaient donc d'achever leur quatrième campagne, et c'est alors seulement que la communauté songeait à régler par des mesures administratives la conduite de l'immense opération où elle s'était engagée.

Là est, ainsi qu'on a pu le voir, le véritable objet de notre document. 11 affecte aux dépenses de la construction le revenu d'un certain nombre des propriétés de l'abbaye, dont un religieux, nommé à cet effet, surveillera l'emploi. Cet agent, que l'abbé nommera et révoquera à son gré, sera tenu de rendre compte de semestre en semestre, ou

1. Mémoires de la Société des antiquaires de France, t. IX (2^ série), p. 60.

2. Chronique des aôbés de Saint-Ouen de Rouen, publiée pour la première fois par Francisque Michel. Rouen, 1840, petit in-4°; — la clironique de Jean Masseliu, qui copie presque constamment celle de Saint-Ouen (ms. latin o6o9 de la Bibl. nat.), place ce fait, sans grande apparence de vérité, au 25 mai 1319.