M. ADALBERT DE BEAUMONT

M. de Beaumont est im homme d'esprit, qui a vu beaucoup de choses, et avec des yeux d'observateur. Mais il ne lui suffit pas de raconter ce dont il a été témoin ; rencontrant dans l'Orient, où il a longtemps voyagé, un certain nombre de pratiques qui ressemblent à celles de notre vieille Europe, il se lance dans le champ de la généralisation et déclare que tout nous est venu de l'Orient. Ses Recherches sur le blason sont un avant-goût de cette thèse sur laquelle il semble se réserver de revenir.

On trouve la fleur de lis représentée très visiblement sur les plus anciens monuments de l'Egypte et de l'Assyrie ; la décoration persane et arabe présente des lions rampants et des aigles à deux tètes; le bleu et le rouge, qui s'appellent azur et gueules en blason, se disent azurk et ghul en persan : c'est sur ce fondement que M. de Beaumont donne hardiment au blason une origine orientale. Nous trouvons que c'est conclure trop vite.

Ni les couleurs, ni les emblèmes ne constituent le blason, mais bien le système d'après lequel les emblèmes et les couleurs sont combinés. Tous les peuples du monde ont des signes de ralliement dont les éléments nécessaires sont des emblèmes et des couleurs ; il n'y a que l'Europe féodale qui ait eu des armoiries, c'est-à-dire des signes

1. [Extrait de la Bibliothèque de l'École des Chartes, 3" série, tome V (1855), p. 384 à 386. — Bihliogv., n° 69.]

2. Recherches sur l'origine du blason, et en particulier sur la fleur de lis, par M. Adalbert de Beaumont. Paris, Leleux, 1833. — Uu vol. in-8° de 140 p., avec 22 pi. gravées.

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de ralliement ù la fois héréditaires et représentatifs de la seigneurie, combinés et diversifiés d'après les lois qui réglaient le cumul ou la transmission des fiefs. Tout ce que prouve M. de Beaumont, c'est que des emblèmes usités dans le blason, viennent de l'Orient; et dire cela, c'est n'apprendre rien de neuf, car on a déjà constaté cette provenance, et en ayant le soin, que n'a pas pris M. de Beaumont, d'indiquer que la transmission s'est faite dans la plupart des cas par les Grecs et les Romains de l'antiquité. En suivant cette marche historique, l'auteur des Recherches n'aurait pas remis en honneur l'hypothèse fantastique de Bullet, que Peur de lis veut dire fleur de roi. Il aurait trouvé, dans des documents do la décadence romaine, de nombreuses mentions du lilium employé comme décoration, et notamment des pallia liliata. Les escus à /lors du xi'^ siècle furent l'imitation de ces étoffes; de sorte que l'erreur qui a fait prendre l'emblème de nos anciens rois pour une représentation du lis des jardins, n'est pas imputable, comme il le donne à entendre, aux hérauts d'armes du xiv« siècle.

Les arguments que M. de Beaumont veut tirer du nom des couleurs ne sont pas plus décisifs, outre qu'ils le conduisent à des étymologies tout à fait inadmissibles. Si le bleu employé pour la peinture des écus s'appelle azur, cela ne prouve pas que les Persans nous aient appris à peindre les écus, mais seulement que cette couleur apportée du Levant conservait dans le commerce \\n nom oriental, — plutnl arabe, par parenthèse, que persan — car l'opinion générale fait dériver azur de azul et non de azurk. Que M. de Beaumont se donne lu peine de consulter Du Gange au mot Lazul, Le même glossaire lui fournira une étymologie de gueules venant de g^da, bien plus probable que celle qu'il tire de ghul. Quant au tenné, qu'il fait venir do henneh, personne ne sera de son avis. Le tanné ou tenné est la couleur du cuir qu'on a préparé au tan. Sinople est si clairernent le cas oblique de sinopis {sinopide), que ce n'était pas la peine, pour expliquer ce mot, d'inventer la combinaison bizarre de "jrpâjtva c-irXa.

M. de Beaumont se trompe encore quand il dit qu'émail, smaltiim, vient du persan mina, bleu, qui, selon lui, aurait fourni wmm/wre, dérivé au contraire de minium, rouge; quand il prétend « que tout le jargon du blason » date environ de la première croisade, lorsqu'il est certain, par les romans du xii'' siècle, que le rouge des écus s'appelait au commencement vermeil, le noir bis, le sinople vert, l'azur aussi souvent inde oiipers qu'azur, etc.; quand il ajoute que ce n'est qu'à partir du xiv*^ siècle qu'on peut « trouver pour le blason des documents spéciaux, authentiques, irrécusables, » puisque les sceaux

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ariuoiiés abondent dès Philippe-Auguste; quand il agyrave cette erreur par la prétention que le premier pays où le })lason fut soumis à des règles fixes est Venise, sans en citer d'autre preuve que le Livre d'or, qui, datant seulement de 1316, ne contre-balance pas les infiniment nombreux monuments que nous avons pour le xiii« siècle : sceaux, vitraux, manuscrits, etc., etc.

Enfin nous contredirons l'auteur des Recherches sur la plupart des points étrangers au blason qu'il a touchés çà et là dans sa marche un peu trop vagabonde. La main de justice, qui est le symbole tout chrétien de la bénédiction divine, n'a pas de rapport avec la mai)i blanche par laquelle les Orientaux expriment le pouvoir d'opérer des miracles. Les lits de justice que nos rois tenaient au parlement, ne dérivent en aucune façon des mœurs du désert. Le système des corporations industrielles, au moyen âge, ne ressem])le en rien à l'organisation du Grand-Orient, qui lui-même n'a rien d'oriental. Les Arabes ont réduit le midi de la France en désert au ix^ siècle et ne l'ont pas civilisé. Parce que Charlemagne reçut un éléphant et d'autres cadeaux du calife Aroun-el-Reschid, on ne peut pas dire qu'il s'entoura de poètes, d'écrivains, de musiciens, d'architectes arabes et persans; et, malgré ce qui est dit dans les Recherches, ce monarque s'accommoda si peu aux modes de VOrient, que son biographe a soin de nous apprendre qu'il ne quitta jamais la mode des Francs.

Que M. de Beaumont étudie le moyen âge sur ses monuments et dans ses historiens, qu'il donne pour objet à ses recherches la question de savoir ce que nous avons emprunté aux Arabes. Avec l'intelligence qu'il a, il ne tardera pas à reconnaître que ces emprunts sont beaucoup moins considérables qu'il ne l'a cru à première vue, car nos pères n'ont guère pris de la main des musulmans que des étoffes et de l'épicerie. S'ils ont connu les livres de la science arabe, c'a été parles traductions que les Juifs en ont faites; et la science arabe n'était que la science grecque.