DE LA F.\USSE ARCHITECTURE

La fausse architecture est la répétition en relief des ordres de colonnes ou de piliers et de tout ce qui les surmonte, que l'on exécute sur le plan des murs pour en couvrir le nu. Il en résulte une décoration du plus grand effet dont les anciens transmirent le goût aux barbares.

La colonne pleine est entrée dans la fausse architecture. Son emploi fut alors d'être plaquée contre les murs, sous des saillies du parement dessinées en façon d'entablement ou d'arcades, mais plus souvent c'est de fausses colonnes qu'on s'est servi pour cet usage. T. II. 26

402 FRAGMENTS d'l'N COURS d'aRCHÉOLOGIE

La fausse colonne est dite colonne engagée parce qu'eWe imite une colonne qui serait plongée dans le mur d'un tiers ou de la moitié de sa circonférence. Plus souvent encore que la colonne engagée, a été employé le pilastre, parastata, saillie carrée de la hauteur d'une colonne et décorée comme la colonne d'une base et d'un chapiteau.

La recherche des moyens expéditifs, qui était aussi celle de l'économie, conduisit à exécuter la fausse architecture en mosaïque ou en peinture. Il y a apparence que dès le vi« siècle, la décoration de la plupart des basiliques sur leurs parties pleines consista en tableaux encadrés de colonnades ou d'arcatures n'ayant qu'un relief simulé qui qui était dû à Tartifice des couleurs. Dans les rares échantillons qui nous restent de la fiiusse architecture usitée en grand à l'époque barbare, on voit presque toujours de petites arcatures dans lesquelles des frontons aigus alternent avec les cintres. Elles ont pour supports des pilastres cannelés ou des colonnettes en placage.

DES IJASILIUUES

Configuration générale. — Un édifice oblon^, divisé intérieurement en trois galeries par deux rangées de colonnes ; la galerie du milieu plus large au moins du double que les deux autres et en même temps plus élevée de comble, parce qu'elle devait être percée de fenêtres à droite et à gauche dans toute sa longueur; au bout de cette même galerie du milieu un renfoncement en hémicycle s'ouvrant dans le mur de fond ; sur le mur de face une porte percée dans l'axe de chacune des galeries : telle fut la configuration de la basilique romaine transformée en église. Pour leur convenance , les chrétiens avaient supprimé deux galeries basses qui avaient régné autrefois sur les petits cotés du quadrilatère, aussi bien que sur les grands, et par là ils avaient dégagé l'ouverture de l'hémicycle, ils en avaient fait la partie vers laquelle se portaient de tous les points de l'intérieur les regards des assistants.

La construction pouvait se compliquer, tantôt de deux

Fig.

galeries au lieu d'une seule

sur c

;haque

404 FRAGMENTS DU.N COURS D'ARCnÉOLOGIE

côté% tantôt d'un étage d'autres galeries établies au-dessus de celbG du rez de-chaussée', tantôt d'une colonnade (réminiscence du bas portique primitif), qui traversait la galerie du milieu à proximité de l'entrée et qui procurait une tribune au revers du mur de face '.

Ce plan, dont l'application paraît avoir élé générale du temps de Constantin, ne fut jamais complètement abandonné; par la suite, on le retrouve accommodé aux exigences d'une architecture toute différente dans quantité d'églises de tous les siècles du moyen âge.

Appropriation des parties de la basilique au culte chrétien. — La grande pièce du milieu s'est appelée capsus*, navis^, aula^, c'està-dire coffre, nef. Pour nous ce sera toujours la nef.

Des séparations effectuées par des balustrades ou par des cloisons à hauteur d'appui, la divisaient en trois parties. ' Au bas le pronaos, place destinée aux catéchumènes, à une certaine classe de pénitents, en un mot, à tous les membres de la communauté chrétienne qui, ne pouvant entendre qu'une partie des offices, étaient tenus de vider l'église aux approches de la consécration.

Plus haut, le chorus où se tenaient les chantres, les mstrumentistes, les exorcistes, \esmatricîilarii, les morturarii, enfin les acolytes de tant d'autres catégories encore qui composaient, avec ceux qui viennent d'être nommés, le bas clergé des basiliques.

Tout en haut, vers l'ouverture de l'hémicycle, Valtarium ou sacrariu77i, le sanctuaire, emplacement de l'autel. Souvent cette région fut close sur les côtés par des murs pleins qui remplaçaient une ou deux des colonnes du portique. Là, était la place des diacres et des sousdiacres.

1. [Comme dans les basiliques de Saiat-Pieri'c, de Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome.]

2. [Couime a Sainle-Agnès et daus la partie primitive de Saint-Laureat-horsles-Murs.]

3. [Voir ces mêmes basiliques de Sainte-Agnès et de Saint-Laurent.]

4. [C'est le nom que Grégoire de Tours donne à la nef de l'église Saint- Martin de Tours. [Hist. Franc, \. II, c. 14.)]

5. [Le mot navis est le plus usité pour désigner la nef des églises. L'idée de comparer l'église à un navire est fort ancienne. Elle se trouve déjà dans un passage souvent cité des ConHitulions apostoliques, II, 57.]

6. [Il est souvent question dans les textes anciens de Yaula ecclesiœ, sans que l'on puisse toujours savoir s'il s'agit de la nef ou de cette grande cour ordinairement nommée atrium qui précédait, comuje ou le verra plus loin, la plupart des églises des premiers siècles. Voici toutefois un texte dout le sens n'est pas douteux : « Navis vel aula est ecclesiae subuixa utriuque pilariis octo. » (Gervas. Dorobern. apud Du Cange, v Alla.)]

FRAGMENTS d'uN COURS d'aRCHÉOLOGIE . 40o

L'hémicycle ou abside, qui avait été jadis le tribunal, devint l'emplacement des piètres ordonnés, c'est pourquoi on le trouve désigné sous le nom de prcsbyterium. Un banc circulaire interrompu au milieu par un siège plus élevé, consistorium, contournait le mur du fond. La place éminente, suggestus, était celle de l'évèque ou du dignitaire qui en tenait lieu.

Les galeries latérales que nous disons bas-côtés, recevaient l'assistance. Les dénominations de plaga ou porticus étaient communes à l'une et à l'autre; on les distinguait par Tépithète de dextera et lœva, droite ou gauche, ou par le déterminatif u/ron^m, mnlierum, parce que les sexes étaient séparés dans l'église et que les hommes devaient occuper la droite et les femmes la gauche. La détermination de la droite et de la gauche des églises a été de bonne heure une cause de confusion, parce que l'orientation des églises a changé, et que les liturgistes du moyen âge s'attachèrent à la lettre des anciens textes sans tenir compte de ce changement.

De C orientation des basiliques. — Il suffit de voir comment se présentent les plus anciennes basihques de Rome pour se convaincre que d'abord on n'eut pas d'idée arrêtée quant à l'orientation de ces édifices. Telle a sa façade au sud, telle autre au nord, à 1 est ou à l'ouest. Une des constitutions attribuées à saint Clément veut que le prêtre regarde l'orient pour accomplir la consécration'. Cette piescription paraît avoir déterminé la situation de l'église telle qu'on la voit encore à Saint-Pierre du Vatican et à Saint-Jean- de^Latran, c'està-dire la façade tournée à l'est. Le prêtre célébrait derrière l'autel, regardant l'assistance, les hommes à sa droite, c'est à-dire au midi, les emmes à sa gauche, c'est-à-dire au nord; aussi les bas côtés droit • et gauche furent-ils déterminés par les épithètes australis et septentrionalis^.

Au v'= siècle l'orientation contraire fut préférée. Les basiliques présentent leur façade à l'ouest^, pour se conformer à la règle qui vou-

1. [« Ac primum quidem sit œdes oblonga ad orientem versus navi similis. » (Consl. apost. II, c. 57.)]

2. [« .\lasculi stant in australi parte et fœminœ in boreali, utostendatur par fortiorem sesum firiuiores sauctos couslitui, in majoribus tentatiouibus aestus hujus mundi. » (Amalaire De ecclesiaslicis officiis, 1. III. c. 2. — Cf. Anast., in Vita Greg. IV.]

3. [Il y eut encore bien des exceptions à cette règle. Mais les expressions dont lus aute.urs se servent depuis cette époque en parlant des édifices orientés différemment, prouvent qu'elle était géuérulemeut admise. Ainsi Ibistorien Socrate, parlant d'une église d'Antioctie tournée vers l'Occident, s'exprime ainsi : « Inversus est ecciesiae situs; neque enim altare ad soljs ortum spectat,

400 FRAGMENTS d'tN COURS d'aRCHÉOLOGIE

lait que le prêtre tournât le dos à l'assistance. Cela fit que la droite de l'église devint celle du prêtre, ce fût le midi. Mais, chose singulière, la droite et la gauche de l'autel restèrent comme auparavant, la droite au nord, la gauche au midi; car il a toujours été entendu que l'évangile se lisait à droite de l'autel et l'épitre à gauche '. De là une confusion dans l'esprit de quelques-uns qui, ne comprenant pas que l'attitude de l'église pût diflerer de celle de l'autel, ont mis la droite de l'église au nord.

La même interversion eut lieu pour le placement des fidèles. La basilique de Saint-Apollinaire nellaCittà, à Ravenne, édifice du vi^ siècle qui a sa façade à l'ouest, en fournit la preuve.

La décoration principale de ce bel édifice consiste en une frise immense où sont représentées en mosaïque les figures des saints et des saintes. Or les saintes, qui devaient être vues par les femmes, occupent le mur septentrional de l'église, tandis que le mur méridional est occupé par les saints. Donc les hommes étaient dans le bas côté nord et les femmes à l'opposite. C'est par l'effet de la fausse interprétation signalée tout à l'heure que cet ordre fut changé dans les siècles suivants-.

Les basiliques de la Gaule qui ont eu de la célébrité, ne remontant pas au delà des dernières années du V siècle, furent généralement tournées leur façade à l'ouest ; cependant il y eut des exceptions et, au ix^ siècle encore, le liturgiste Walafrid Strabon signalait cette orientation comme la pratique la plus usitée, mais non comme une nécessité absolue".

Du transept. — Une pièce transversale sans colonnade avait été quelquefois ajoutée aux basiliques judiciaires soit à l'entrée pour le dégagement de l'édifice, soit devant l'hémicycle pour éloigner davan-

sed ad occasum » (liv. V, c. 22). Paulia de Noie signale également comme exceptionnelle l'orientation qu'il avait donnée à sa basilique : « Prospectus basilicae non, ut usitatior mos est, Orientera spectat, sed ad domini mei beati Felicis basilicam pertinet, memoriam ejus adspiciens. » (Paulini, Epist. XXXIl, ad Severum, § 13).]

t. [Les rubriques du Missel romain, révisé par ordre de Sixte-Quint sont positives à ce sujet : « Osculato altari accedit ad cornu ejus sinistrum id est epistolœ. — Primnm incensat reliquias quœ a dextris sunt, id est a parte evangelii prope crucem. » (Rit. servand. in celebr. miss. IV.)]

2. [On peut voir, au sujet de la séparation des sexes dans les églises, Sarnelli, Antica basiiicografia, c. 1.5; et Bingham, Origin. eccles., 1. VIII, c. 5.]

3. [« Usus frequentior et rationi vicinior habet in Orientera orantes converti et pluralitatem maxime ecclesiarum eo tenore constitui. » (Walafrid Strabon, c, 4.)]

FliAfi.MENTS D UN COLRS D ARCHÉOLOGIE

ÏO-

tage le tribunal du bruit qui se faisait dans la basilique; chalcidique était le nom de cette pièce ^ La plupart des églises, depuis le déclin du v^ siècle, reçurent une addition du même genre en avant de leur abside (fig. 32).

A l'extrémité des colonnades on établit un corps de bâtiment transversal porté à même hauteur de comble que la nef et mis en communication avec la partie antérieure de la basilique par trois arcades ouvertes de toute la largeur de ladite nef et de ses bas côtés. C'est ce que nous appelons en archéologie un transept, transseptmn , construction jetée en travers. Les anciens ne paraissent pas avoir eu de terme pour dénommer cette construction.

Le transept procura un sanctuaire plus spacieux et mieux délimité que cette partie n'avait été auparavant. L'autel fut placé dans le milieu, entre l'abside qui s'ouvrait dans le mur de fond et la grande arcade, arcus maxi'mus, arcus iriomphalis, percée sur la nef.

En prolongeant la construction du transept hors de l'alignement des bas côtés, on donna au plan de la basilique la forme d'un tau, configuration pour laquelle les chrétiens eurent une prédilection particulière parce que le tau était l'image de la croix ; aussi les basiliques disposées de cette façon furentelles dites en croix, in modum crucis^. Les parties en saillie sur le reste de l'édifice ont porté le nom d'ailes, alx. Pour nous ce sont les bras du transept, quelques-uns disent les croisillons. La manière la plus claire de les distinguer l'une de l'autre est de les appeler conformément à leur orientation, bras méridional, bras septentrional.

Fig. 32.