Forlunat, Carmin/, I. III, 5.J

6. [Voir la description donnée par Grégoire de Tours de la tour-lanterne

FRAGMENTS d'l'X COURS d'aRCHÉOLOGIE 409

Particularités relatives ci Vabside. — De très bonne heure la destination de l'abside fut changée dans plus d'une église de la Gaule. Cette partie cessa d'être le preshylerium pour devenir le rnarlyrium, c'est-à-dire l'endi'oit où reposait, sous un beau monument, le corps du saint patron de la basilique, ou la relique à qui s'adressait particulièrement la dévotion du lieu. Il en était ainsi avant l'an 500 dans l'église primitive de Saint-Martin de Tours'.

Cet usage se répandit dans les siècles suivants. Il était général sous les rois de la seconde race.

L'abside primitive navait pas eu d'autre jour que celui qu'elle recevait de la nef ou du transept. Transformée en martyrium, elle fut percée de fenêtres. Il y a plus, les probabilités qui ressortent de Tinterprélation de certains textes, sont que des absides du vi'^ siècle furent percées entièrement à leur base, c'est-à-dire supportées sur des colonnes ou sur des piles, au moyen de quoi elles étaient mises en communication avec une galerie basse qui les contournait, de telle sorte que la disposition si caractéristique du chevet des églises modernes remonterait à cette antiquité*.

Dès la première moitié du vi'' siècle, il y eut des basiliques que l'on disait établies en trois membres, non que leur plan diflèràt de celui des autres, mais leurs trois parties, nef et bas côtés, étaient considérées comme autant d églises, chacune avec son patron particulier'"' . 11 semble que l'tmcien Capitole de Rome, qui avait contenu dans son enceinte* tiois sanctuaires à la fois, ait suggéré 1 idée de ces temples

élevée au-dessus de l'autel de la basilique de Suiul-Autoliaaus a Clermout. {De Gloria martyr., c. 63.)]