Ou plutôt sous le nom de basilique de Constantin

2. [n Firniissimo aliarum aedium fuudaraine cacumina nostra tullora sunt, sinunlis e rogione foi-naci.ms dum se pcr totum scriptunii arquatilis nisus ohjectu mutuo propeilit ac suslinet. » (Études sur des papyrm du vi» .^. renfermant des homélies de Saint-Avit. Genève, 1866, p. 29.)]

FUAGMEiMS d'uN COUKS d'aKCHÉOLOGIE 429

La plupart des églises, dès l'époque mérovingienne, possédai(Mit des cryptes ou chapelles souterraines. Quelques-unes de ces constructions (jui sLiJisisteut encore se montrent invariablement voûtées d'arêtes ou en berceau.

Enfin nous avons la mention de [)lusieurs oratoires ou édicules rcliii-ieux bâtis aux vu" et viii^ siècles qui furent voûtés, mais ces oratoires, on n'en peut pas douter, étaient des édicules dépourvus de bas-côtés.

Ce sont là autant de cas où les voûtes furent établies à de petites élévations et sans beaucoup de portée. Pour les construire on n'eut qu'à se confo:mer à la prat que des anciens, les règles de l'architecture restant ce qu'elles avaient été jusque-là, mais aussi on ne remédia en aucune façon à l'inconvénient qui a été signalé ci-dessus.

Essais du x" siècle. — Le fractionnement du comble des basiliques par des pignons en maçonnerie, arlifice dont il a été question ci-dessus', est l'unique préservatif qui paraisse avoir été imaginé contre l'incendie jusqu'au temps des invasions normandes. Il appartenait à ceux qui furent témoins de la destruction universelle des églises de concevoir un remède plus efficace. C'est, en effet, au x° siècle qu'apparaissent des preuves certaines de l'emploi des voûtes. Mais l'époque a'était pas propice aux grandes entreprises et l'ambition des fondateurs se borna d'abord à mettre hors des atteintes du feu la pierre sacrée des autels, les corps saints qui reposaient dessous, en un mot tous les objets qui garnissaient le sanctuaire. Dans ce but, on voûta le chœur, cette pièce d'introduction nouvelle qui se trouvait entre l'abside et le transept, et l'on voûta aussi le transept.

Le choeur étant une construction peu élevée, à clôtures pleines, il était facile de poser dessus, soit un berceau, soit un compartiment d'arêtes. Afin d'accommoder les bras du transept au même genre de couverture, on les abaissa jusqu'à les transformer en oratoires, en chapgUes qui faisaient saillie sur les 11 mes de l'édifice *. Quant au carré, il est démontré, par la représentation qui nous reste d une église de ce temps-là, que l'on connut dès lors le moyen de le recouvrir d'une coupole.

Mais la nef fut laissée dans son état ancien, soit lambrissée sur toutes ses parties ainsi que se présente la Basse-œuvre de Beauvais,