EGLISES RONDES ET POLYGONES

Le vaste répertoire de l'architecture romane offre encore un certain nombre d'églises et de chapelles singulières par leur forme qui est ronde ou approchant du rond. Elles dérivent d'édilices dont l'idée première remontaità l'antiquité chrétienne, quoique plusieurs d'entre elles aient été prises plus d'une fois pour des monuments païens. Les Saints-Sépulcres, temples, chapelles de cimetière, baptistères sont dans ce cas.

Le Saint-Sépulcre' dont la conquête fut le but de la première croi-

Fig. 81.

sade, n'était plus l'immense et magnifique basilique que Constantin avait fait bâtir sur l'emplacement assigné par la tradition au tombeau du Sauveur. Deux fois reconstruit après deux destructions, Tune par les Perses, l'autre par les Arabes, il avait reçu dès le vii° siècle la forme qu'on lui voit encore aujourd'hui : celle d'une rotonde avec bas côté étage (fig. 81). Seulement cette rotonde, que les modernes ont coifîée d'une coupole en maçonnerie, reçut d'abord et garda pendant toute la durée du moyen âge un chapeau de charpente en forme de cône tronqué, et ouvert à son sommet (fig-. 82). Par là le Saint-Sé-

1. [Voir rexcuUcûte étude que M. de Vogué a consacrée à ce monumeut dans ses Églises de la Terre-Sainte,]

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pulcre ressemblait aux tomples hypèthres de l'antiquité. Sou plan

Fig. 82.

d'ailleurs ne fut pas une nouveauté. Des rotondes avaient été construites pour l'exercice du culte chrétien avant le sac de Jérusalem

Fig. 83.

par les Perses : témoins Sainte-Constance (fig. 83) et Saint-Etienne-

Fig, 84.

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le-Rond, à Rome, et notre Saint-Germain-l'Auxerrois de Paris, qui commença par être une église ronde, et bien d'autres encore. On ne peut donc pas dire que le Saint-Sépulcre renouvelé ait été la première église hàtie en rond; mais il est certain que, sous cette iorme, il devint un type qu'on imita dans toute la chrétienté.

L'histoire nous apprend qu'on en fit en France, au xf et encore au xii** siècle, heaucoup de copies sur grande échelle. Elles ne durèrent pas, car nous voyons à leur place des églises dans la forme ordinaire, par conséquent reconstruites.

La disparition de ces églises, construites par les architectes romans à l'instar du Saint-Sépulcre, résulte des vices de construction de leur couverture. Tantôt, en eflet, on voulut les coiffer de coupoles qui s'écroulèrent, tantôt on chercha à éluder la difficulté de construire une coupole en les recouvrant , comme le Saint-Sépulcre de Jérusalem, d'ouvrages en charpente. Mais ces ouvrages furent la proie des flammes, et entraînèrent dans leur ruine le bâtiment luimême. Pourtant, deux de ces essais, Saint-Bénigne de Dijon et l'église de Charroux (fig. 84) ont subsisté jusque dans les premières années de ce siècle-ci, grâce à ce que la plus grande partie de leur diamètre avait été donnée au bas côté, tandis que la rotonde centrale y était extrêmement exiguë, et par conséquent plus facile à couvrir. Encore celle de Saint-Bénigne fut-elle hypèthre.

Les imitations en petit, qui se sont conservées, permettent de conjecturer ce que furent la plupart de ces grands édifices.

Sont à citer :

Le Saint-Sépulcre de Neuvy(Cher). Rotonde intérieure de 8 mètres de diamètre, portée sur onze colonnes (ii^. 85). Cet édifice, commencé en 1045 et abandonné à la hauteur du premier étage, fut achevé un siècle plus tard, mais sans qu'on osât le surmonter de la coupole pour laquelle l'épaisseur de ses murs démontre qu'il avait été préparé. Cette coupole a été exécutée récemment par VioUet-le-Duc.

Saint-Bonnet-la-Rivière (Corrèze). Rotonde intérieure de 9'", 50, portée sur dix colonnes, couverte en charpente, ainsi que le bas côté.

Le prétendu temple de Lanlcff (Côtes-du-Nord), réduit à l'état de ruine depuis des siècles, probablement par l'incendie de sa couverture, qui était en charpente. La rotonde intérieure est de dix mètres, elle est portée sur douze arcades romanes.

Sainte-Croix de Quimperlé , reconstruction toute moderne d'un édifice qui s'écroula en 1862. Il datait de 1081, La partie centrale, au lieu d'être en rotonde, est un carré contenu entre quatre piles colossales, qui ont en plan la forme de quadrants de cercle.

FRAGMENTS D L'N COURS D AIU'.llEOLOf.IE

Constantin avait lait lonsti'iiire en l'iionneur de la Vierge à Antioclie, une église à huit pans, appelée le temple d\)i\ <iui parait avoir été le prototype des églises polygones tie l'Occident.

Le plus ancien monument de ce genre, parmi ceux <jui nous intéressent, est la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, hàlie par ordre de Char-

Fig. sr;.

lemagne, dans les dernières années du viii» siècle. C'est un octogone de 15 mètres de diamètre, enveloppé d'un has côté à seize pans et à deux étages. La couverture du milieu est une coupole ovoïde à huit pans; les has côtés sont voûtés sur seize arcs douhleaux portant huit compartiments d'arêtes de quatre pièces et huit de trois pièces.

L'architecture romane s'annonce dans cet édifice par l'emploi systématisé d'arcs douhleaux dans les voûtes. Mais par l'absence de contreforts, par le rapport des cintres à leurs piédroits, par le remplage introduit dans les haies du premier étage sur l'octogone, il procède de l'architecture byzantine.

FRAGMENTS D UN COURS D ARC.nEOLOGIE

On connaît deux copies à peu près fidèles de l'église d'Aix-la- Chapelle : l'une du xi« siècle à Nimèguc (Pays-Bas), l'autre du xii% à Ottmarsheim (Alsace). Les dérivés français de ce type sont sur petite échelle, les uns avec la précinction d'un bas c(Mé, les autres

Fig. 86.

formant un octogone unique. Ils appartiennent généralement au xif siècle, et se distinguent tous par quelque trait particulier.

Exemples :

L'église de Rieux-Minervois (Aude), c'est par dedans un heptagone de 7'",50 de diamètre porté sur trois colonnes et quatre piles,

par dehors un polygone à quatorze pans. Un clocher s'élève audessus de la pièce centrale qui est voûtée en coupole.

Saint-Michel d'Entraigues (Charente), octogone unique de 13 m.

FRAG-MENTS D UN COURS D ARCHÉOLOGIE

de diamètre, ayant ses huit pans arrondis en abside, voûté d'une coupole sur membrure d'arcs saillants.

Les temples de Metz et de Laon (fig-. 86), consistant tous les deux en un octogone unique avec une abside à Forient, et un avant-corps d'entrée à l'opposite.

Les Templiers affectionnèrent cette forme, sans doute parce qu'elle s'approchait de celle de leur église-mère à Jérusalem qui avait été élevée elle-même sur le plan du Saint-Sépulcre. Aussi bien eurentils des églises toutes rondes dans plusieurs de leurs commanderies de l'Europe, notamment à Paris. Probablement ils se contentèrent de l'octogone à défaut de la rotonde, lorsque les architectes trouvaient trop difficile de la faire.

La chapelle mortuaire de MontmoriUon (Vienne) octogone à deux étages superposés, celui d'en haut voûté en coupole sur des membrures, celui d'en bas en coupole unie (fig. 87).

D'autres formes que l'on ne peut pas faire dériver avec autant de certitude de l'église octogone ont été affectées aux chapelles de cimetière.

Baptistères. — Pendant les premiers siècles du triomphe de

Fig. 88.

l'Église, il fut de règle qu'on administrât le baptême dans des édicules séparés des églises, qu'on appelait baptistères.

Le plan consacré du baptistère fut, dès l'origine, le rond ou l'octogone. Sur ce point cependant il y eut des dérogations à l'usage, au moins dans la Gaule. Le seul monument de ce genre qui reste en France de l'antiquité chrétienne, Saint-Jean de Poitiers, a la forme

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d'un temple païen sans colonnades extérieures ; par conséquent son plan est un carré lono((iy. 88). Une abside quadrilatère par dehors fait saillie sur l'un des grands côtés; et une absidiole en tour ronde, sur chacun des petits côtés. On ne sait quelle date au juste assigner à cette construction qui se place par son appareil et par sa décoration parmi les ouvrages de l'époque barbare.

Les autres baptistères qui nous ont été conservés appartiennent tous à l'architecture romane. Ils sont peu nombreux, parce que les anciens usages relatifs à la cérémonie du baptême se modifièrent de bonne heure en Gaule. Dès le vm^ siècle, il fut permis de baptiser dans l'intérieur des églises. Presque partout en France on profita de cette facilité. L'ancien usage ne subsista plus que dans les diocèses du midi et plus particulièrement dans ceux qui avoisinent la vallée du Rhône. C'est là que se trouvent, à une seule exception près, tous les exemples qui vont èlre cités.

En général, les baptistères romans sont octogones, avec ou sans bas côté. Dans le premier cas, l'édifice intérieur est soutenu par huit colonnes (cathédrales d'Aix) ou par huit piliers (Riez) ; dans le second, les colonnes sont plaquées comme piédroits d'une arcature ou de niches faisant décoration sur chacun des pans. (Cathédrale de Fréjus; église de Mêlas, dans le département de l'Ardèche.)

A Saint-Léonard (Haute-Vienne), existe un baptistère rond, muni d'un bas côté et de trois absides ' ouvertes sur ce bas-côté.

A Venasque (Vaucluse), l'édifice est un carré sur chacun des côtés duquel s'ouvre une grande abside, de sorte que le plan figure un quatrefeuille. La voûte est d'arêtes sur le carré; nouveau trait distinctif de ce baptistère d'avec tous les autres, qui sont voûtés en coupole.

On découvrit il y a quelques années les fondations du baptistère roman de Valence (Drôme). Elles dessinaient un édifice en croix.

A partir de 1150, il ne s'est plus fait de baptistère dans aucune partie de la France; mais l'usage de cette soi'te d'édifice s'est conservé en Italie,

1. [11 y eu avait prlmilivomeiil quatre, mais il ue reste plus que des vestiges (le la quatrième.]