LA NEF

Je m'arrête d'abord à la nef [«jur ne plus la (juitler que je n'en aie achevé la restitution.

Combien doit-on lui attribuer de colonnes?

Les instructions données par M. Lenormant à M. Lenoir portaient qu'il fallait compterai colonnes pour la nef, et 79 pour le sanctuaire. Le texte peut, en effet, donner lieu à cette manière d'entendre les choses ; mais il comporte aussi la distribution inverse. La phrase de Grégoire de Tours est celle-ci :

« Habet fenestras in altario triginta diias, in capso viginti ; columnas quadraginla imani; in loto iediflcio fenestras quinquaginta duas, coliannas centum viginti; ostia oclo, tria in altario, quinque in capso. »

On voit que l'énumération pèche en ce que, tandis que chacune des deux parties a son compte à part de fenêtres et de portes, celui de leurs colonnes est exprimé seulement par le chiffre 41, se rapportant on ne sait à laquelle des deux, et par la somme 120, qui se rapporte à toutes les deux ensemble : ce qui revient à dire, d'une manière indéterminée, 41 d'une part et 79 de l'autre.

Dans l'hypothèse d'une rotonde, le plus grand nombre appartient forcément au sanctuaire, et le plus petit reste pour la nef. Mais dans l'hypothèse à laquelle je me suis arrêté, d'une basilique de forme ordinaire, c'est le contraire qui a lieu. Voyons si ce dernier résultat ne s'accorde pas mieux avec l'ordre d'idées qui a déterminé la construction de la phrase.

Quelle est la chose à laquelle l'auteur donne constamment la première place? C'est le sanctuaire. Il dit au commencement: le sanctuaire a tant de fenêtres, et la nef tant ; il dit à la fin : le sanctuaire a tant de portes, et la nef tant. Donc au milieu, lorsqu'il parle des colonnes, son intention doit être de dire d'abord quel nombre il y en a au sanctuaire, et s'il juge à propos d'abréger son discours par un sous-entendu, c'est à la nef que le sous-entendu s'appliquera.

Il se présente une difficulté en ce que de part et d'autre le nombre sur lequel on a à opérer est impair ; or la symétrie architectonique ne comporte pas les nombres impairs en fait de supports.

Comme tout dépend du chiffre connu 41, on peut se demander si ce chilTre n'est pas une leçon vicieuse. Le texte permettrait de le supposer, car le mot (j[ui suit quadraginla imam, éciit à la façon ro-

liASILl(^>UE DE SAINI-M AUTIN DE TOURS 35

maine XLl, étant IN, rien n'est plus naturel (|ue de supposer une faute de transcription qui consisterait à avoir répété mal à propos l'i de in. Mais tous les manuscrits sont d'accord, et ces manuscrits, ainsi que je l'expliquerai plus lard, dérivent de deux sources tout à fait distinctes. Le mieux est donc de se soumettre à leur autorité. C'est ce que je ferai, imitant en cela l'exemple de M. Lenoir, qui a admis qu'une colonne isolée avait pu exister comme pièce d'ameublement dans chacune des parties de la basilique. On voit en effet une colonne dressée près de l'un des ambons dans plusieurs des anciennes églises de Rome.

Il s'agit par conséquent de trouver l'emploi de 78 colonnes dans la nef.

L'édifice, avec ses 60 pieds de large, était trop étroit pour com. porter au rez-de-chaussée quatre rangs de colonnes. En le divisant d'après la proportion qui existe d'ordinaire entre les bas côtés et la nef des basiliques, il faut donner UO pieds à la nef, et 15, moins l'épaisseur des murs de ladite nef, k chacun des bas côtés : ce qui ne fera guère que 13 pieds pour ceux-ci. Or, on n'admettrait pas facilement que des galeries, larges seulement de 13 pieds, eussent été encore rétrécies par des colonnades absolument inutiles pour la solidité de l'ouvrage, et dont l'effet aurait été perdu.

D'autre part, connne le nombre de 78 colonnes donne 39 pour chaque côté, et que 39 colonnes de la dimension qu'il faut ici ne s'aligneraient pas sur un espace de 100 pieds, il est nécessaire d'introiluire deux étages de portiques. Par conséquent une tribune régnait au-dessus des bas côtés.

Je formerai l'ordre inférieur avec des colonnes de proportion ionique, c'est-à-dire ayant d'élévation neuf fois leur épaisseur, et comme je ne crois pas que les murs de clôture de la nef aient eu moins de 2 pieds d'épaisseur, ainsi que je l'ai indiqué précédemment, opérant sur cette base, je donnerai à mes colonnes 1 pied de module, autrement dit !2 pieds d'épaisseur et 18 de haut.

Tout en m'arrètant à ces mesures, qui sont les moindres que je puisse adopter, je me vois forcé, vu le nombre total des supports, de faire les entrecolonnements aussi étroits que possible. Il n'y a donc pas lieu d'introduire ici la mode, qui prévalut à l'époque barbare, de relier les colonnes par des arcades. J'aurai recours à l'architrave : ce à quoi m'autorise et l'antiquité de la basilique martinienne, et l'exemple de plusieurs des basiliques de Piome qui sont comptées parmi les plus anciennes (Sainte-Marie Majeure, Sainte-Marie du Ti'anstevère, Saint- Ghrysogon en l'Ile, etc.). Les entrecolonnements

36 BASILKJLE DE SAINT-MAHTIN DE TOI 15 S

seront alors de 4 pieds plus 13 à 4 pouces, et à ce compte la longueur de iOO pieds admettrait un ordre de 15 colonnes. C'est ici le lieu d'interroger nos inscriptions.

Celles de la nef accompagnaient des sujets religieux dont elles expliquaient le sens. Ces sujets étaient-ils exécutés en mosaïque ou en peinture ? On n'en sait rien. La seule chose certaine est que ces sujets n'étaient pas nombreux, et cela concorde avec la conclusion tirée précédemment du nombre des colonnes, qu'il devait y avoir un deuxième étage en portique, c'est-à-dire très peu de plein.

L'un des tableaux occupait le dessus de la porte d'entrée, au revers de la façade. Il représentait la scène du denier de la veuve. In iniroitu a parle occidentis super oslium hisloria picta viduae, dit la rubrique écrite en tète des vers, que voici :

DISCAT EVANGELICO XPM SERMONE FATERI

QVISQVE VENU SVMMO VOTA REFERRE DEO QVAMVIS CORDE TREMENS SVPPLEX GENV CERNVVS ORET

SI CESSENT OPERAE NEMPE FIDES VACVA EST LEGE SVB HAC PARITER LOCVPLES PAVPERQVE TENETVR

CVI CENSVS DESIT MENTE PROBABIT OPVS NEC QVEMQVAM EXCVSET TENVIS ATQVE ARTA FACVLTAS

AFFECTV CONSTAT GLORIA NON PRETIO QVI TRIBVIT QVAECVMQVE OPVS EST IS PLVRIMA CONFERT

PARVA LICET DEDERIT MAXIMA QVAEQVE CAPIT INTER OPVM CVMVLOS SCIMVS VEL DONA POTENTVM

PRAELATVM VIDVAE PAVPERIS ESSE FIDEM MERCANTEM NVMMIS COELORVM REGNA DVOBVS

SVBLIMEM VEXIT IVSTVS IN ASTRA PATER NON QVAE MVLTA DEDIT SED QVAE SIBI NVLLA RELIQVIT

LAVDARI MERVIT IVDICIS ORE DEI

Au-dessus d'une autre porte qui s'ouvrait sur le côté septentrional, a parte Ligeris super oslium, on voyait Jésus faisant marcher saint Pierre sur les flots et une représentation de l'église de Jérusalem. Cela faisait deux tableaux expliqués par des légendes en prose, qui sont ainsi distribuées dans les manuscrits :

DISCIPVLIS PRAECIPIENTE DNO IN MARI NAVIGANTIBVS VENTIS FLANTIBVS FLVCTIBVS EXCITATIS DNVS SVPER MARE PEDIBVS AMBVLAT

ET SANCTO PETRO MERGENTI MANVM PORRIGIT ET IPSVM DE PERICVLO LIBERAT

SCISSIMA XPI ECCLIA QVAE EST MATER OIVM ECCLIARVM QVAM FVNDAVERANT APOSTOLI IN QVA DESCENDIT SPVS SCVS SVPER APOSTOLOS

IN SPECIE IGNIS LINGVARVM IN EA POSITVS EST THRONVS lACOBI APOSTOLI ET COLVMNA IN QVA VER- BERATVS EST XPS.

La distribution des lignes indique, selon toute apparence, que ces inscriptions formaient encadrement autour des sujets.

Immédiatement après, les mêmes manuscrits donnent une pièce de vers qui n'a plus trait ni à la tempête sur le lac de Tibériade, ni à l'église de Jérusalem, Elle devait accompagner divers sujets de la vie de saint Martin, à en juger par sa teneur, qui est telle :

QVISQVE SOLO ADCLINIS MERSISTI IN PVLVERE VVLTVM HVMIDAQVE INLISAE PRESSISTI LVMINA TERRAE ATTOLENS OCVLOS TREPIDO MIRACVLA VISV CONCIPE ET EXIMIO CAVSAM COMMITTE PATRONO NVLLA POTEST TANTAS COMPLECTI PAGINA VIRES QVANQVAM IPSA HIS TITVLIS CAEMENTA ET SAXA NOTENTVR TERRENVM NAM CLAVDIT OPVS QVOD REGIA COELI SVSCIPIT ET RVTILIS INSCRIBVNT SIDERA GEMMIS MARTINI SI QVAERIS OPEM TRANS ASTRA RESVRGENS TANGE POLVM ANGELICVM SCRVTATVS IN AETHERA COELVM ILLIC CONIVNCTVM DOMINO PERQVIRE PATRONVM SECTANTEM AETERNI SEMPER VESTIGIA REGIS SI DVBITAS INGESTA OCVLIS MIRACVLA CERNE QVEIS FAMVLI MERITVM VERVS SALVATOR HONORAT ACCEDIT RELIQVOS INTER TOT MILLIA TESTIS DVM NARRANDA VIDES SOLERS ET VISA RETEXIS IN SANCTIS QVIDQVID SIGNAVIT PAGINA LIBRIS INSTAVRANTE DEO QVO MVNERE GAVDENT CAECVS CLAVDVS INOPS FVRIOSVS ANXIVS AEGER DEBILIS OPPRESSVS CAPTIVVS MOESTVS EGENVS OMNIS APOSTOLICIS GAVDET CVRATIO SIGNIS QVI FLENS ADFVERIT LAETVS REDIT OMNIA CEDVNT

38 BASILIOl'E DE SATNT-MARTIX DE TOURS

NVBILA QVOD MERITVM TVRBAT MEDICINA SERENAT EXPETE PRAESIDIVM NON FRVSTRA HAEC LIMINA PVLSAS IN CVNCTVM PERGIT PIETAS TAM PRODIGA MVNDVM

A IN^xeinple de la plupart des éditeurs, j'ai supprimr un mol, insignifiant en apparence et inutile pour le mètre, qui est au commencement du premier vers dans tous les manuscrits. S'il ne s'agissait que de donner le texte correct de l'inscription, je passerais outre; mais il y a ici autre chose à faire. Il faut assigner à cette inscription la place qu'elle occupait, et qui n'a pas été indiquée, par une exception singulière à ce qui a été fait pour les autres pièces. L'omission est-elle réelle ou seulement apparente, et le renseignement qui nous manque ne se cacherait-il pas sous le mot en question?

Les leçons varient, preuve qu'il s'est présenté en cet endroit une difficulté de déchiffrement. Dans les manuscrits 5325, 5580 et 108i8 de la Bihliothèque impériale, ainsi cjue dans un autre de la Bibliothèque de Quedlinbourg sur lequel a disserté Eckard*, il y a eat. Les manuscrits 5584 et 5583, aussi de la Bihliothèque impériale, donnent, l'un erat, l'autre exi.

Tout cela revient pour moi à une fausse interprétation de ect avec un petit a suscrit, abréviation de e contra. La locution adverbiale e contra veut dire à ropposite, en face. C'était la rubrique indiquant la place des tableaux qui représentaient les actes de saint Martin. Ceux-ci, par conséquent, se voyaient sur le côté méridional de la basilique. J'ajoute tout de suite qu'ils étaient en rapport de parfaite symétrie avec ceux du côté septentrional. Ils surmontaient aussi une porte, dont l'existence nous est connue par Grégoire de Tours qui en parle à deux reprises '.

Ici une petite difficulté se présente. L'une des mentions que Grégoire nous a laissées de cette porte méridionale concerne précisément les vers qui étaient inscrits au-dessus, et l'historien dit qu'ils avaient pour auteur un compatriote de saint Martin, appelé également du nom de Martin % qui mourut métropolitain de la Galice à la fin du vi" siècle. Ce per.çonnage, se rendant de son pays en Espagne, s'était arrêté à Tours du temps de l'évêque Euplirone, vers 560. Voilà qui est positif. Cependant la pièce que j'ai rapportée ci-dessus, bien qu'elle soit sans indication d'auteur dans les manuscrits qui nous four-