Inscriptions chrétietmes de la Gaule, t. I, p

nASlLTQUE DE SAINT-MARTIN DE TOURS S9

On voit par le sens de ces vers qu'ils annonçaient un manuscrit de la vie de saint Martin, sans doute celle de Sulpice Sévère, Étaientils tracés sur le manuscrit lui-même? Je ne le pense pas, parce que le Recueil est celui des inscriptions de la ])asilique. Son titre, Versus basilicae, ne convient qu'aux légendes et sentences qui tiguraient dans la décoration du monument. De là mon idée d'une petite construction sur laquelle était exposé à demeure le manuscrit. Sa face est l'emplacement que j'assigne à l'inscription.

M. Le Blant a dit qu'il ne serait pas éloigné de voir dans Eusèbe le personnage du même nom à qui Sulpice Sévère a adressé son épltre Contra aemulos virtutum beati Martini. Ce rapprochement me paraît tout à fait digne de considération. Eusèbe était un prêtre de l'école de saint Martin, qui de\int ensuite évèque '. Il est très possible qu'il ait été non seulement l'auteur des vers qui annonçaient le manuscrit, mais le donateur du manuscrit lui-même, auquel cas ce livre, avant de figurer dans le sanctuaire de la basilique de Perpétue, aurait déjà eu sa place près de l'autel construit en premier lieu sur la sépulture du saint. On peut croire que Perpétue, faisant refaire le meuble qui le supportait, consacra la mémoire d'Eusèbe en ordonnant qu'on mit dessus son portrait dans un médaillon, et c'est comme légende de ce portrait que je m'explique la présence du nom.

Il ne me reste plus qu'à placer deux inscriptions, les dernières du Pœcueil, Elles sont en prose, et la première est conçue de telle sorte que la plupart des éditeurs ne l'ont pas prise pour une inscription . C'est presque mot pour mot la description de la basilique qui est dans V Histoire ecclésiastique des Francs, celle-là même d'après laquelle j'ai fait ma restitution; de sorte qu'on a pensé qu'elle avait été empruntée à Grégoire de Tours à titre de renseignement, et dans cette supposition, le Piecueil des inscriptions a été jugé postérieur à la publication de l'ouvrage de Grégoire.

Ce n'est pas l'opinion du P. da Prato, que j'ai déjà cité comme le plus judicieux critique qui ait travaillé à ce sujet. Selon cet érudit, le Recueil fut composé avant l'épiscopat de Grégoire; la description se lisait quelque part dans la basilique, et loin qu'elle ait été empruntée à l'historien des Francs, c'est celui-ci qui l'a prise pour l'introduire dans son récit 2. Comme j'ai allégué ci-dessus la preuve évidente que le Recueil est antérieur, non-seulement à l'épiscopat de Grégoire de Tours, mais même à l'incendie de l'éghse en 558;

1. Sulpice Sévère, Dialogus de virtutibus B. Martini secundus, c. 9.